第564章 凯旋，收获

    西伦迅速压下心思。
    他拔出短刀，破开海蛟龙胸口。
    这头海兽心脏已经乾瘪大半，表面却仍有细小雷纹。
    他将心脏完整取出，用准备好的防水皮袋包好，又切下额头短角、背部雷纹最密集的二十余片鳞片。
    最後才是那枚拳头大小的雷晶。
    雷晶呈现不规则的菱形，内部仿佛封存着一场缩小的风暴。
    轻轻触碰，指腹便传来针扎般的刺痛。
    这是三阶极境雷性海兽身上最珍贵的材料。
    无论出售给药务处，还是留给斯维因炼制药剂和兵器，都价值不菲。
    只可惜海蛟龙被长期囚禁，血液中积累了不少污秽药性。
    西伦只收集了心脏附近尚且纯净的部分，其余血肉只能舍弃。
    处理完海兽，西伦走到克罗夫屍体旁。
    克罗夫的鱼叉已经随着锁链被收起。
    他从屍体胸前摸出一只防水钱袋，里面有七十多磅金票和十余枚金镑，又找到两瓶药剂、一枚刻着鱼骨图案的铜牌，以及一本沾有血迹的薄册。
    薄册记载着缚海锁的使用方法。
    这套非凡装备并非克罗夫自己打造，而是他数年前从一处沉船遗蹟中所得。
    缚海锁共有七条子链，一条主链。
    主链与鱼叉相连，能够分散水系和雷系力量，也可借黑钉刺激海兽，以骨哨下达简单命令。
    不过，想真正驱使海兽，需要长期折磨和药物控制。
    薄册後半部分详细记载了克罗夫如何捕捉这头海蛟龙。
    三个月前，海蛟龙在沉湾湖附近被一头更加强大的同族驱逐，重伤後游入白石河。
    克罗夫趁其虚弱，以缚海锁将其困住，又用数十名手下昼夜围攻，才将它拖入黑杉谷。
    「更强大的同族……」
    西伦眯起眼睛。
    这与他的推断一致。
    沉湾湖深处那道嘶鸣，多半来自一头成年海蛟龙，实力至少已经超过三阶。
    也可能达到四阶。
    西伦合上薄册，将其与钱袋一起收好。
    紧接着，他检查了水牢周围。
    水牢一侧有三间石屋。
    第一间堆满了海兽饲料与药物，空气中混杂着血腥味、腐木味和浓郁草药味。
    几只木箱里装着晒乾的小鱼和海兽内脏。
    墙边则摆放着十几个陶罐。
    西伦打开其中一只，里面是青黑色药泥，闻起来带有微弱的雷击焦味。
    他以指尖蘸取少许，体内雷蛟之心立刻轻轻跳动。
    「雷性材料？」
    西伦认真翻找，很快在石屋角落发现几捆暗紫色灵草。
    灵草叶片狭长，表面有银灰纹路，根须则呈现出焦黑颜色，像是曾被雷劈过。
    每一捆灵草旁边都挂有木牌。
    雷须草。
    银电藻。
    青纹藤。
    这些灵草都是克罗夫用来投喂海蛟龙的食物。
    其中一部分能补充气血，另一部分能够温养雷性血脉，缓解黑钉与缚海锁造成的损伤。
    若不是克罗夫需要海蛟龙维持战力，绝不舍得长期用这种东西投喂。
    西伦清点了一遍。
    雷须草共有三十七株，银电藻十二斤，青纹藤则装满两个木箱。
    大部分品相只能算普通，可胜在数量多。
    雷须草尤其适合辅助大雷音呼吸法修行。
    以西伦如今的雷蛟之心，若配合这些灵草熬制药汤，能进一步加快雷血淬体的速度。
    他毫不客气地全部收下。
    深海水囊虽然内部空间不能直接装下木箱，却能压缩储存大量液体。
    西伦将银电藻和部分青纹藤捣碎，混合纯净潭水装入水囊，剩下灵草则用防水布包好。
    第二间石屋中，堆放着商队被劫走的货物。
    药材、布匹、雷击木、海兽血，以及几只贴有银穗药行标志的铁皮箱。
    箱锁已经被海盗砸开。
    里面的珍贵药材少了近半，剩余部分还算完整。
    西伦没有动这些货物。
    契约中早已约定，商队货物归商行所有，击杀海兽所得材料才归他。
