第795章 疯狗与猎人

    盘龙木箭钉在图腾柱上，箭尾还在轻轻晃动。
    火塘烧得正旺，五族头人围坐四周，谁也没有开口。木柴裂开的声音落进长屋，清楚得很。
    莫霍克氏族母亲玛雅拄着狼头木杖，在图腾柱旁重重一顿。
    “不能再等。”
    她抬起木杖，指向南边。
    “派最好的猎手出去，摸清黑甲兵到了哪儿。摸清了，再决定打，还是退。”
    几名年轻萨切姆立刻起身。
    “莫霍克的猎手去！”
    “塞内卡的人也能进林子！”
    “湖口归卡尤加看守，谁敢越过水线，先问我的弓答不答应！”
    长屋里又乱成一片。
    有人拍胸口，有人抓石斧，还有人已经凑到一起商量谁来带队。玛雅没有阻拦，只把狼头木杖压在地上，任由争吵声绕着火塘打转。
    万里之外，大明港口。
    起锚号刚刚吹过，十艘巨舰排开江面，帆布吃足了风，船身一点点离开栈桥。
    宝年丰扛着大斧，缩在甲板角落。他隔一会儿就低头往胸甲缝里瞧，整个人鬼鬼祟祟，怎么看都不像在办军务。
    “爹爹，黑，看不见。”
    奶声奶气的声音从胸甲里传出。
    宝年丰赶紧捂住甲缝，压低嗓子。
    “闺女乖，再忍会儿。船开远了，爹就放你出来看海。”
    甲胄里的小脑袋动了动。
    “娘亲说过，不能偷偷出门。”
    “你娘那是说别人，没说咱爷俩。”
    “娘亲会打你。”
    宝年丰的厚脸皮抽了两下。
    “她打不着，咱们已经上船了。”
    他刚说完，码头方向便传来急促的马蹄声。
    一匹快马卷着尘土冲到江边，马背上的女子穿着火红劲装，长发扎成马尾，手里提着弯刀。
    草原烈马，亚朵。
    她翻身下马，冲着江面扯开嗓子。
    “宝年丰！你给老娘滚下来！”
    甲板上的水手齐齐回头。
    宝年丰整个人僵在原地，两只大手把胸甲捂得更严。
    “爹爹，我听到娘亲了。”
    “你听错了，那是海鸥。”
    “海鸥叫得和娘亲一样吗？”
    “海上的海鸥，脾气都大。”
    岸边，亚朵已经揪住了范统的衣领。
    “范公爷，给老娘一条船！”
    范统摊开双手。
    “弟妹，船都出江了，哪还能掉头？你先消消气，下一批船给你留头等舱，路上还能找新来的胥吏打牌。”
    亚朵抬脚踹翻一只木箱。
    木板裂成几块，里面的麻绳滚了一地。
    范统低头看看碎木，又抬头看看江面。
    “宝年丰，你媳妇说话算数不？”
    甲板上的宝年丰赶紧把脑袋缩低。
    “公爷，您先替俺顶一会儿。俺闺女还小，禁不起她娘折腾。”
    范统扯着嗓子喊：
    “宝年丰，你个没出息的，带孩子跑路，还让老子背锅！”
    “公爷，俺这是带闺女见世面！”
    “你见世面，怎么不带你媳妇？”
    宝年丰沉默两息。
    “她会影响俺们父女感情。”
    亚朵拔出弯刀，刀锋直指江面。
    “宝年丰，你有种就别回来！”
    宝年丰捂住胸甲缝隙，冲里面压低声音：
    “闺女，记住了，咱们这趟出海，谁也没看见你。”
    范统站在岸边，望着那艘越走越远的巨舰，忍不住揉了揉额头。
    “这家伙带兵打仗还行，带孩子是真不行。”
    江风卷起船帆，亚朵的骂声追着船队冲出老远。
    另一处战线，已经落进了密林。
    美洲深山，五十名大明斥候披着轻甲，带着短弩，贴着林线向湖口推进。
    他们刚走出一段，前方的鸟叫便停了。
    脚下的落叶被人重新压过，树根旁还留着新鲜泥痕。
    领队百户抬起手，示意全队停步。
    后排一名新兵收脚不及，踩断了地上的枯枝。
    枝响传开的刹那，树冠上落下一支短箭。
    箭头穿过最前方斥候的喉咙，尸身栽进湿草。
    “敌袭！”
    喊声刚起，草丛、树后、石缝里全冒出涂着油彩的人影。
    莫霍克猎手握着石斧和骨矛，从四面压来。
    他们不列整阵，也不追着明军硬拼。有人借树干遮身，贴近后斧头一劈；有人趴进灌木，骨矛顺着甲片缝隙刺入；明军刚转身，偷袭的人已经钻入林子。
    湖岸边，卡尤加猎手早把水藤绞成绊网，埋进齐膝深的烂泥。
    一名斥候脚底被水藤缠住，身体朝前扑倒。旁边的水草里立刻伸出几只手，将他拖入深水。
    半个时辰后，二十多名斥候带伤逃回青石峡。
    领队百户断了一条胳膊，半边脸沾满泥和血。
