第175章 神树吃人！烛龙——

    “还有存活的……”
    叶开没有在原地站太久，盯着面前系统的提示看了一会儿，收回目光。
    他将灯光压向脚下，沿着水渠旁那条已经变形的石道，朝巨木所在的方向走去。
    小黑紧跟在他身后，绕过一块挡路的石头时，还抬头朝那片光秃秃的树冠看了一眼。
    越往前走，那棵树便越不像一棵树。
    先前横在山坡上的灰白色轮廓，到了近处，才看清是一根折断的侧枝，断面比几个人合抱还宽，另一端压在坡下，将一段石砌的护栏彻底埋了进去。
    叶开从旁边绕过，灯光沿着木质表面移动。
    大片树皮已经脱落。
    裸露出来的纹理却仍然紧密，没有寻常枯木腐朽之后的松软，几道裂口一直延伸到光柱照不到的地方。
    身后的脚步声越来越轻。
    有人走到断枝旁，下意识伸手比了比，随后又抬起头，望向前方那片几乎堵住视野的树干。
    “这才一根枝？”
    没有人接话。
    直播间里，弹幕却已经密了起来。
    “刚才离远了还没觉得，这玩意儿也太大了！”
    “叶哥站旁边，你们看比例！”
    “不是叫不死树吗，怎么死成这样了？”
    “有没有可能，只是名字叫不死？”
    “难怪，海参炒饭没有海参，搞半天是厨师叫海参……”
    叶开看了一眼屏幕，正准备开口，铜镜中便传来了老道人的声音。
    “蕴不死药性，不代表无需天地供养。”
    老道人的目光从断枝上扫过，落向更深处。
    “如此灵根，要维持自身，所需的灵气与生机，远非寻常草木可比。”
    叶开低头看向脚下。
    走到这里，水渠已经不止一条。
    左侧山坡下有一道，右侧碎石间也有一道，另有几条早已断流，只留下被水磨平的槽底，最后都汇向母树根部。
    几处交汇的位置，明显经过后来改凿。
    旧槽还在，新的槽道却从旁边截过去，将原本流向下方的水，重新引到了这里。
    叶开蹲下，拨开其中一处堵着的碎叶。
    水从指边淌过，流进树根下方。
    “这些水，以前是往药圃里去的。”
    老道人看了片刻。
    “后来改了。”
    不远处，许姓修行者已经发现一块倾斜的石板，半边被埋在沟旁，露出的部分刻着几行字。
    叶开将灯光转过去，拂去表面的泥土。
    字迹与先前那些药记相似，旁边还刻着几条相交的线，正对应脚下这几道水槽。
    老道人辨认之后，缓缓念出其中一段。
    “增水养木，下圃又枯三畦。”
    叶开的手停住。
    他重新看向那几条被改过的水道，又将目光移回石板。
    下面还有补记。
    第一次记着新叶生出，后面却划去一行，重新添上了枝枯、药性未成的结果。
    再往后，便是继续引水。
    别处又少了几畦。
    石板最下方，有四个字刻得格外深。
    木未复，人先衰。
    叶开盯着那几个字，许久没有说话。
    方才在下面，看见那些人不断迁畦、换土，他只当是天地衰败之后不得不做的尝试。
    如今才发现，他们搬走药木，腾出水源，还有另一个原因。
    “都拿来养它了？”
    “恐怕不止水。”
    老道人看着母树根部那些深入岩隙的粗根。
    “根连地脉，水载灵机，此木不绝，便会不断从周围汲取滋养。”
    叶开抬起头。
    “它在抢？”
    “它在活。”
    老道人回答得很平静。
    “当年天地供得起，自然无妨，后来灵气衰退，这片地方却还得继续养着它。”
    叶开的视线，慢慢移向来时的方向。
    药圃在下面。
    那些墓，也在下面。
    一条条改过的水道，将本就所剩无几的东西聚到这里，母树暂时缓过一点，下方却又枯死一片。
    越养不起，越得想办法养。
    越想让它重新成药，能够留给其他人的东西便越少。
    “所以，他们守着能让人长生的东西，反倒先把自己耗死了。”