    守契约不是因为他迂腐。
    而是信用本身也有价值。
    只要这批货物被完整送回去，白鲸商行、蓝石商行和银穗药行以後再遇到危险，首先想到的便会是他。
    那意味着源源不断的任务与收入。
    相比眼前几箱药物，一条长期稳定的赚钱渠道显然更重要。
    第三间石屋则是克罗夫的私库。
    西伦在屍体身上找到钥匙，打开铁门後，首先映入眼帘的是码放整齐的火铳和刀剑。
    这些兵器品相普通，数量却有五十多件。
    靠墙的木架上摆放着各类海兽材料。
    两块三阶海兽骨，十几张一二阶水兽皮，还有一颗已经失去大半活性的水属性晶核。
    除此之外，铁箱中还放着一遝钱票。
    西伦清点後，共有六百三十七磅。
    加上克罗夫身上的钱，刚好超过七百磅。
    这还没有计算八百磅悬赏。
    一场厮杀，带来的直接收益便超过了一千五百磅。
    难怪无数人明知猎杀悬赏犯危险，依旧趋之若鹜。
    只要成功一次，便足以抵得上普通三阶非凡者数年积蓄。
    西伦将钱票收好，又在木架底层发现五本典籍。
    《缚水符文初解》。
    《海兽驯养手册》。
    《白石河水道图》。
    《黑杉谷药草录》。
    以及一本残缺的《蛟血锻体秘方》。
    前四本价值有限，最後那本秘方却让西伦停下了动作。
    秘方记录了一种以蛟类血液淬链心肺的办法。
    虽然残缺严重，而且副作用极大，但其中一些关於血脉与气血交融的描述，恰好能让他更好地理解雷蛟之心。
    西伦翻阅片刻，便郑重收起。
    做完这些，他回到前寨。
    此时火势已经从正厅蔓延到旁边两座木楼。
    热浪卷着黑烟升腾，照得半边山谷泛红。
    残余海盗基本逃光，只留下满地屍体和伤员。
    先前获救的断臂护卫并没有离开。
    他带着几名还能行动的同伴，躲在西侧山坡後接应。见西伦从寨中出来，几人立刻迎上前。
    「西伦先生，那怪物……」
    「死了。」
    西伦将一捆绳索扔给他，「寨中没有能站着的海盗了，带人回来搬货，先扑灭靠近仓库的火。」
    断臂护卫怔了怔。
    水牢方向的雷鸣他们听得清清楚楚。
    那般恐怖的海兽，竟然也死了？
    他看向西伦衣服上的焦痕和肩头血迹，又看见那杆仍在滴血的沧雷枪，喉咙不由滚动一下。
    「克罗夫呢？」
    「屍体在後寨。」
    「另外两个三阶呢？」
    「也死了。」
    短短两个回答，让周围彻底安静。
    几名护卫彼此对视，都从对方眼中看到了难以掩饰的震撼。
    西伦独自闯入有六十多名海盗驻守的寨子，救出俘虏，杀死三名三阶非凡者，又解决了一头能释放雷霆的强大海兽。
    这已经不是寻常护航供奉能做到的事。
    断臂护卫深吸一口气，郑重低头。
    「多谢西伦先生救命。」
    其余人也纷纷行礼。
    「多谢先生！」
    「先做事。」
    西伦神色平静，「黑杉谷的火光太明显，天亮前可能会引来其他人。」
    众人这才如梦初醒，赶忙返回山寨。
    西伦割下克罗夫的头颅作为悬赏凭证，又将另外两名三阶海盗身上值钱的物品搜走。
    此後，他提着沧雷枪，在寨子内外走了一圈。
    大筋如龙和雷蛟之心同时运转，身体轻盈得仿佛卸去一层无形重甲。
    西伦来到一片空地，忽然挺枪。
    刺！
    枪锋破开夜风。
    水汽聚拢成一条纤细河流，悄无声息缠绕枪身。
    下一刻，藏於其中的雷劲骤然爆发。
    数丈外，一根碗口粗的木桩无声洞穿。
    直到枪势收回，木桩内部才响起一连串爆裂声，轰然碎成数十块。
    西伦没有停下。