    “殿下，这帮番子熟悉林子里的每棵树，每块石头。咱们的人一进去，前后左右全有人盯着，连路都摸不清。”
    朱权站在五族联盟的篝火旁，听完回报，抬手指向那几名丢了兵器的伤兵。
    “各位看清楚了。”
    他转过身，指向山外。
    “朱高燧的军队离开铁船和重炮，就只剩一身铁皮。进了林子，他们连方向都找不到。”
    朱权的声音压过火塘声。
    “守住湖口，别让他们进来。拖上几天，明军自会断粮。”
    几个还在迟疑的酋长，立刻被这场胜利推高了胆气。
    “守住湖口！”
    “把黑甲兵赶回海边！”
    “追出去，再杀一批！”
    五族头人很快定下主动出击的安排。
    朱高燧的大帐里，却没有半点庆贺。
    地图摊在长案上，斥候伤亡的位置被炭条圈成几团。朱高燧拿着缴来的骨矛，用拇指在矛尖上擦过，许久没有出声。
    他把骨矛放在案上。
    “传令，全军拔营，进山。”
    几名将官齐齐抬头。
    “殿下，林子里骑兵施展不开，重炮也过不去。咱们现在进去，正好撞进他们的窝。”
    朱高燧没有解释，只把视线落到库特兰身上。
    “库特兰。”
    “末将在！”
    “天亮前，给老子找一条能过真理三号的旧猎道。”
    朱高燧伸手按住地图上的山脊。
    “挖也好，砍也好。谁挡路就清谁。我要炮弹落到他们头顶。”
    库特兰咧嘴露出白牙，抬拳捶在胸甲上。
    “殿下放心，俺就算把山刨开，也给您挖出路来。”
    第二批斥候很快出发。
    这支队伍没有往深处钻，只在湖口周围来回露头。他们时不时放一支冷箭，再丢下两面小旗，随后便往山外退。
    撤得又快又乱。
    五族联军很快上钩。
    几名年轻酋长带着猎手追出石寨，绕到两侧，将斥候队围在湖口。
    莫霍克勇士从正面压上，石斧砍在盾牌上。
    奥奈达猎手贴着水边绕行，悄悄堵住退路。
    明军边打边退，十几名斥候倒在泥里。剩下的人丢下辎重和旗子，拼命冲出包围。
    湖口的欢呼声传了很远。
    缴来的火铳摆在篝火旁，几面绣着明字的军旗被各部头人抢来抢去。
    塞内卡要拿一面，卡尤加也不肯松手。
    两个酋长各自按住刀柄，旁边的猎手纷纷靠拢。
    只有玛雅没有去看那些战利品。
    她蹲在尸体旁，从一名明军腰间取下一块铜牌。
    铜牌上的字，她看不懂。可这种制式，她见过。
    那是押送粮草的伙夫兵才会佩戴的牌子。
    她又捡起旁边的火铳。
    枪管轻，木托粗糙，和此前见到的明军火器相差很远。
    玛雅把铜牌放在掌心，又看了看那支火铳。
    木杖敲进泥里。
    “都住手。”
    抢旗的两名酋长停下，四周的猎手也收了声。
    玛雅把铜牌扔到火塘旁。
    “这批人不是主力。”
    她抬杖指向山外。
    “他们是诱饵。”
    众人面面相觑。
    玛雅继续开口：
    “明军故意让你们追出来。伙夫牌，轻火铳，丢下的辎重，还有这条撤退路线，全是给你们看的。”
    她的木杖落在湖口方向。
    “退回石寨，收好猎场。不准再追。”
    塞内卡酋长举起缴来的军旗，胸口起伏。
    “老妈妈，我们刚打赢一场！”
    他抬手指向山外。
    “现在正该追上去，把他们赶回海边！”
    “西门由我们守，指挥也该由塞内卡来！”
    “放屁！”
    卡尤加头人抄起弓，跨步挡在他面前。
    “湖岸是卡尤加的猎场。谁敢把人带进去，先问我手里的弓！”
    刚才还围着同一堆篝火的五族头人，转眼又争起指挥权。
    萨切姆们各自拉住族人，年轻猎手则把手搭到兵器上。长屋外的风穿过木栅，杂乱脚步声一路传开。
    玛雅站在火塘旁，手掌压住狼头杖顶。
    烟气拂过她鬓边的白发。
    她望向山外。
    朱高燧没有追进来，明军也没有继续派人送死。
    湖口留下的战利品还在，撤退的斥候已经没了踪影。
    玛雅低声道：
    “真正的猎人，已经把网撒开了。”
    山林深处，库特兰带着猎手劈开一片藤蔓。
    藤蔓后方，露出一条被荒草遮住的旧路。
    路面宽得足以让炮车通过。
    朱高燧站在山坡上，远远望着湖口方向，手里的炭条在地图上重重画下一道线。
    那条线，正通向五族联盟的圣火之地。