第七十四章：火器·神机

    天授八年，春。
    京郊，西山，神机局。
    这里是整个大萧最核心的禁地，方圆十里之内，飞鸟绝迹，人畜禁行。任何靠近者，杀无赦。
    巨大的厂房内，热浪滚滚，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
    萧珩身穿厚重的皮质护具，戴着墨镜，站在一座巨大的土坡前。在他身后，是兵部尚书、工部尚书以及一众心腹将领。
    “陛下，这就是按照您的图纸，改良后的‘红衣大炮’。”工部尚书指着前方那尊黑黝黝、长达两丈的钢铁巨兽，声音中带着颤抖。
    这尊大炮，通体由精铁铸造，炮身浑厚，炮口狰狞。为了铸造它，神机局废了三次炉，死了十几个人，才终于有了这一个成品。
    萧珩点了点头，目光灼灼。
    为了这东西，他足足筹备了三年。从寻找硝石矿，到提炼硫磺，再到改进火药配方（一硝二磺三木炭的黄金比例），每一步都是无数次的试验与牺牲。
    “装填。”萧珩淡淡下令。
    几名经过严格训练的炮手，赤裸着上身，动作熟练而紧张。
    通条捣实，火门清掏，火药装填，铁弹入膛。
    “点火！”
    随着一声令下，一名炮手手持火把，凑近了引信。
    “嗤——”
    引信燃烧，发出急促的声响。
    所有人都下意识地捂住了耳朵，张大了嘴巴。
    “轰！！！”
    一声惊天动地的巨响，仿佛雷神震怒。
    巨大的后坐力让炮身猛烈后退，炮口喷出一团浓烈的白烟，瞬间遮蔽了视线。
    紧接着，远处传来了沉闷的撞击声。
    待硝烟散去，众人举目望去。
    只见三百步外，那座特意用来模拟城墙的厚实土墙，此刻已经被砸出了一个大洞，碎石飞溅，尘土飞扬。
    而在土墙后方，原本排列整齐的几十个稻草人，此刻已经被炸得七零八落，残肢断臂（稻草）漫天飞舞。
    死一般的寂静。
    随后，是兵部尚书倒吸凉气的声音。
    “这……这就是……红衣大炮？”
    “射程几何？”萧珩问。
    “回陛下，刚才那是实心弹，射程足足有五百步！若是换用***（榴弹），射程虽短，但威力足以覆盖方圆十步！”
    萧珩嘴角勾起一抹冷笑。
    五百步。
    这个距离，足以让北方游牧民族引以为傲的骑射变成笑话。他们的弓箭，最远不过两百步，且破甲能力有限。
    而在这尊大炮面前，无论是他们的轻骑兵，还是他们引以为傲的重装连环马，都将是待宰的羔羊。
    “传旨，”萧珩转过身，目光如电，“即日起，扩编神机营。朕要组建一支拥有五百门红衣大炮，三千名火铳手的神机营！凡入神机营者，月饷翻三倍，赐良田十亩！”
    “另外，”萧珩顿了顿，语气森然，“神机局所有工匠，列为特级机密。任何人不得私自外出，不得与外人通信。他们的家人，全部接入京师，由锦衣卫‘重点保护’。”
    这是恩威并施。
    既给足了荣华富贵，也锁死了退路。
    ……
    一个月后。
    京郊大营。
    新组建的神机营第一次公开演武。
    除了神机营，受邀观礼的还有刚刚归降的突厥贵族，以及周边几个藩属国的使节。
    演武场上，三千名身穿赤红战甲的神机营士兵，手持新式的“大萧神机铳”（燧发枪），列阵而立。
    而在他们对面，是萧珩特意调来的三千禁军铁骑，个个身披重甲，杀气腾腾。
    “陛下，这……火器真能挡住铁骑？”突厥王子阿史那·思摩一脸不信，“我们的狼骑，冲锋起来，连山都能踏平。”
    萧珩淡淡一笑，端起茶盏：“看着便是。”
    “呜——”
    号角声响起。
    三千铁骑开始冲锋。大地颤抖，马蹄声如雷鸣。
    一百步。
    五十步。
    “举枪！”
    神机营统领一声令下。
    第一排士兵单膝跪地，第二排士兵弯腰，第三排士兵站立。
    “放！”
    “砰！砰！砰！”
    一阵密集的爆响，白烟升腾。
    冲在最前面的铁骑，像是撞上了一堵无形的墙。战马悲鸣，骑士翻身落马。
    但这还没完。
    “换弹！放！”
    “换弹！放！”
    三段击战术，保证了火力的持续性。
    铁骑还没冲到阵前，就已经倒下了一大半。剩下的战马受惊，开始胡乱冲撞，阵型大乱。
    “开炮！”
    最后，两门轻型野战炮被推了上来。
    “轰！轰！”
    两声炮响，铁骑的后方被炸开两团血雾。
    战斗，在短短一炷香的时间内，结束了。
    三千铁骑，全军覆没（演习用木刀，但炮击是实弹）。而神机营，除了几名士兵被流弹擦伤外，毫发无损。
    全场死寂。
    阿史那·思摩的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，手中的酒杯“啪”地一声掉在地上。
    他看着那些冒着青烟的枪管，眼中不再是轻蔑，而是深深的恐惧。
    那是人类对未知力量的本能恐惧。
    他终于明白，为什么萧珩敢如此狂妄地推行新政，为什么敢同时得罪天下世家。
    因为，他手里握着这种怪物。
    在这种怪物面前，所谓的骑兵优势，所谓的个人武勇，都成了笑话。
    萧珩放下茶盏，看着面色苍白的突厥王子，轻声说道：
    “王子觉得，这火器如何？”
    阿史那·思摩猛地跪倒在地，额头重重磕在地上，声音颤抖：
    “天朝神威！此乃……天罚！草原……愿世代臣服大萧，永不反叛！”
    萧珩笑了。
    他知道，从这一刻起，困扰中原王朝数千年的边患，彻底解决了。
    农耕文明，终于在热武器的加持下，彻底碾压了游牧文明。
    “传旨，”萧珩站起身，负手而立，目光望向北方，“神机营扩编至五万。朕要带着他们，去北边走走。”
    “去看看，那瀚海阑干百丈冰的景色。”
    “顺便，给那些不听话的部落，送点‘大萧特产’。”