第453章 奥斯顿的拉拢

    「族长的诚意很足。」
    西伦道。
    奥斯顿笑意更深。
    「那你的回答呢？」
    「我会认真考虑。」
    「认真考虑？」
    奥斯顿扬眉。
    他似乎不太满意这个回答。
    身後一个年轻军官忍不住皱眉，刚要说话，就被奥斯顿抬手拦住。
    「可以。」
    奥斯顿道：「聪明人不会在第一杯酒还没喝完时，就把自己卖出去。」
    西伦依旧微笑。
    奥斯顿拍了拍黑马的颈侧。
    「那今日就先不谈这些。秋狩是图索尔家族的传统，西伦先生既然来了，便跟我一起看看，真正的贵族是如何狩猎的。」
    号角声在山麓间响起。
    低沉，悠长。
    猎犬被解开绳扣，像一片黑褐色潮水冲入林中。
    马蹄随後踏碎草叶。
    贵族们欢笑着跟上，枪手和侍从散开，几名长老会代表乘马车缓缓入场。
    西伦骑术一般，奥斯顿特意给他安排了一匹温顺灰马，又让两名骑士护在侧後方。
    这份照顾看似周到。
    实则也是一种标记。
    从这一刻开始，猎场上所有人都会知道，西伦在奥斯顿身边。
    「您似乎很有信心。」
    西伦骑马跟在奥斯顿旁侧。
    奥斯顿拉动缰绳，绕过一片潮湿洼地。
    「战场上没有信心的人活不久。」
    「家族内部也一样？」
    奥斯顿侧头看他。
    林间光线斑驳，落在他深红猎装上，像乾涸的血块。
    「你想说什麽？」
    西伦语气平静。
    「族长应该已经见过那封信。」
    奥斯顿的笑意淡了一点。
    前方猎犬忽然狂吠，一只野鹿从灌木後跃出，几名骑士举枪射击，砰砰几声，惊起大群飞鸟。
    奥斯顿没有急着开枪。
    他等到那只鹿越过一段倒木，才抬手，瞄准，扣动扳机。
    枪声乾脆。
    野鹿前腿一软，翻倒在草坡上。
    周围立刻响起赞叹声。
    奥斯顿放下猎枪。
    「信我看过。」
    他淡淡道：「写得很聪明。近卫调动、仆役更换、通信节点、黑死教帐册，连奥因暗中接触旁支的几条线都有。」
    西伦看着远处倒地抽搐的野鹿。
    「所以？」
    「所以写信的人一定很了解北区，也很了解图索尔最近的动向。」
    奥斯顿看向他。
    「我甚至怀疑过你。」
    西伦微笑。
    「荣幸。」
    奥斯顿轻轻哼笑。
    「但我还是来了。」
    「我看见了。」
    「因为若我不来，就等於承认图索尔家族的族长已经被一封匿名信吓住。西伦先生，你没有坐过这个位置，所以你或许不明白。有些时候，怀疑不能让你後退，只能让你走到更前面。」
    西伦没有反驳。
    因为这句话本身没有错。
    错的是奥斯顿高估了自己能承受的代价。
    又一阵号角响起。
    远处有人高声禀报，林子深处发现一头老野猪，獠牙极长，已经伤了两条猎犬。
    奥斯顿眼睛一亮。
    「走。」
    队伍再次向深林推进。
    西伦跟着他，脸上始终带着恰到好处的笑意。
    他能感觉到许多目光落在自己身上。
    有奥斯顿的亲信，有旁支贵族，有长老会代表，也有藏在人群里的陌生侍从。
    这些目光不尽相同。
    有人警惕，有人幸灾乐祸，有人像是在等待某个约定好的信号。
    猎场很热闹。
    热闹得像一锅将沸未沸的水。
    许多人都察觉到了奥因的行动。
    至少察觉到了异常。
    比如长老会那名白眉老人，从入场开始就没碰过酒，指尖一直压在手杖银头上。
    比如奥斯顿身旁的副官，已经第三次让传令兵试图向猎场外传信。
    比如两个旁支贵族，他们交谈时声音很低，目光却不时看向东南方向，那里是返回庄园的路。
    唯独奥斯顿。
    他看见了，却不愿承认那是刀。
    他像一个站在台阶最高处的人，听见下面传来石块碎裂声，却仍旧相信那只是风吹过庭院。
    西伦忽然觉得有些疲倦。
    提醒已经送到。
    选择不是他的。
    他不能替别人相信危险。
    也不能替别人承担後果。
    午後，猎场深处传来一声低沉兽吼。
    那头老野猪冲出灌木，浑身泥浆，背脊鬃毛竖起，獠牙上还挂着一截断裂犬绳。
    一名年轻贵族惊叫着跌下马。
