第565章 感谢宴会，回归，练功

    梅芙夫人轻轻点头。
    「买卖不成仁义在。」
    「西伦先生即便失败，也是实力不足，不是有意损害三家商行，没必要为了甩掉一点责任，得罪一位修道院长老的亲传弟子。」
    她停顿一下，看向书记员。
    「把刚才那些话忘掉，不许写进记录。」
    「是。」
    书记员立即合上帐册。
    马修重新装了一锅菸丝，语气缓和了些。
    「既然如此，就按两个结果准备。」
    「若西伦先生成功，自然最好。」
    「若他失败，立刻出钱组织第二次救援，黑杉谷那麽大的寨子，货物很难一次运走，克罗夫总不能白白吃下我们的东西。」
    「我带蓝石商行的护卫封山，白鲸商行负责联系修道院，银穗药行准备赎金。」
    几名管事陆续点头。
    争论归争论。
    真正做事时，三家商行仍需要彼此配合。
    伯恩刚想吩咐夥计去镇上传信，码头高处忽然传来急促铃声。
    众人齐齐抬头。
    负责了望的年轻夥计站在木塔上，正用力挥舞一面白色小旗。
    「商队！」
    「北边有车队过来了！」
    伯恩快步走出营地。
    白石河北岸的商道上，一列黑点正从薄雾中缓缓出现。
    最前方是两匹棕色挽马。
    後面跟着七辆货车。
    车辆数量与被劫商队完全一致。
    伯恩先是一怔，随後像是不敢相信似的，从怀里掏出单筒望远镜。
    镜片中，货车外侧印着白鲸、蓝石和银穗三家商行的标志。
    最前方那辆车上坐着一个黑衣青年。
    沧雷枪盘於腰间，身形在颠簸中纹丝不动。
    正是西伦。
    「回来了！」
    伯恩放下望远镜，声音中第一次出现明显波动。
    「他们回来了！」
    压抑半日的营地瞬间沸腾。
    夥计、护卫和管事一股脑涌上商道。
    马修连菸斗掉在地上都没有察觉，挤到最前面眯眼张望。
    梅芙夫人也站起身。
    直到车队越走越近，众人才发现，不只货物回来了，被掳走的商队护卫和药行夥计也大多活着。
    虽然不少人带伤，神情疲惫，队伍却没有半分溃败模样。
    那名断臂护卫看见同伴，隔着老远便挥起仅剩的手臂。
    「开门！」
    「货物一箱不少，全带回来了！」
    岸边顿时爆发出巨大欢呼。
    几名失踪护卫的亲友冲入车队，抱住伤员又哭又笑。
    银穗药行的姑娘们围住昨日被掳走的同伴，七嘴八舌询问情况。
    那个险些遭到二寨主侮辱的年轻姑娘看见梅芙夫人，眼圈一红，扑进她怀中哭了起来。
    梅芙夫人轻拍她的後背。
    待听完几句低声叙述，她再抬头看向西伦时，神色已经完全不同。
    伯恩迎到车前。
    「西伦先生。」
    他目光扫过满载货物的马车，又看向西伦肩膀上已经凝固的血迹。
    千言万语到了嘴边，最後只变成一句：
    「辛苦了。」
    西伦从车辕上跃下。
    「先清点货物。」
    「伤员里有三人情况不好，让药师立即救治。」
    伯恩点头，马上安排夥计搬运货物。
    马修走到车队後方，确认每辆车上的封条。
    海盗虽然打开过箱子，却没来得及转移大部分货物。
    除去少量被吃掉的食物和几瓶打碎的药剂，真正损失不到五十磅。
    这与众人先前预想的全军覆没相比，几乎可以忽略不计。
    「克罗夫呢？」
    马修回到西伦身旁，忍不住问道。
    西伦抬手指向最後一辆车。
    断臂护卫掀开防水布。
    一只被石灰简单处理过的头颅滚落出来。
    浅黄色左眼，额角刀疤。
    即便已经死去，依旧能让人认出悬赏画像上的身份。
    四周声音一下低了下去。
    「真是克罗夫……」
    一名老护卫蹲下检查，神情震动。
    「悬赏了快两年的驭兽者。」
    「他怎麽死的？」
    「被西伦先生一枪穿了喉咙。」