    沧雷枪向後横扫，枪尾尚未落下，腰背大筋便已提前改变方向。
    沉重枪身在半空划过近乎违背惯性的弧线，从横扫变作倒刺。
    过去，这种强行变招会让他的大筋承受巨大压力。
    如今却顺畅自然。
    枪锋随着心意变化，如河水遇石，自然而然分出新的支流。
    雷蛟之心则让雷劲不必再经历漫长蓄势。
    每一次心跳，便能为枪势添入一层雷光。
    枪影越来越快。
    後寨水汽被牵引而来，在西伦身边形成环绕流动的水带。
    青白雷霆隐於其中，偶尔闪过，发出低沉长鸣。
    三十息後，西伦收枪而立。
    地面上多出数十道深浅一致的枪痕。
    「威力提升了近三成。」
    「变招速度更快，雷劲消耗反而更小。」
    真正的变化并非单纯力量增长。
    而是身体、枪法与雷劲之间变得更加契合。
    过去的西伦，像是用强横气力驾驭一杆枪。
    如今沧雷枪仿佛成了身体与大筋的延伸。
    心念所至，枪锋便至。
    西伦低头看向胸口。
    血棉衣之下，心脏稳定有力地跳动。
    风暴血脉仍在缓慢苏醒。
    他能感觉到，这一次获得的天赋远没有完成全部变化。
    随着雷蛟之心不断淬链血液，它对身体的影响还会逐渐加深。
    或许等到血脉真正苏醒时，他能从中找到晋升四阶的一条道路。
    黎明将至。
    山谷外传来第一声鸟鸣。
    火势已经被扑灭，商行护卫们也将货物重新装上马车。
    西伦最後看了一眼满地狼藉的采石寨。
    此次出手，不只收回了商行货物。
    克罗夫的悬赏、七百多磅钱票、缚海锁、海兽材料、五本典籍，以及足以辅助雷系气力修行数月的灵草。
    最重要的，还是雷蛟之心。
    他走到最前方那辆货车旁，将克罗夫的头颅扔进防水木箱。
    「出发。」
    车轮碾过满是血迹的泥地。
    清晨薄雾中，黑杉谷与燃烧过後的采石寨渐渐远去。
    而每向前走出一段距离，西伦都能感觉到，胸腔中的那条雷蛟，正在缓慢睁开眼睛。
    ————
    上午十点。
    白石河岸边，白鲸商行的临时营地笼罩在一片压抑气氛中。
    三顶灰白帐篷搭在码头旁。
    河风从水面吹来，带着初冬特有的湿冷。
    码头木板被昨夜小雨浸透，踩上去会发出沉闷吱响。
    伯恩已经在岸边来回走了半个上午。
    他披着厚呢外套，手中捏着一只铜壳怀表，每隔一刻钟便要打开看上一眼。
    表盖开合的声音原本细微，此时却格外刺耳。
    几名商行夥计不敢靠近。
    谁都看得出来，这位向来沉稳的主事已经快要失去耐心。
    不远处，蓝石商行的护运主事马修蹲在木箱上，闷头抽着菸斗。
    菸丝燃尽了一锅又一锅，脚边已经落满灰白菸灰。
    梅芙夫人坐在帐篷门口。
    她今日没有穿平时那身精致长裙，只套着方便行动的深色袍子。
    银穗药行的书记员站在她身後，手中帐册翻开许久，却一个字也没有写下。
    河面偶尔有商船经过。
    每当远处传来汽笛声，营地众人便会下意识抬头。
    等看清船上旗帜，又重新沉默下去。
    「已经一夜了。」
    马修磕掉菸灰，终於忍不住开口，「从这里到黑杉谷，骑快马也就三个多小时。他若得手，天亮前怎麽都该传回消息。」
    伯恩没有停步。
    「黑杉谷地形复杂，也可能耽搁。」
    「耽搁？」
    马修眉头皱紧，「那是六十多名海盗，不是六十只鸡，克罗夫悬赏八百磅，身边还有两个三阶。西伦先生再厉害，也只是一个人。」
    伯恩脚步一顿。
    昨日西伦独自追击时，他不是没有劝阻。
    可对方只留下让商行准备接应的话，便连夜消失在雨幕中。