    老野猪直冲过去。
    奥斯顿催马上前，猎枪来不及装填，便拔出腰间猎刀。
    刀光一闪。
    他几乎贴着野猪獠牙侧身掠过，猎刀狠狠扎入野猪颈侧。
    鲜血喷溅出来。
    野猪发疯般撞断一截小树，最终跪倒在湿泥中。
    喝彩声轰然响起。
    奥斯顿站在血泊旁，深红斗篷被风吹起，脸上带着胜利者习惯性的笑。
    他转头看向西伦。
    「如何？」
    西伦微笑鼓掌。
    「精彩。」
    奥斯顿大笑。
    就在这笑声里，猎场外一只黑色渡鸦掠过低空，落在远处枯枝上。
    西伦抬眼看去。
    渡鸦的脚上绑着一截极细的红线。
    他脸上的笑意没有变化。
    可袖中的手指已经轻轻按住镇魂钉。
    同一时间，数十里外的图索尔庄园，第一扇门被关上。
    厚重铁闩落入锁槽。
    声音沉闷。
    像棺盖合拢。
    奥因站在主宅大厅中央，慢条斯理地摘下手套。
    大厅两侧，原本属於族长直属的侍从已经被缴械，十几名近卫队骑士持枪而立，枪口低垂，却随时能抬起。
    白发长老霍尔曼怒视着他。
    「奥因，你知道自己在做什麽吗？」
    奥因看向老人。
    「我知道。」
    他声音很轻。
    「所以我等了二十年。」
    霍尔曼还想说话。
    奥因身後的老骑士已经拔剑。
    剑光从大厅烛火中掠过。
    霍尔曼的声音戛然而止。
    鲜血溅在图索尔家族祖先画像下方。
    大厅里所有人都安静了。
    奥因垂眸看着倒下的老人，眼神没有快意，只有一种终於清理掉旧灰尘的冷淡。
    「从现在起。」
    他缓缓戴回手套。
    「图索尔家族，不再由迟钝、贪婪、软弱和侥幸来决定方向。」
    近卫队齐齐踏前一步。
    枪械上膛声连成一片。
    奥因抬头，看向大厅尽头那张高背族长椅。
    「开始吧。」
    血腥味很快从主宅深处蔓延开来。
    秋狩的第一天，还没有结束。
    图索尔庄园的钟在黄昏前响了三次。
    第一次，仆役们以为是祈福仪式提前。
    第二次，住在西翼的旁支族人察觉不对，派人去问，却只看见走廊尽头站满了近卫队。
    第三次，主宅所有门窗全部关闭，庄园外门换上了新的旗手。
    旗帜仍旧是红底黑兽纹。
    可守旗的人变了。
    许多事就是这样。
    牌匾没有换，姓氏没有换，徽章没有换，甚至大厅里燃烧的壁炉都还是昨夜那一座。
    但握着钥匙的人变了，世界便已经不一样。
    奥因走过长廊。
    他的靴底踩过柔软厚毯，没有发出太多声音。
    两侧房门陆续打开，又陆续关上。哭声、怒骂、求饶、枪声，被厚重墙壁切成一截截短促的动静，像远处断断续续的雨。
    奥罗跟在他身後，脸色有些发白。
    他不是没有见过死人。
    可今日死的不是邪教徒，也不是战场上的敌军，而是那些在家族宴会上与他们举杯、微笑、互称亲族的人。
    一个年轻女人被两名近卫从房间里拖出来。
    她披头散发，怀里还抱着一个孩子，声音尖利到变形。
    「奥因叔叔！我父亲从没有反对过您！他只是听从族长命令，他什麽都不知道！」
    奥因停下脚步。
    孩子在女人怀里哭得脸色发紫。
    奥罗忍不住看向父亲。
    奥因的目光落在女人脸上。
    「你父亲在哪里？」
    女人像抓住救命绳一样，连忙道：「他在西楼书房，他愿意见您，他愿意支持您，只要您给他一次机会……」
    奥因点点头。
    「带她和孩子去内院。」
    女人愣住。
    她以为自己听错了。
    两名近卫松开她，她踉跄跪倒，嘴唇颤抖，想要道谢。
    奥因已经继续往前走。
    拐过长廊後，奥罗终於低声道：「父亲，您不是说不能留後患？」
    「她不是後患。」
    奥因道：「她父亲才是。」
    「那孩子……」
    「孩子会长大。」
    「那不是更危险？」
    奥因停住脚步。
    廊窗外，夕阳正在下沉，光线穿过彩色玻璃，把他的半张脸染成暗红。
    「奥罗，斩草除根不是把所有会哭的人都杀光。」
    他的声音没有起伏。
    「那是屠夫，不是掌权者。」