    断臂护卫主动回答。
    随後他指向另一辆车上两具被包裹的屍体。
    「黑杉谷还有两个三阶寨主，也死了。」
    「寨中六十多个海盗，被杀了大半。剩下的不是逃了，就是跪地求饶。」
    「西伦先生一个人攻进采石寨，把我们从水牢和木屋里救出来，还杀了一头会放雷的巨大海兽。」
    随着他讲述，码头周围渐渐安静。
    众人的目光全落在西伦身上。
    先前那名抱怨西伦年轻、不能担责的中年管事站在人群後，脸色一阵青一阵白。
    六十余名海盗。
    三名三阶。
    一头能放雷的强大海兽。
    如此阵容，即便商行真的花大价钱请来一支护航队，也未必能攻下黑杉谷。
    西伦却独自做到了。
    这已经不是运气可以解释。
    马修沉默数息，忽然咧嘴笑起来。
    「我服了。」
    「伯恩，你们白鲸商行这次找来的不是供奉，是一尊杀神。」
    伯恩没有接这句玩笑。
    他郑重整理衣领，当着所有人的面向西伦行了一礼。
    「西伦先生，此次若没有你，三家商行不只会丢掉货物，还要损失三十多名护卫与夥计。」
    「原定报酬之外，白鲸商行愿意再加两百磅作为谢礼。」
    梅芙夫人也开口道：
    「银穗药行另付两百磅。」
    「被救回来的姑娘大多是药行学徒，这份恩情不能只用契约上的几行字来计算。」
    「蓝石商行也出两百磅。」
    「以後再有护航任务，同等报酬下，西伦先生拥有优先挑选权。」
    六百磅额外报酬。
    加上此次护航应得的收入与克罗夫悬赏，仅商行这边便能带来一千五百磅左右。
    西伦没有推辞。
    「可以。」
    简单两个字，让马修脸上的笑容僵了一下。
    他原本还准备了一番劝说的话，没想到完全用不上。
    梅芙夫人眼底露出一丝笑意。
    她已经摸清西伦的性格。
    此人不贪不抢，属於自己的报酬却也绝不会客气。
    这种人反而最适合长期合作。
    伯恩让人取来契约与帐册。
    清点过程持续了近一个小时。
    货物确认无误後，西伦将自己带回来的东西单独分开。
    海蛟龙的雷晶、短角和鳞片属於他的战利品。
    克罗夫私库中的钱票、典籍和材料，同样是击杀海盗所得。
    至於缚海锁，商行众人只看了一眼便不再过问。
    能够控制三阶海兽的非凡装备，价值难以估算。
    西伦既然独自杀死克罗夫，这件东西自然归他。
    伯恩唯一提出购买的，是海蛟龙残存的部分血液。
    西伦留下最纯净的两瓶，其余以一百二十磅卖给白鲸商行。
    银穗药行又花六十磅，买走几块被冥河之息污染较轻的海兽骨。
    做完交易，伯恩看着帐册上的数字，忍不住感慨。
    「西伦先生，你这一趟的收入，怕是抵得上普通商行小半年的利润了。」
    「命只有一条。」
    西伦收起金票，「这种钱也不是每次都能赚。」
    伯恩微微一怔，随即点头。
    他没有从西伦身上看到得意。
    对方仿佛只是完成了一件寻常任务。
    可越是如此，越显得深不可测。
    午後，商行在银穗镇最大的酒馆包下二楼，为活着回来的护卫接风。
    烤肉、黑麦面包和热酒摆满长桌。
    伤势较轻的护卫轮流向西伦敬酒。
    西伦只喝了一杯，之後便以需要压制伤势为由换成热水。
    没有人觉得他扫兴。
    反倒是断臂护卫绘声绘色讲起采石寨一战，引得众人不断惊呼。
    「那枪锋一转，三个海盗胸口同时炸开！」
    「克罗夫还想求饶，说愿意送出所有钱，西伦先生一句废话没有，一枪就穿了他的脖子。」
    「那头怪物站起来有两层楼高，吐出的雷光把石墙都炸塌了……」
    讲到激动处，他单手挥舞木勺，险些将汤碗扫到地上。
    周围哄笑一片。
    西伦坐在靠窗位置，安静吃着一块烤得焦香的牛肉。