    没有人回答这句话。
    许姓修行者站在旁边，手里还拿着从药记上抄下的几行字，原本一直望着母树的目光，终于慢慢收了回来。
    直播间里，有人忍不住问了出来。
    “既然知道这样，为什么不停？”
    叶开也看见了。
    他看向铜镜。
    “把树砍了呢？”
    老道人示意他看向那些钻入山体的树根。
    “毁去上面的枝干，未必断得了地下的活脉，真要将它彻底除去，后来留在这里的人，恐怕已经做不到了。”
    他稍稍停顿，又看了一眼石板。
    “何况，他们还等着它成药。”
    叶开没有再问。
    这里的人知道长生之物不是虚言。
    也知道眼前这棵树，确实能够孕育他们所求的东西。
    只要还能生出一片新叶，似乎就还值得再试一次。
    直到最后，养树的人全都死了，树却也没能恢复。
    叶开站起身，将石板上的内容拍下，正准备继续往前，目光却又落在侧面一处更小的刻字上。
    那里记的并非引水。
    老道人辨认片刻，神情稍稍认真了些。
    “他们还试过另一条路。”
    “什么？”
    “取旧药。”
    叶开立即将灯光压近。
    石板侧面记着上园藏室的位置，以及一次尝试进入的经过，后面的字已经缺损，只能辨认出护禁未开、不得入内之类的意思。
    “这里还封着成药？”
    “照这段记载，是有。”
    叶开的呼吸稍稍沉了些。
    他重新拍下那几条指向藏室的刻线，随后收起手机，将铜镜拿稳。
    “先找过去。”
    他没有忘记自己来这里究竟是为了什么。
    那些药师耗得起一年又一年。
    老林耗不起。
    绕过一处被树根顶起的石台时，叶开的脚步忽然停了一下。
    母树的背阴处，有一点与周围不同的颜色。
    灯光移过去，灰白色的裂隙中，竟生着一截细细的青枝。
    只有小臂长短。
    几片叶子尚未完全舒展，贴在粗大的枯根旁边，不仔细看，几乎会将它当成别处落下来的枝条。
    叶开缓缓蹲下。
    异常感知中，那点微弱却绵长的生机，正是从这里传出来的。
    老道人也看见了。
    “别直接折。”
    叶开的手本就没有伸出去，闻言，将灯光沿着新枝根部照了过去。
    下面积着一小团湿土。
    几条细白的根，顺着枯木的裂口钻进去，其中两条已经扎入泥中，新枝与母树相连的位置，却只剩下一段极窄的木质。
    “自己生根了？”
    “嗯。”
    老道人看着那几片嫩叶。
    “生出没多久，外界灵气重回，此处也得了些滋养。”
    叶开低头看了片刻。
    那些药师反复接枝、移栽，留下满屋子的记录。
    到了如今，这棵已经枯死大半的树，竟又自己生出了一截带根的新枝。
    他没有感慨太久，取出小刀与用于包裹灵植的材料，先清开根部周围的碎木。
    压在上方的一块死木被他缓缓托起，右臂下的黑色纹路微微收紧，沉重的木块随之偏向另一侧。
    叶开确认细根没有被带动，才沿着已经枯死的连接处下刀。
    木质比想象中坚韧。
    他调整角度，一点点分离，等最后那丝牵连断开，才将带着湿土与细根的新枝完整托起。
    几行提示随之浮现。
    【获得：不死树活枝。】
    【当前状态：根系初成，可移栽培育。】
    【保留母株不死药性，当前尚未成熟。】
    【生长需持续消耗灵气，药性积累取决于供养条件。】
    叶开看完，终于松了些力气。
    东西是真的。
    但眼下，还不能拿它代替要找的药。
    “这样包着，暂时能行？”
    老道人看过他护住根系的位置，又让他将压着嫩叶的一角松开。
    “先保根，不要闷住，出去之后再寻合适之处安置。”
    旁边的许姓修行者看着那截枝条，嘴唇动了动，最终没有开口。
    活的。
    能带出去，还能继续养。