    奥罗抿紧嘴唇。
    奥因继续往前走。
    「杀她父亲，是因为他掌握三条私兵联络线，今夜若不死，明天就会有人以奥斯顿的名义起兵。留下她，是因为她会记得是谁饶了她的孩子。」
    「可她也会恨您。」
    奥因道：「很多时候，怕比感激可靠。」
    他们走到西楼书房门前。
    门内传来急促翻箱倒柜声。
    老骑士一脚踹开房门。
    里面的中年贵族正试图烧毁一遝信件，见门开，手里的火摺子掉在地上。
    「奥因！你不能这样！我是图索尔主脉姻亲，我为家族管理西北粮道十七年！」
    奥因走进去，弯腰拾起地上没烧完的信纸。
    看了一眼。
    上面有奥斯顿副官的私印。
    「所以你更该明白，粮道不能握在会犹豫的人手里。」
    中年贵族後退两步，肥胖脸庞剧烈抽搐。
    「我可以效忠你！我可以现在就签署声明！」
    奥因看着他。
    「太晚了。」
    「为什麽？！」
    「因为你刚才第一个动作不是打开门迎接我，而是烧信。」
    奥因抬手。
    枪声响起。
    中年贵族仰面倒下，後脑撞在书架上，书册哗啦啦掉了一地。
    奥罗看着那滩迅速扩大的血，喉结动了动。
    奥因没有再教训他。
    有些东西听再多也没用。
    得亲眼看，亲手做，亲自熬过胃里翻滚的恶心，才能变成骨头里的东西。
    夜色降临时，图索尔庄园已经安静下来。
    不是平安的安静。
    是被枪口压住的安静。
    长老会七人，死两人，软禁三人，跪下两人。
    主宅卫队队长被当众处决，副队长接管防务。
    通讯房换人。
    金库门钥匙收回。
    家族印玺摆在奥因面前。
    奥因坐在书房里，看着那枚沉重印玺，许久没有伸手。
    奥罗站在一旁，身上还带着淡淡血腥味。
    「父亲，猎场那边已经切断第二条通讯线。奥斯顿的副官派了三批人回来，都被拦下。」
    「理由？」
    「山道塌方，黑死教残余出没，需要排查。」
    奥因点头。
    「各方动静呢？」
    「武装暴动党的人出现在北区外围。林克家族向自家商队发出警戒。密语唱诗班那边没有动，只是收缩了两个暗点。老布兰登子爵家派人去市政厅打听消息。还有……」
    奥罗顿了顿。
    「兄弟会的人在旧水塔附近活动。」
    奥因终於抬眼。
    「西伦呢？」
    「他在猎场。」
    奥罗说出这句话时，语气有些古怪。
    奥因笑了。
    「奥斯顿把他请过去了？」
    「是。」
    奥罗皱眉道：「奥斯顿可能怀疑他与您有关。」
    「他当然会怀疑。」
    奥因指尖轻轻摩挲印玺边缘。
    「可怀疑归怀疑，他还是不肯相信自己会输。」
    奥罗低声道：「那西伦怎麽办？」
    「带上他。」
    奥因淡淡道。
    奥罗一怔。
    「带上？」
    「既然他在猎场，就让所有人都看见，他在。」
    奥因终於拿起印玺。
    沉重铜印在烛火下泛着暗光。
    「聪明人总想站在水边，不湿鞋。」
    他笑意温和。
    「可今日水涨起来了。」
    猎场的夜宴尚未结束。
    巨大的篝火点在空地中央，烤肉油脂滴入火里，炸出细碎火星。
    猎犬趴在火光边缘啃骨头，贵族们披着斗篷饮酒，谈论白日里谁的枪更准，谁的马更快，谁在野猪冲来时丢了脸。
    奥斯顿坐在主位，神色依旧从容。
    可他的副官已经第四次回来，脸色一次比一次难看。
    「还是送不出去？」
    奥斯顿放下酒杯。
    副官压低声音。
    「东南山道被封，近卫队说有邪教踪迹。西侧通信塔无回应。派去庄园的人，一个都没回来。」
    周围笑声仍在。
    火光把每个人的脸照得明明暗暗。
    奥斯顿沉默片刻，忽然看向西伦。
    西伦正端着一杯酒，唇边仍旧带着微笑。
    「你早就知道？」
    奥斯顿问。
    这句话不重。
    但附近几名贵族立刻安静下来。
    西伦把酒杯放回桌上。
    「我提醒过。」
    奥斯顿盯着他。
    「提醒和知道，是两件事。」
    「族长现在追究这个，意义不大。」
    旁边年轻军官怒道：「放肆！」