第49章 陕地乱象

    西安府外的黄土道上，风卷着黄沙，打得人脸疼。
    王佐掀着车帘，望着路边的景象，眉头拧成了疙瘩。
    地里的麦子枯成了黄草，一折就断。
    沿路的村落，十户有七户锁着门，院里的土窑都裂了缝。
    一个老妇人蹲在路边，怀里抱着个瘦得只剩骨头的孩子，面前插着根草标。
    草标插在孩子头上。
    卖儿卖女。
    这在大旱之年，是常事。
    可亲眼看见，还是让人胸口发闷。
    “大人，”随行的书吏小声道，“前面就是西安城了。”
    王佐放下车帘，深吸了一口气。
    地方上报，西安府受灾三县，灾民两万。
    可这一路走过来，单沿途看见的逃荒者，就不止这个数。
    瞒报。
    铁定瞒报了。
    他心里跟明镜似的。
    这趟差事，难。
    难的不是灾情，是人心。
    西安府衙，周文焕早就候在了二堂。
    周文焕五十出头，留着山羊胡，官袍熨得笔挺，脸上挂着四平八稳的笑。
    见王佐进来，拱手行礼：
    “王巡察远道而来，辛苦了。”
    “本地灾情轻微，百姓安居，劳烦朝廷挂心了。”
    话说得滴水不漏。
    王佐没跟他绕弯子，坐下就问：
    “周知府，西安府受灾几县？灾民多少？官仓存粮多少？”
    “回王巡察，”周文焕端着茶盏，语气从容，
    “受灾三县，灾民两万三千余。”
    “常平仓存粮八万石，够支撑到夏收。”
    “臣已经安排各乡开义仓，乡绅们也都踊跃捐粮。”
    “灾情可控，不劳朝廷大费周章。”
    说得轻描淡写，仿佛只是寻常小旱。
    王佐抬眼，看着他：
    “本官一路过来，见逃荒者络绎不绝，路边已有饿殍。”
    “周知府说‘灾情轻微’，怕是不妥吧？”
    周文焕脸色不变，笑着摇头：
    “王巡察有所不知，那都是北边延安府过来的。”
    “本地百姓，都安分守己在家种地呢。”
    “延安府的流民路过，臣也派人施过粥，都打发走了。”
    几句话，把责任推得干干净净。
    王佐没再追问。
    空口无凭，说了也白说。
    “先去看看常平仓。”
    他站起身。
    周文焕脸上的笑僵了一下，随即恢复如常：
    “好，臣陪王巡察去。”
    常平仓在城西北角。
    厚重的木门推开，一股霉味扑面而来。
    粮袋码得整整齐齐，从地面堆到房梁。
    看着倒是满满当当。
    周文焕伸手拍了拍最上面的粮袋，笑道：
    “王巡察请看，八万石粮，一粒不少。”
    王佐没说话，走到粮堆旁，伸手往下按了按。
    上面硬邦邦，下面却发空。
    他心里冷笑。
    老把戏了。
    表层摆粮袋，下面是空的。
    “赵千户。”
    王佐回头，
    “打开几袋看看。”
    锦衣卫千户赵峰上前一步，钢刀出鞘，一刀挑开最底层的粮袋。
    “哗啦——”
    掉出来的不是粮食，是沙土。
    再挑一袋，还是沙土。
    连着挑开七八袋，半袋粮都没有。
    偌大的粮仓，只有表层两排是真粮。
    下面全是空麻袋、沙土堆出来的幌子。
    “周知府。”
    王佐转过身，语气冷了下来，
    “八万石粮，就靠沙土撑着？”
    周文焕脸色瞬间白了，额头冒了汗。
    “这……这不可能啊！”
    他装出一副震惊的样子，
    “前几日清点还在的！”
    “定是……定是管仓的吏员监守自盗！”
    “臣失察！臣失察啊！”
    当场就把锅甩给了底下人。
    王佐看着他演戏，没戳破。
    “账册呢？”
    “历年的赈银、粮税账册，都拿过来。”
    “本官要逐笔核对。”
    周文焕心里咯噔一下。
    账册？
    账册早就做平了，真账都烧了。
    可他不敢不给。
    “是，臣这就让人去取。”
    他嘴上应着，心里已经开始盘算。
    不能让这帮人查下去。
    真查到底，他脑袋不保。
    得想办法，把他们逼走。
    当天夜里，西安城的几处深宅大院，都亮着灯。
    城西王家，城东靳家。
    都是西安府数得上的劣绅。
    家里囤积的粮食，十几万石都不止。
    就等着米价再涨，大赚一笔。
    周文焕换了便服，悄悄进了王家。
    “王大人，这巡察官来头不小，还有锦衣卫跟着。”
    王家家主王怀安捻着胡须，阴沉着脸，