    哪怕如今尚不能成药，这几个条件放在一起，也足够让他握紧手里的手杖。
    小黑却在这时候凑了过来。
    它先闻了闻，又往前挪了一点，鼻尖几乎碰到那片嫩叶。
    叶开一把按住它的脑袋。
    “这个不加餐。”
    小黑抬头看他。
    叶开低头盯着它，语气十分认真。
    “你要把这个啃了，以后火腿按年扣。”
    小黑默默往后退了半步。
    直播间里，这才有人绷不住。
    “它是不是什么都得先研究一下能不能吃？”
    “旁边那位手都不敢伸，它直接准备上嘴！”
    “熊崽子，这个真赔不起！”
    叶开将活枝固定在背包外侧的硬质收纳袋中，护好根部，又确认不会被其他东西挤压，这才背起行囊。
    随后，他沿着石板所记的方向，绕向母树另一侧。
    那里地势更低。
    两道粗根之间，还露着一段平整的石面，向下延伸之后，被一片坍塌的碎石与脱落的树皮盖住。
    叶开用探杆拨开遮挡，下面果然出现了几级台阶。
    台阶尽头，是一扇嵌在山岩中的石门。
    门外两侧，各有一道已经断裂的刻纹，断口从岩壁一直延伸到地面，原本嵌在纹路交汇处的东西，也早已碎成了灰白色的残片。
    老道人看了一眼。
    “外面的护禁已经毁了。”
    叶开没有立即去推门。
    他沿着门框照了一圈，发现其中一部分纹路仍然向下延伸，经过门槛旁的石槽，一直没入母树根部。
    这些纹路比水槽更细。
    部分已经断开，部分则被树根包住，依稀还能看出彼此相接的走向。
    “这里和树连着？”
    “当年养药、藏药，借的都是此地灵机。”
    老道人看向门框内侧。
    “外禁与里面的封存，并非一重。”
    叶开将灯光转向门旁。
    那里有几个刻得极深的字，下面另有较小的封记。
    老道人替他辨明，正是旧药封藏之处。
    叶开握着铜镜的手，慢慢收紧。
    找到了。
    至少地方找到了。
    他转头看向身后的人。
    “都退开，门和树根连着，里面什么情况还不知道。”
    许姓修行者立即向后退了几步，也伸手拉了一下身旁的同伴。
    其他人虽然没有再往前挤，目光却全都越过叶开的肩膀，盯着那扇尚未打开的门。
    叶开将小黑赶到身后的石台上，随后收稳铜镜，伸手抵住门侧。
    法力缓缓运转，右臂上的热意也随之升起。
    石门起初没有动。
    直到压在边缘的一块碎石被挤开，一声低沉的摩擦响起，门缝才慢慢扩大。
    里面很黑。
    叶开停了一下，将灯光送进去。
    一张不高的石台，首先出现在光柱中。
    石台上，放着一只玉匣。
    匣身没有裂开，表面几道细密的纹路仍然完整，灯光落上去时，玉质深处泛起了一点极淡的光泽。
    叶开将门又推开了些。
    玉匣侧面，露出一行小字。
    老道人辨认之后，缓缓开口。
    “不死药。”
    这三个字一出来，门外连呼吸声都变重了几分……
    叶开正要跨过门槛，掌下的石面却忽然传来一点极轻的震动。
    一道淡光，沿着门框内侧的纹路滑了下去。
    紧接着，是第二道。
    那些原本隐没在灰尘里的细线，一截接着一截亮起，越过门槛旁的石槽，钻进母树根部。
    地下，传来一声绵长的闷响。
    叶开脚步骤停。
    异常感知中，方才还近乎沉寂的气息，突然动了。
    不是门里。
    是身后！
    “退！”
    他转身的同时，右手已经探向小黑所在的位置。
    一条细根从石缝里抽出，贴着地面卷向他的脚踝，叶开猛地抬脚，将其踩在石沿，另一只手抓住根须，向外一扯。
    细根绷紧。
    断裂的刹那，里面竟渗出一点微黄的汁液。
    几乎就在同时，旁边传来一声惊叫。
    一个站在树根边的男人踉跄了一下，低头时，两条原本贴着枯木的根须已经缠住他的鞋面，细小的根尖钻进裤脚。
    他伸手去扯。
