第452章 秋狩开始

    罗德从外面走来，脚步停在棚门外，没有立刻打扰。
    西伦睁开眼。
    「说。」
    罗德这才上前。
    「秋狩队伍已经出城。」
    库梭手里的铁锤顿时停住。
    训练棚里安静下来。
    罗德将一份折好的情报递过去。
    「今日清晨六点，奥斯顿率图索尔主脉成员、部分旁支、长老会代表以及近卫队离开庄园，前往西北猎场。随行名单和奥因之前布置大致吻合，但多了两名从前线回来的军官。」
    西伦接过情报。
    纸面有些潮，墨迹却很清楚。
    奥斯顿的名字写在最上方，像一面仍在风中飘扬的旗。
    「他收到信了吗？」
    「收到了。」
    罗德声音压低。
    「我们的人从前线回报，信在一个月前交到奥斯顿副官手里。三天後，副官私下见过奥斯顿。但随後奥斯顿照旧按原计划回信给家族，要求秋狩照常举行。」
    库梭皱眉。
    「他不信？」
    罗德看向西伦。
    西伦把情报放在水缸边。
    「他信了一部分。」
    「那为什麽还去？」库梭忍不住道，「知道有人要动他，还带人去猎场？」
    「因为他是奥斯顿。」
    西伦拿起毛巾擦去肩头水痕。
    「他不会因为几封没有署名的信，就承认自己连家族都掌控不了。更何况，奥因给他的局，未必看上去像杀局。」
    罗德点头。
    「据说奥因亲自向族长解释过，调近卫入城是为了清剿邪教残余，猎场庄园换仆役是防止黑死教渗透。奥斯顿身边不少人都认可这个说法。」
    「被蒙蔽了。」库梭骂了一句，「这帮贵族脑子都长在徽章上？」
    西伦没有笑。
    他披上衬衣，扣子一粒粒扣好。
    「不是蠢。」
    他道：「是位置太高的人，很难相信脚下的石阶已经被人挖空。因为他每走一步，都有人跪着说稳。」
    罗德低声道：「少爷真不打算去麽？」
    训练棚外，远处传来钟声。
    西伦走到窗边。
    从这个角度看不见图索尔的秋狩队伍，却能看见北区通往贵族马道的方向。
    晨雾被马蹄搅散，隐约有旗帜在街道尽头一闪而过，红底黑兽纹，骄傲得像染血的影子。
    西伦远远望着。
    很久後，他摇了摇头。
    「算了。」
    他的声音很轻。
    「奥斯顿被蒙蔽了，他根本不相信我的话。」
    罗德沉默。
    库梭也不说话了。
    他们都明白，这句话并不只是遗憾。
    西伦已经做了提醒。
    做了证据。
    做了能做且不把自己直接送进图索尔刀口下的一切。
    再往前一步，就不是提醒，而是参战。
    现在的兄弟会还没有资格正面吃下图索尔家族的内斗余波，西伦也还没有完成三阶晋升。
    若为了一个不信任自己的奥斯顿，把所有筹码提前压上去，那不是勇敢，是愚蠢。
    「现在希望一切顺利吧。」
    西伦轻声道。
    这话听起来像祝福，却没有多少温度。
    罗德知道，少爷所谓的顺利，并不一定是奥斯顿平安归来。
    而是每一条线都按预设进入位置。
    「和阿尔贝那边的事情，说好了麽？」西伦问。
    罗德立刻收敛心神。
    「说好了。科琳昨夜传来消息，阿尔贝同意在秋狩期间安排一支小队进入北区外围，名义是协助清剿黑死教残余。保护文书已经送到，范围包括兄弟会府邸、旧货运线、三处药剂仓库。」
    「条件？」
    「我们需要交出第二批帐册副本，以及药剂师协会铜牌的拓印。秋狩之後，若图索尔家族发生变故，兄弟会必须第一时间向武装暴动党通报北区动向。」
    「他想插手图索尔。」
    「是。」
    罗德顿了顿。
    「还有，阿尔贝要求与您私下面谈，时间由您定。」
    西伦转过身。
    「告诉他，秋狩第三天夜里，旧水塔。」
    罗德眼神一动。
    「旧水塔离图索尔猎场回城路不远。」
    「所以才在那里。」
    库梭听得头皮发麻。
    「少爷，您不是不去吗？」
    「我不去猎场。」
    西伦拿起桌上的黑色外套。
    「但我要看回来的路。」
    罗德低声道：「您怀疑奥因不会在猎场直接动手？」