    窗外是银穗镇湿漉漉的街道。
    货车来往，烟囱吐出灰白蒸汽，街边有人叫卖刚从河里捕到的银鱼。
    欢笑、酒杯碰撞与餐具摩擦的声音混在一起，冲淡了昨夜残留在身上的血腥气。
    他忽然理解了死灵之海老修士为何让自己多接触活人。
    厮杀之後，人需要一些真实而琐碎的声音。
    否则死亡会一直留在意识深处。
    庆祝持续到傍晚。
    西伦没有留宿。
    他将大部分材料交给白鲸商行，委托对方用蒸汽货船运回星环城，自己只带着雷晶、灵草、典籍和钱票先行返回。
    临走前，伯恩将一张银白名片交给他。
    「这是三家商行联合供奉的凭证。」
    「以後只要在星环岛范围内，凭这张名片便能从三家商行的分号支取五百磅以内的应急款，也能调动一支普通护卫队。」
    西伦接过名片。
    这不是无条件赠予。
    商行是想用人情和利益将他与三家势力长期绑定。
    但这对双方都有好处。
    「下一次护航，将消息送到鸣雷崖。」
    伯恩露出笑容。
    「好。」
    半个小时後，汽笛声从白石河上响起。
    蒸汽客船离开码头，沿着平缓河道驶向星环城。
    西伦站在船尾。
    银穗镇的房屋与码头逐渐缩小，最终隐入淡金色暮光。
    胸腔中，雷蛟之心规律跳动。
    灵草的气息从包裹中散出，每一次呼吸，都让体内雷劲随之活跃。
    西伦低头看着河面倒影。
    这次收获足以支撑他很长一段时间的修炼。
    伊莲娜的欠款，也终於可以还了。
    然而当他回到鸣雷崖时，等待他的却不是那个熟悉的身影。
    洞府门前，只放着一封已经落了薄灰的信。
    ————
    西伦拆开信封。
    里面只有一张白纸。
    字迹锋利秀气，最後一笔拖得稍长，正是伊莲娜的书写习惯。
    她在信中说，自己临时接到一项驻地任务，需要离开星环岛一段时间。
    具体去处没有写。
    归期同样不定。
    只有末尾提到，欠款不用着急，等星环排位赛开始时，她自然会回来。
    西伦将信纸翻到背面。
    空白一片。
    「已经走了十天？」
    他看向信封上的日期。
    那时自己恰好接下白鲸商行的护航任务。
    伊莲娜大概到洞府找过他，得知他不在，才留下这封信。
    西伦原本准备拿出八百磅。
    其中六百磅是购买《沧雷枪术》的借款，剩下两百磅则是他准备的额外谢礼。
    虽然伊莲娜说过不收利息，但没有那笔钱，他不可能及时买下枪谱，也未必会因为沧雷枪术引起斯维因注意。
    二百磅并不足以完全偿还这份人情。
    却是他目前愿意给出的补偿。
    「星环排位赛……」
    西伦折好信纸，收入抽屉。
    据他所知，排位赛距今已经不足一个月。
    这点时间并不算长。
    伊莲娜既然说会回来，那便到时候再还。
    西伦没有继续纠结，转身进入静室。
    他先用热水清洗伤口，又将海蛟龙雷晶与几株雷须草摆在石台上。
    雷须草不能直接服用。
    《黑杉谷药草录》中记载，需要将其根须碾碎，以七十度左右的热水浸泡，再加入少量海盐和海兽血，才能让其中雷性变得温和。
    西伦按照典籍上的步骤处理。
    半个小时後，陶罐中的药汤变成淡紫色。
    细小电弧沿液体表面跳动，空气里散发着雨後泥土与焦木混合的味道。
    他只喝下半碗。
    药汤进入胃部，起初没有明显反应。
    十几个呼吸後，雷蛟之心猛然加快跳动。
    一丝丝药力被心脏吸收，转化为更加精纯的雷劲，沿着血液流遍全身。
    西伦立即运转大雷音呼吸法。
    呼吸声在静室中回荡。
    吸气时，胸腔扩张。
    吐气时，口鼻间有青白电光一闪而逝。
    雷蛟之心仿佛与呼吸法天然契合。以往需要耗费精神牵引的雷性力量，如今会主动随着呼吸震荡脏腑。