    手背刚碰到根须，皮肤便迅速失去了血色。
    “什么东西！”
    同伴下意识抓住他的肩膀，将人往后拉，另一侧的泥土却在此刻翻开，更多细根顺着露出的鞋底攀了上去。
    叶开已经将小黑拽上石台。
    他脚下连退两步，打火机随之打开，一缕魃火贴着石台边缘落下，刚刚探过来的几根细须猛地蜷缩，表面迅速焦黑。
    “别踩土，往外退！”
    喊声还未落下，那边的挣扎便变了。
    被缠住的男人原本还在用力蹬腿，裤腿却以肉眼可见的速度松了下去。
    撑起衣料的血肉，正在迅速干瘪。
    他张大嘴，喉咙里挤出沙哑的声音，伸向同伴的手刚抬到一半，便无力地垂了下来。
    旁边的人终于松手，转身想跑。
    脚下却没能迈开。
    根须已经攀住小腿，几处细小的尖端贴着皮肤扎进去，他整个人向前扑倒，手指在石阶上抓出几道带血的痕迹。
    许姓修行者拖着自己的同伴退上另一块裸露的岩面，脸色白得吓人。
    有人手里的刀掉在地上。
    也有人仍在往外跑，跑出一段后才发现，身后的喊声已经没了。
    叶开守在小黑前面，掌前的魃火沿着石沿缓缓移动。
    几条试图攀上来的细根被火燎断，落在下面，仍然轻轻抽动。
    他没有跨进那片已经翻涌起来的泥土。
    短短几个呼吸，最初被缠住的人便不再挣扎。
    衣服松松垮垮地覆在身上，露出来的手臂干瘦得几乎只剩皮骨，脸上的轮廓也完全变了模样。
    门里面，玉匣还在。
    门外，两个人已经没了声息。
    直播间的弹幕猛地乱成一片。
    “树在动！”
    “不是枯了吗？！”
    “叶哥后面，后面还有！”
    叶开抬手，将最后一截探向石台的根须扯断，随即察觉到头顶传来了一点细微的声音。
    咔。
    像是一层干硬的外壳，被什么从里面顶开。
    众人下意识抬头。
    母树近根处，一线青色正沿着灰白的木质向上延伸。
    原本紧贴着树干的枯皮慢慢翘起，几枚嫩芽从裂隙中钻出，先是一点，随后迅速抽长，展开薄薄的叶片。
    不远处，一根早已干枯的侧枝轻轻一颤。
    新梢从枝端生出。
    一片。
    又一片。
    细碎的声响在头顶连成一片，仿佛突然有一场春雨，落在了这棵死去多年的树上。
    叶开缓缓低下头。
    那两具身体，还躺在根须之间。
    “它把人……吃了。”
    不知道是谁说了一句，声音轻得几乎听不见。
    铜镜中，老道人看着那些重新舒展的枝条，神情已经沉了下来。
    “它要活，便得有东西供它活。”
    地下的闷响还在继续。
    几道连入母树的旧纹路相继亮起，更远处，原本积在水槽中的水缓缓消下去，沿着槽壁留下了一圈湿痕。
    老道人望向树根深入山体的方向。
    “地脉也被重新牵动了。”
    叶开没有说话。
    先前那些记录里，写的是枯了几畦，死了几株。
    现在他终于亲眼看见，那究竟意味着什么。
    一缕淡淡的香气，忽然飘了下来。
    众人的目光再次抬起。
    新生的枝条之间，几枚花苞正在迅速鼓起，外层一点点舒展，露出里面颜色极浅的花瓣。
    花开了。
    母树的一侧，转眼间已经生出一片细密的枝叶，另一侧却仍然枯白，巨大的断枝斜压在地面，丝毫没有变化。
    一片花瓣轻轻落下。
    在灯光中转了半圈，最后落在那只干瘪的手背上。
    没人说话。
    连方才还在惊叫的人，都像被什么堵住了喉咙。
    叶开看着那片花瓣，将掌前的魃火稳住，目光重新转向已经打开的石门。
    药还在那里。
    活根正在石阶外侧缓缓移动，暂时没有再往火边探来，更多的根须则向地下收拢，像是在重新接续某种中断已久的运行。
    他得进去。
    就在叶开调整脚步，准备从石台侧面绕回门口时，头顶的枝叶忽然变得明亮起来。
    没有灯照过去。