    “真让他们查下去，咱们都得玩完。”
    周文焕端着茶，脸色难看：
    “怕什么。”
    “他们就十几个人，能翻起什么浪？”
    “明天，找些人，去行辕闹。”
    “就说朝廷派官来抢粮，要把民间的粮食都充军饷。”
    “煽动灾民围了行辕。”
    “闹得越大越好。”
    “他们弹压不住，自然就滚回京城了。”
    王怀安眼睛一亮：
    “妙啊！”
    “灾民饿红了眼，一听抢粮，还不跟他们拼命？”
    “真闹出人命，他王佐吃不了兜着走！”
    几人相视一笑。
    仿佛已经看见巡察官灰溜溜离境的样子。
    他们在陕西经营了几十年。
    区区一个巡察官，还想斗过他们？
    做梦。
    次日上午，王佐正在行辕核对账册。
    外面忽然传来震天的哭喊声。
    “大人！不好了！”
    随从冲进来，脸色发白，
    “好多灾民围了行辕！”
    “说……说咱们是来抢粮的！”
    王佐皱眉，起身走到门口。
    只见院门外黑压压挤了几百人。
    男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼里带着绝望的恨意。
    “把粮食还给我们！”
    “朝廷不能抢老百姓的救命粮啊！”
    “滚出西安！”
    喊声此起彼伏，夹杂着孩子的哭声。
    还有几个精壮汉子混在人群里，带头起哄，扔土块。
    “咚”的一声，一块石头砸在门框上。
    碎屑四溅。
    “大人，怎么办？”
    赵千户按住刀柄，神色凝重，
    “锦衣卫就二十人，硬冲肯定不行。”
    “真伤了灾民，咱们有理也说不清。”
    王佐点点头。
    他知道，这是有人故意煽动。
    灾民是被当枪使了。
    可真要对着来，吃亏的是自己。
    还正好遂了那帮人的意。
    “先喊话。”
    王佐道，
    “跟他们说，朝廷是来放粮的，不是抢粮。”
    书吏站到台阶上，扯着嗓子喊：
    “乡亲们！别听谣言！”
    “朝廷是来赈灾的！赈粮马上就到！”
    “三天之内，肯定开仓放粮！”
    可没人听。
    人群里的地痞带头喊：
    “别信他们！官官相护！”
    “他们就是想把粮食运去辽东！不管咱们死活！”
    “冲进去！把粮食抢回来！”
    人群往前涌了几步。
    眼看就要冲进行辕。
    赵千户刷地拔出绣春刀。
    锦衣卫齐齐拔刀，寒光闪闪。
    气氛瞬间绷紧。
    真冲进来，就得见血。
    王佐脸色一沉。
    不能等了。
    再等，局面就失控了。
    “赵千户。”
    王佐低声道，
    “带几个人，冲出去。”
    “拿下带头起哄的那几个。”
    “别伤无辜百姓。”
    “明白。”
    赵峰点头。
    一挥手，带着八名锦衣卫，猛地拉开大门。
    “让开！”
    赵峰一声暴喝，身形如虎，直冲人群里那几个蹦得最欢的地痞。
    那些地痞本就是来起哄的，哪见过锦衣卫的阵势。
    吓得转身就跑。
    可哪里跑得过。
    三下五除二，三个带头的就被按在了地上。
    其余人吓得往后退了几步。
    人群瞬间安静了些。
    “乡亲们！”
    赵峰站在台阶下，声音洪亮，
    “这三个人，是劣绅花钱雇来的！”
    “你们看！”
    他伸手从一个地痞怀里掏出个布包，打开。
    白花花的碎银子，滚了出来。
    “每人五两银子，让他们煽动大家闹事！”
    “真要是为了你们好，用得着花钱雇人起哄？”
    灾民们你看我，我看你。
    都有些懵。
    真的是雇来的？
    王佐趁机走下台阶，站在众人面前。
    他指着身后的常平仓方向，高声道：
    “昨天，本官查了西安府的常平仓。”
    “八万石存粮，里面全是沙土！”
    “朝廷拨的赈银，历年的税粮，全被贪官污吏贪了！”
    “你们挨饿，不是因为天灾。”
    “是因为贪官和劣绅，把你们的粮食抢走了！”
    几句话，像惊雷炸在人群里。
    常平仓空了？
    粮食被贪了？
    “不可能！”有人喊，
    “官府说仓里有粮的！”
    “是不是真的，大家去看看就知道了。”
    王佐侧身让开，
    “现在，本官就带你们去常平仓。”
