第264章乱世书生，白千羽！

    这数千年的天下大势，在各大门阀世家手里！
    皇权独大时，他们收敛爪牙！
    皇权势弱时，他们蚕食天下养自身！
    他们不做皇帝，可每个皇帝，都避不开他们！
    “好！”
    击掌声从后边传来。
    “好一个‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’！”
    顾凡眸光一寒，脚跟微拧。
    周福反应极快，右手摸上短刃，站在顾凡身前，看向来人。
    来人不过弱冠之年，生得清瘦板正，穿着粗麻长衫，木簪束发。
    其面带菜色，偏那眸子灿若星辰，步子不疾不徐，一身磊落洒脱气。
    停在五步，看了眼周福的短刀，端正一揖。
    “兄台有礼。”
    来人直腰，迎着顾凡的打量，肃容：“方才小生避风偶歇，无心听了兄台高论。
    八字入耳，如晨钟暮鼓，字字肺腑！小生白千羽，心折难耐，唐突现身相交，敢问兄台尊姓？”
    一个书生，在这饿殍荒道，单身行路？
    顾凡扫过此人，粗衣布鞋，不见局促，说话沉稳、有礼、有节。
    神京水深浪急，多个朋友，总比多个敌人好。
    顾凡按下周福，示意他收刀。
    随即往前半步，端着陶碗，依着士礼，拱手：“顾凡，白兄有礼了。”
    顾凡朝白千羽虚抬：“风紧，白兄若不嫌弃，坐下喝口热水。”
    白千羽没有扭捏，拂了拂长衫，在木桌旁坐定，挺拔如松。
    顾凡抬手，朝老叟唤了一声：“掌柜，再盛一碗热汤，拿两块炊饼。”
    “好嘞，客官稍候！”
    老叟在白千羽身上打转，摇头，搁上陶碗和面饼，又回灶后添柴。
    咕噜噜！
    从书生腹中传出。
    白千羽面上不见窘迫，起身整肃衣襟，朝顾凡作揖：
    “小生腹中雷鸣，失礼了。既承兄台盛情，却之不恭。”
    言罢，撩起袖袍，拿起粗饼，小口咀嚼。
    他吃得极快，吃相却极好。
    细嚼慢咽，桌上没掉一点碎渣。
    两块硬面饼下肚，将热汤饮尽，碗底的漂浮尽数入腹。
    顾凡见状，再度示意：“掌柜，再上两块。”
    一只手横空，拦住动作。
    “顾兄留步。”
    顾凡抬眼看他，有些不解：“白兄腹中空了多日，两块干饼不过垫底，何不再填两口？”
    “腹中不饥，便足以维系筋骨。”
    白千羽摸出一方帕子，擦净嘴角，正色道：“身为读书人，当知足长乐。
    兄台一饭之恩，小生铭感五内，岂能见食而贪，得陇望蜀？”
    一旁的周福听闻此言，握刀的手微松，忍不住打量穷酸书生。
    顾凡润了润喉，语气平缓：“江南向来是鱼米之乡，白兄何以漂泊至此？”
    白千羽嘴角自嘲，随后作答：“小生祖上，本是江宁耕读家，薄田三十亩，草屋三间。
    去岁入夏，江南暴雨，连绵两月。
    贪官克扣修堤银两，石闸坍塌，大水漫田。
    家宅倾覆，父母染疫，相继撒手人寰。
    小生卖尽家中典籍，才凑够银钱，草草入殓双亲。
    一路沿途北上，行至此地……腹中绝粮，已有三日。”
    顾凡目光微动：“大水淹了江南道，沿途府县的常平仓，难道不开仓放粮？”
    “放粮？”
    白千羽掠过寒芒，怒气自生：“常平仓的陈粮，让豪绅与官老爷搬空倒卖，仓里的都是沙土！
    成千上万灾民，在城外讨活路，等来的不是米汤，是卫所的精骑刀枪！
    乱棍劈头打来，驱赶如野狗，视我等百姓，如蝼蚁草芥！”
    他胸膛起伏，自有书生怒气：
    “适才听顾兄那一句‘兴，亡皆苦’，字字珠玑，直刺朝廷弊端。
    顾兄定是饱读诗书的大儒门生，不知在何处名山书院受业？”
    顾凡摇头，平静无波：“我不是读书人，亦无名师指点。是蓟州的寻常农户，
    砍过柴，种过地。看多了这世道吃人，随口吐出两句闲话罢了。”
    白千羽怔在原地。
    足足过了数息，他推开长凳起身，双手高拱，长身到底！
    这一揖，端得郑重！
    “白兄这是何意？”
    白千羽声音高亢，语调清冽：“高门显贵垂坐高阁，
    空谈天理心性，满口仁义道德，何曾拿正眼，看过陇亩间的枯骨？
    顾兄身处微末，心怀黎庶！
    单单这‘百姓苦’三字，胜过天下万千，皓首穷经的腐儒！
    小生这一拜，拜的是兄台，胸中的一口浩然气！”
    顾凡起身相托。
    “言重了，坐下说话。”
    白千羽落座，望向挣扎匍匐的流民，惨然一笑：“外有蛮夷叩关劫掠，边军吃紧；
    内有江南大水，幽州赤地千里，易子相食！
    可神京城呢？金銮殿上，百官歌功颂德，粉饰太平；
    朱门勋贵结党营私，满朝尸位素餐之徒不知凡几！
    社稷倾覆只在旦夕，大周的路，究竟在哪儿？！”
    啪！
    白千羽一掌拍在桌上：“恨自己是一介书生！
    不能提三尺青锋，斩尽天下魑魅，荡平这世间魍魉！”
    周福神色一变，身子一偏，警惕地扫向四周野地。
    这话要是落在皇城司缇骑耳里，足够掉十次脑袋。
    顾凡安坐如山，不动声色：“提剑杀贼，固然痛快。
    可你杀得了一个贪官，杀得尽天下的贪心么？
    吏治腐烂，根在制度失衡，民智未启，田赋不均，不在一两人身上。”
    顾凡抬起眼皮，神色冷峻：“白兄空怀满腔怨愤，于事何补？”
    堵得白千羽发闷，神色一僵，怒气下沉：“那依顾兄之见……
    这残破世道，我辈读书人，当如何自处？！
    难道真要做那沟渠走肉，任由狂澜将你我吞没？！”
    顾凡在桌上轻叩：“天行健，君子当自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”
    这句话，顾凡说的轻描淡写，但呼啸的寒风，仿佛在这一刻迟滞。
    顾凡看着书生，声如雷霆：“大厦将倾，怨天尤人不过是懦夫行径。
    天道循环刚健笃实，君子不因时局昏暗，而自弃其身；
    大地广袤厚重，承载万物，志士于绝境死地中，蓄积底蕴。
    人人都指望天降明君，或寄望孤胆侠客，一剑荡平四海……
    这世道，好不了。”
    轰！
    白千羽浑身大颤，如当头棒喝。
    他嘴里呢喃，念诵着这句话，眼中的绝望与戾气退散，化作澄澈的刚毅。