    他动作一顿，缓缓抬起头。
    刚刚长出的树冠上方，竟又浮现出另一片更为庞大的苍翠轮廓。
    那片枝叶向着山谷两侧铺开，越过尚未复苏的枯枝，遮住更远处的山坡。
    可叶开手电照着的地方，灰白色的断木依旧横在那里。
    新生的花，也仍然落在脚边。
    两副景象，重叠在了一起。
    “怎么……”
    身后的人刚说了两个字，便停住了。
    不只是树。
    远处废弃的水渠，显出了往昔完整的轮廓，清流从高处一路蜿蜒而下，坍塌的石台重新排列在山坡间，更远的山峰上，覆盖着一层又一层浓郁的青色。
    叶开低头。
    脚下依旧是破裂的石面。
    魃火还在，枯叶还在，那两具刚刚失去生机的身体，也没有消失。
    他重新看向铜镜。
    老道人的目光沿着山谷缓缓移动，停在了那些与眼前遗址重叠的地方。
    “山川留影。”
    “以前的？”
    “嗯。”
    老道人看向门外重新亮起的脉络。
    “此处灵机重新运转，将旧日留下的印痕唤出来了。”
    叶开抬起头。
    原来，这棵树曾经生长在这样的地方。
    山川丰饶，水脉充盈，放眼望去，连远处的岩壁间都生着草木。
    那时养活它的，是这样一片天地。
    如今，却只剩下眼前这些枯根、废渠，以及被根须缠住的人。
    直播间里，不断有人发出疑问。
    “这是以前的昆仑？”
    “下面还是枯的，上面怎么全是叶子？”
    “你们看远处，那边原来还有一条河！”
    叶开抬手，将镜头向远处调整了些。
    就在这时，那片旧景中的天空，突然黑了。
    没有乌云聚拢的过程。
    方才还清晰可见的山峰，顷刻间失去了颜色，层层林木向着黑暗中沉下去，连那片庞大的树冠，也只剩下模糊的轮廓。
    所有人下意识停住了呼吸。
    叶开低头看了一眼。
    手电仍然亮着。
    石门前的光柱，没有丝毫变化。
    可等他再次抬头时，云层深处，已经多出了一段赤色的轮廓。
    很长。
    长到最初看见时，没人将它与活物联系起来。
    直到一片云雾从其表面掠过，露出层层衔接的鳞甲，叶开握着铜镜的手，才慢慢收紧。
    那是一段身躯。
    随着它缓缓移动，远处几座山峰的峰顶，依次隐没在那道轮廓之后。
    更多的赤色从云层深处显露出来，又向着更遥远的地方延伸。
    叶开下意识将镜头视野拉到最广。
    仍然装不下。
    画面里，只有它的一部分。
    头在哪里？
    尾又在哪里？
    没有人看得见。
    小黑蹲在他腿边，脑袋越抬越高，最后连身体都慢慢向后缩了些……触发被动，默默将叶开护至身前！
    忠义这一块儿/.！！！
    旁边，一根登山杖从松开的手掌中滑落，砸在石阶上。
    没人去捡。
    直播间里，有人接连发了几条消息。
    “镜头往上！”
    “上面还有！”
    “那几座山才到它下面？！”
    “这他妈到底是什么……”
    叶开没有回答。
    他看着那段横过云层的身躯，喉结轻轻动了一下。
    “它在这里？”
    铜镜中，老道人仰望着那片旧景，片刻后，才缓缓开口。
    “曾经来过。”
    他的声音没有发颤，目光却始终没有移开。
    “你看见的，是这片山川留下的旧影。”
    云层更深处，一部分头颅缓缓显现。
    那只原本闭合的眼睛，也随之睁开。
    下一刻，旧景中的黑暗褪去了。
    群山、河道、苍翠的不死树，一座接着一座，一片接着一片，在所有人眼前变得清晰。
    没有太阳升起。
    天却亮了。
    叶开脚边，那片刚刚落下的花瓣，仍然停在冰冷的石面上。
    几行提示，浮现在他眼前。
    【发现上古神话印痕：烛龙。】
    【显现形式：旧日景象复现。】
    【非本体降临。】