    “亲眼看看，官仓里到底有没有粮。”
    “看看你们的救命粮，到底去了哪。”
    人群骚动起来。
    半信半疑，却没人再喊着抢粮了。
    王佐带头，往常平仓走。
    灾民们犹豫了一下，纷纷跟了上去。
    几百人浩浩荡荡，直奔常平仓。
    到了仓门口，王佐一挥手。
    “打开所有粮仓。”
    锦衣卫上前，一把推开仓门。
    阳光照进去。
    表层的粮袋被扒开，下面的沙土、空麻袋，清清楚楚露在所有人面前。
    偌大的粮仓，空空荡荡。
    真的没粮。
    灾民们瞬间炸了锅。
    “狗官！还我们粮食！”
    “周文焕天杀的！”
    “怪不得我们挨饿！原来是被他贪了！”
    愤怒的矛头，瞬间从巡察官，转到了知府头上。
    之前的对立情绪，烟消云散。
    所有人都明白了。
    不是朝廷来抢粮。
    是本地的狗官，把粮食贪了，还想把锅甩给朝廷。
    王佐站在仓门口，高声道：
    “乡亲们放心。”
    “朝廷的五十万石赈粮，已经在路上了。”
    “三天之内，第一批粮就到西安。”
    “老弱妇孺，优先放粮。”
    “贪官和劣绅，一个都跑不了。”
    “吞下去的粮食，本官让他们加倍吐出来。”
    话音落下，人群里爆发出欢呼。
    “青天大老爷啊！”
    “朝廷终于派人来了！”
    几个老人“噗通”跪倒，哭得老泪纵横。
    盼了多久，就等这一天。
    王佐赶紧上前扶起老人。
    “大家起来。”
    “这是本官该做的。”
    “先委屈大家再等两天。”
    “赈粮一到，立刻发放。”
    灾民们纷纷点头。
    没人再闹了。
    看王佐的眼神，从最初的敌视，变成了期盼。
    一场精心策划的围攻，就这么破了。
    官绅的舆论同盟，撕开了一道大口子。
    消息传回府衙，周文焕手里的茶盏“啪”地掉在地上。
    碎了。
    “废物！一群废物！”
    他气得浑身发抖，
    “这么点事都办不好！”
    “还把常平仓露了底！”
    师爷站在一旁，脸色发白：
    “大人，现在怎么办？”
    “王巡察看样子是来真的。”
    “常平仓空了，账册……也经不起查啊。”
    周文焕背着手，来回踱步。
    慌了。
    真的慌了。
    他本以为煽动灾民闹事，就能把巡察官逼走。
    没想到，人家不仅没走，还把底给掀了。
    再查下去，他贪的那些银子，勾结劣绅的事，全得露出来。
    脑袋都保不住。
    “快，备车。”
    周文焕停下脚步，咬着牙道，
    “派人，连夜进京。”
    “找魏府，找霍大人。”
    “就说西安民情不稳，巡察官处事操切，恐激民变。”
    “让京里想办法，把姓王的调走。”
    “再给王家、靳家带话，让他们把粮食藏好，账册烧干净。”
    “死不认账，他们没证据，奈何不了我们。”
    师爷赶紧应下，匆匆去办。
    周文焕站在堂前，望着常平仓的方向，脸色阴鸷。
    想扳倒他？
    没那么容易。
    他在陕西经营十几年，关系网遍布朝野。
    区区一个巡察官，想动他？
    鹿死谁手，还不一定呢。
    行辕里，王佐站在地图前。
    赵千户走进来，躬身道：
    “大人，周文焕派人出城了，看方向是往京城去。”
    “王家、靳家也在转移粮食。”
    王佐点点头，并不意外。
    狗急跳墙，正常。
    “盯着他们。”
    “转移粮食的路线，记下来。”
    “账册那边，找老吏员问话。”
    “周文焕贪了多少，跟哪些乡绅勾结，慢慢挖。”
    “不急。”
    “等赈粮一到，稳住了灾民。”
    “再慢慢跟他们算总账。”
    赵峰躬身：“是。”
    王佐望向窗外。
    夕阳落在西安城的城墙上，昏黄一片。
    今天这关，是闯过来了。
    可这只是开始。
    西安府的水，深得很。
    周文焕背后，还有京里的靠山。
    接下来的仗，只会更难打。
    但他不怕。
    陛下在后面撑着，灾民在后面看着。
    他没退路。
    也不想退。
    陕西这摊烂泥，总得有人来搅一搅。
    把贪官污吏清出去，把粮食还给百姓。
    哪怕得罪再多的人，也值。
    王佐握紧了拳。
    来吧。
    他等着。