    一次完整吐纳後，雷劲先淬链心肺，再流入大筋，最後融进覆海功的潮劲中。
    【技艺：覆海功（第三重）】
    【进度：1557/5000】
    水与雷的界限似乎变得模糊。
    覆海功气力包容雷劲，雷劲又在潮水般的循环中反覆洗链身体。
    西伦心中生出一丝明悟。
    沧雷枪术的水雷结合，或许不应只用於战斗。
    覆海功同样可以成为承载雷力的河道。
    只不过这样做会让修炼体系更加复杂。
    老师已经警告过他，在三阶圆满之前，不可擅自构建内天地。
    西伦没有冒险。
    他只是记录下这种感受，随後主动分开雷劲与覆海功气力，让它们重新回到原本轨迹。
    一夜修行结束。
    天色刚亮，西伦已经来到鸣雷崖的练武场。
    晨雾贴着崖壁流动。
    远处瀑布落入深潭，轰鸣声在群山之间来回碰撞。
    西伦解下腰间枪带。
    沧雷枪在气力灌注下骤然绷直。
    他没有立即演练完整枪术，而是从最基础的平刺开始。
    脚掌发力。
    小腿、腰腹、脊背与双臂的大筋同时绷紧。
    枪出如电。
    空气中响起短促爆鸣。
    铁石枪桩表面多出一个寸深凹痕。
    西伦动作不停。
    第二枪刺出时，心脏随之重重跳动。
    雷劲从血液中涌入手臂，又沿掌心进入枪身。
    水光在前。
    雷音藏後。
    枪尖点在第一道凹痕中央。
    轰！
    枪桩内部传出闷响。
    密集裂纹从凹痕向四周延伸，最终炸开一块拳头大小的碎片。
    【技艺：沧雷枪术（熟练）】
    【进度：1209/4000】
    西伦收枪後退。
    这两枪看似简单，威力却比获得雷蛟之心前强了许多。
    更重要的是，他没有刻意蓄势。
    雷劲与气血同步爆发。
    只要心脏跳动，便能在极短时间内完成一次沧雷枪术的发力。
    若用在生死厮杀中，足以让敌人错误判断他的攻击间隔。
    西伦重新挺枪。
    刺、拦、拿、扎、崩、扫。
    整套基础枪式在练武场上连续展开。
    枪锋时而沉重如浪，时而轻盈似水。
    水汽从崖边汇聚，在枪尖留下淡淡白痕，偶尔又被雷劲撕成细碎雾珠。
    获得大筋如龙後，他的身体变化已经极为明显。
    此刻再有雷蛟之心提供持续不断的雷劲，枪法终於不再有过去那种过分沉重的感觉。
    沉重只是选择。
    灵活同样是选择。
    枪势可以像山崩，也能如细雨。
    练到第三遍时，西伦忽然改变脚步。
    沧雷枪从正面刺出，尚未抵达枪桩，身体已在大筋牵引下横移半步。
    枪锋跟着偏转。
    这本该让力量分散的一击，却藉助水势重新汇聚。
    雷光直到最後一寸才陡然迸发。
    轰隆！
    铁石枪桩上半截横飞出去。
    断口并不平整。
    内部焦黑，外层却残留着水汽冲刷出的螺旋痕迹。
    「水势引路，雷劲破敌。」
    「比之前更快了。」
    西伦低声总结。
    「不过，仍然过於依赖体内力量。」
    斯维因教他的，是以自身之气撬动外界水雷。
    如今练武场四周水汽浓郁，他真正引入枪中的却不足一成。
    剩余九成力量，都来自自身。
    这意味着他的枪法在短时间内威力强横，可一旦陷入长久鏖战，气力消耗依旧是一个问题。
    西伦正准备演练第四遍，身後传来脚步声。
    斯维因穿着一身灰色练功服，从石门後走出。
    他看了一眼断裂的枪桩。
    「又有进步。」
    能让斯维因主动说出这四个字，已是极为难得的评价。
    西伦收枪行礼。
    「老师。」
    「黑杉谷的事情，我听说了。」
    斯维因走到断桩前，伸手摸过焦黑痕迹。
    「一个人攻寨，杀三个三阶，还和三阶极境海兽正面厮杀。」
    「胆子不小。」
    语气听不出喜怒。