    「猎场是所有人都盯着的地方。」
    西伦走到地图前，点在猎场与庄园之间的一段山路上。
    「奥因要的是家族，不是一场明显的谋杀。他若能逼奥斯顿低头，就会让秋狩变成一次权力交接。
    若逼不成，真正的杀招未必在猎场，可能在回程，可能在庄园，也可能在奥斯顿以为自己重新掌控局势的那一刻。」
    库梭脸色凝重。
    「那我们要做什麽？」
    「准备另一件事情。」
    西伦的手指从回城山路移开，落在北区与南区交界处。
    那里标着第三慈善医院合作药房、旧军械仓外圈、以及一条废弃地下排水道。
    罗德眼神微变。
    「黑死教？」
    「秋狩开始，图索尔所有人的眼睛都会看向猎场。奥因忙着夺权，奥斯顿忙着自证，阿尔贝忙着插手，密语唱诗班忙着观望。」
    西伦看着地图。
    「这是第三慈善医院外围最松的时候。」
    罗德立刻明白。
    「您要趁乱反抓灰鸦？」
    灰鸦。
    这两个多月里，兄弟会几乎把所有暗线都压在这个名字上。
    旧绞索街密信里提到灰鸦确认。
    药房运药记录里有灰鸦签收。
    旧军械仓外圈的租赁帐簿里，出现过一枚灰色羽毛形状的简写印记。
    这个人像一只真正的鸦，站在图索尔旁支、黑死教外围、药剂师协会运输线之间，低头啄食每一块腐肉，却从不在白天露面。
    「不是趁乱。」
    西伦道：「是让他以为自己在趁乱。」
    罗德心口微紧。
    他忽然想起两个月前那一夜，西伦在地下室里说过的话。
    看谁先忍不住伸手。
    如今秋狩已经开始，所有人以为最大的猎场在西北。
    但西伦从一开始盯住的，也许就不只是图索尔家那片林子。
    「雷娜已经按您的吩咐，在旧军械仓附近放出消息。」
    罗德道：「说兄弟会将一批沉眠者脊液转移到武装暴动党手中，路线可能经过旧水塔。」
    库梭瞪大眼睛。
    「那不是阿尔贝面谈的地方？」
    「是。」
    西伦平静道。
    「真消息里掺假消息，假消息里放真诱饵，才有人愿意咬。」
    罗德继续道：「我们还伪造了两只冷藏箱，外层有净化粉和寒系封印痕迹。雷娜会让人故意在旧药房附近露出破绽。」
    「伦德老师呢？」
    「伦德先生回信，说他会在该出现的地方出现。」
    西伦看着那行简短的回信，眼底终於浮出一点很淡的无奈。
    这确实是伦德会说的话。
    不承诺，不解释，但一定会来。
    库梭迟疑道：「少爷，阿尔贝要是知道我们用面谈地点钓黑死教，会翻脸吧？」
    「他不会。」
    西伦道：「只要钓上来的东西足够大，他就会先笑。」
    罗德点头。
    「那我去安排。」
    「等等。」
    西伦叫住他。
    「府邸留三成精锐，保护材料和帐册。所有沉眠者脊液今晚转入地下二号密柜，不许移动。冷藏箱里放净化粉、污染诱饵和两份假帐册。」
    「明白。」
    「再准备一封信。」
    罗德抬头。
    「给谁？」
    「黛西斯。」
    罗德微怔。
    西伦望向窗外远处那抹渐渐消失的图索尔旗帜。
    「林克家族需要知道，北区可能要乱。」
    罗德很快低头。
    「是。」
    午後，图索尔秋狩队伍彻底离开维多利亚。
    奥斯顿骑在高大的黑马上，肩披深红斗篷，身後是猎犬、枪手、贵族亲族与装饰华丽的马车。
    他看起来仍旧耀眼，像一柄刚从战场上带回来的长剑，锋刃上还残留着胜利的光。
    奥因没有随行。
    他站在庄园高处的露台上，目送那面族长旗帜远去。
    奥罗站在他身後。
    「父亲，他走了。」
    奥因嗯了一声。
    风吹起他的衣角，也吹动露台下方近卫队整齐的披风。
    「庄园各门？」
    「已换成我们的人。」
    「长老会？」
    「今晚会以秋狩祈福的名义留宿主宅。」
    「通讯？」
    「猎场那边会在入夜後第一次中断，理由是山雾压线。」
    奥因点头。
    一切都在往前走。
    走得安静，顺滑，像一把磨了二十年的刀终於从鞘中抽出半寸。
    奥罗低声道：「西伦没有去。」