    伯恩亲眼见过西伦击杀海蛟龙，自然知道他的实力。
    然而水中厮杀与攻打山寨完全不同。
    海兽虽然强大，手段却相对单一。
    海盗会设陷阱，会用火铳，会暗中下毒，更知道集中力量围杀非凡者。
    一个人正面冲击六十多人的寨子，怎麽看都近乎送死。
    梅芙夫人揉了揉眉心。
    「被掳走的护卫和药行夥计也没有消息？」
    「没有。」
    书记员低声回答，「昨夜派出去的两拨探子，都只到了黑杉谷外围。谷内有海盗暗哨，他们没敢深入。」
    「没敢深入？」
    马修冷笑，「商行每月花那麽多钱养着他们，真到用人的时候，一个比一个惜命。」
    两名站在附近的探子面露尴尬，却不敢反驳。
    他们只有一阶实力。
    进入黑杉谷若被海盗发现，连发出信号的机会都未必有。
    伯恩重新打开怀表。
    「再等半个小时。」
    「还等？」
    马修站起身，「我看应该立刻回镇上组织人手，把三个商行能调动的护卫全叫来，再花钱请两名三阶非凡者。人多一些，至少能封锁黑杉谷出口。」
    旁边一名白鲸商行老管事叹了口气。
    「现在组织人手也未必来得及，克罗夫若知道西伦先生追过去，很可能已经转移货物，甚至杀掉俘虏。」
    「那也不能继续乾等。」
    马修声音提高，「货物价值三千多磅，还有三十多条人命。上面追查下来，谁来承担？」
    帐篷附近更加安静。
    此次返航货队名义上由白鲸商行负责，但货物属於三家商行。
    若整批货物被劫，几位主事都逃不了问责。
    尤其银穗药行丢失的药材中，有一批是某位大人物提前订下的。
    梅芙夫人正因如此亲自守在岸边。
    「早知如此，一开始就该花大价钱，请一支完整的护航队。」
    蓝石商行一名中年管事低声抱怨。
    他的声音不算大，却刚好让众人听清。
    「请一个人再厉害又有什麽用？三阶非凡者也是血肉之躯，难道真能以一敌百？」
    伯恩看向他。
    中年管事缩了缩脖子，仍旧硬着头皮继续。
    「我说的难道不对？那个西伦才多大，看起来也就二十来岁。
    这样年轻的人，哪怕有些天赋，又处理过几次真正的大事？」
    「商行要的是能担责任的人，不是只会在水面上和海兽拚命的莽夫。」
    马修皱起眉头。
    「西伦先生是在替商行追货，话别说得太难听。」
    「我也没有怪他的意思。」
    中年管事连忙改口，「可现在人和货都没回来，总得想办法吧？」
    另一名管事低声道：
    「据说他是圣光修道院斯维因长老的亲传弟子。」
    「若任务失败，咱们也不好找他追责。」
    「为什麽不好追责？」
    要是因为他判断失误，导致俘虏被撕票，总得给上面一个交代。」
    有人犹豫片刻，小声提出：
    「实在不行，就将责任推到护航者身上。
    说他发现海盗後没有及时汇报，擅自行动，才错失救援机会。」
    伯恩脸色沉了下来。
    「闭嘴。」
    那人神情一僵。
    伯恩将怀表收回口袋，声音冷硬。
    「西伦先生昨日若不出手，我们连克罗夫的踪迹都摸不到。」
    「他愿意独自追入黑杉谷，是在拿自己的命救商行的人。
    成不成另说，谁要敢在事後篡改契约，将责任推给他，先从白鲸商行滚出去。」
    老管事低声提醒：
    「伯恩，上面要是追究……」
    「该是我的责任，我会承担。」
    伯恩望着灰蒙蒙的河面。
    商人逐利没有错。
    可若连最基本的信誉都舍弃，生意也做不长久。
    西伦出发前便说得清楚，他只负责尽力追回货物，不保证一定成功。
    商行当时没有异议，事後便不能因为损失反悔。