    「他当然不会去。」
    奥因看着远处。
    「聪明人都知道，第一声枪响前，猎场最危险。」
    奥罗眼神阴冷。
    「那之後呢？」
    奥因笑了笑。
    「之後，所有人都会以为自己看见了猎物。」
    他转身往书房走去。
    「传令下去，今晚开始收网。」
    维多利亚北区，西伦也在同一时间扣上袖口。
    黑色礼服换成了更方便行动的长外套，短铳藏在左肋，镇魂钉贴着袖内，黄金大枪被他缠在腰间，贴身携带。
    罗德站在马车旁。
    「少爷，旧水塔那边已经布好。」
    西伦踏上车厢。
    远处，秋日残阳落进雾里，血一样淡。
    「那就走吧。」
    车轮缓缓转动。
    街道两侧的行人匆匆避让，没有人知道，在图索尔家族秋狩开始的第一天，北区也有另一场狩猎悄然开场。
    只是这一次，谁是猎人，谁是猎物，还没人能说得清。
    ……
    秋狩的猎场在西北山麓。
    晨雾还没有散尽，大片橡树林像沉默的黑墙，横在起伏的坡地尽头。
    露水压弯枯黄草尖，猎犬的鼻息喷在冷空气里，化成一团团白雾。
    图索尔家族的旗帜立在猎场入口。
    红底黑兽纹。
    风一吹，兽首张牙舞爪，像要从布面上扑出来。
    西伦抵达时，奥斯顿已经换上深红猎装，站在一匹高大黑马旁边，正与几名贵族军官交谈。
    他很耀眼。
    那不是衣服和徽章堆出来的耀眼，而是长久胜利养出来的锋芒。
    此人站在人群中央，哪怕不刻意提高声音，周围人的目光也会自然向他聚过去。
    「西伦先生。」
    奥斯顿远远看见他，脸上露出笑意。
    旁边几名图索尔旁支贵族转头看来，目光里有审视，也有说不清的异样。
    西伦穿着一身便於行动的黑色长外套，手套乾净，靴底沾着一点湿泥，神色温和得像只是来参加一场寻常郊游。
    他也笑了笑。
    「奥斯顿族长。」
    奥斯顿大步走来，伸手与他相握。
    掌心宽厚，有力。
    「我还以为你不会来。」
    「原本确实不打算来。」
    西伦道：「不过族长亲自让人送来邀请，我若拒绝，未免失礼。」
    奥斯顿盯着他的眼睛看了片刻。
    然後笑声爽朗。
    「你比传闻里更会说话。」
    西伦保持着微笑。
    他当然不想来。
    就在昨夜，他还准备去旧水塔赴阿尔贝的约，顺手等黑死教或灰鸦伸手。
    可奥斯顿的邀请在凌晨送到。
    随信而来的，还有一枚图索尔族长纹章。
    不是普通请柬。
    是公开邀请。
    这意味着今日猎场上所有贵族都会知道，西伦是被奥斯顿亲自请来的客人。
    拒绝，就会像心虚。
    赴约，则会被更多眼睛盯上。
    奥斯顿或许没有完全相信那封匿名信，可他显然也不是毫无反应。
    可惜。
    他只看见了影子，却没有看见握刀的人已经站在身後。
    「听说你最近替奥因长老处理了不少污染麻烦。」
    奥斯顿松开手，随意道：「北区邪教猖獗，图索尔家族需要你这样的人。」
    西伦轻声道：「我只是收钱办事。」
    「收钱办事好。」
    奥斯顿并不介意，反而更满意。
    他抬手指了指远处猎场。
    「贵族圈里太多人喜欢把忠诚挂在嘴边，实际真到流血时，跑得比谁都快。收钱办事的人至少清楚价码，也清楚边界。」
    西伦微笑点头。
    奥斯顿看着他，压低声音。
    「奥因给得起的，我也给得起。他给不起的，我同样能给。」
    周围的风穿过猎旗，猎犬在不远处低吠。
    西伦没有立刻回答。
    奥斯顿继续道：「月相银髓，沉眠者脊液，寒系修炼资源，甚至三阶晋升所需要的稳定仪式，我都可以替你找。」
    他说得很坦荡。
    坦荡到像是在谈一笔再正常不过的军械生意。
    西伦心里轻轻叹了一声。
    奥斯顿不是不知道自己需要什麽。
    也不是完全没有防备。
    可他的防备仍旧建立在旧有秩序上。
    他认为奥因最多会争权，会逼宫，会在长老会上发难，会借旁支和近卫队迫使他让出一部分权力。
    他没有真正相信，奥因会把刀砍向整座家族。