第147章 顾初的决心！

    “假以时日待其秋闱折桂步入朝堂，必是大周辅佐乾坤，有位极人臣的首辅之才！”
    廊侧的十余名青衫教习闻言，面色齐齐变，彼此交换眼色，心头惊骇难平。
    这位宋老山长向来心气孤高，平日里连县尊李德都没放在眼里，何曾对士族子弟许下过“首辅之才”这般重誉？
    顾凡迎风而立，素青袍角微摆，未有骄满，抬手作揖：
    “山长厚爱，舍弟尚且年幼，往后在书院求学，还需诸位先生多加管束，以免他年幼心浮气躁。”
    “伯爷放心，老朽定当倾囊相授。”宋修远抚须应承。
    ‘吱呀’
    学子鱼贯而出，行经回廊见到山长，拘谨躬身行礼。
    顾初背着书篓，抱着两卷经书，走出学堂。眉宇间驳斥同窗的凌厉与刚毅。
    在撞见顾凡与阿烟的那一刻，化为三春暖阳。
    “大哥！大嫂！”
    顾初的欢喜掩不住，抱着书卷快步奔向回廊，在顾凡身前两步停下，规规矩矩地长揖：“大哥、大嫂！”
    阿烟一手轻托着襁褓，一手撩开帷帽，她杏眼弯弯软糯温顺，弯着腰柔声细语：
    “二弟快莫多礼了，方才大嫂在窗外都听见了呢。”
    “二弟说得真好，有骨气，心性正，大嫂听着心里可佩服了。”
    夸得顾初耳根微红，挠了挠后脑勺，有些不好意思低头。
    晚晚睁着乌黑大眼睛，见到顾初凑近，小嘴挂着晶莹的泡泡。
    肉乎乎的小手在薄毯外挥舞，一把抓住垂在顾初胸前的纶巾，“咿呀”叫唤，小腿蹬得欢实。
    “晚晚认得二哥呢。”顾初眸中满是宠溺，碰了碰妹妹粉嫩的面颊，逗得小丫头咯咯直笑。
    顾凡抬起大手，在顾初肩头上拍了拍，沉声道：
    “好小子，没丢咱顾家的人，有我顾凡的风骨。”
    顾初抬起头，迎着兄长的目光，认真答道：“大哥在前头替全家遮风挡雨，初儿绝不给大哥丢脸。”
    “在书院用功归用功，身子也得顾着。”
    顾凡取出一个荷包，塞入顾初的书篓：“里头是些散碎银子，莫要舍不得吃喝。”
    顾初捏着荷包，推辞：“大哥，书院里管饭食，我用不上这些……”
    “拿着。”顾凡语气不容拒绝，随即调转话头，“今日我和你大嫂进城，是给晚晚定百日宴的细务。
    日子定在后日初五，全村大摆筵席，风风光光给晚晚过百日，你明日下学后，向宋山长告一日假，回村里吃席。”
    顾初神情一喜，看着吐奶泡的幼妹，重重点头：“大哥放心，我明日散学便赶回去，晚晚的百日大喜，定然不会耽搁。”
    阿烟在一旁轻轻抿唇，软声细语：“夫君还特意去凤祥金楼，给晚晚打了百福长命锁呢。”
    “二十头肥羊现宰，到时候村里可热闹了，二弟回去多吃些，瞧你近来读书都瘦了一圈，大嫂瞧着怪心疼。”
    看着温顺软糯的大嫂，顾初心底淌过暖流，恭谨回应：“多谢大嫂挂念，初儿记下了。”
    回廊尽头，宋修远含笑看着兄友弟恭的一幕，上前两步道：
    “伯爷请宽心，明日顾初告假之事，老朽亲自准允，不会误了伯府千金的佳期。”
    “有劳山长。”顾凡拱手还礼。
    一番辞别，宋修远领着青衫教习，亲自陪在顾凡身侧，一路缓步穿过仪门，送至书院大门之外。
    门外青石街上，过往的行人与士子见到山长如此阵仗礼送，纷纷驻足远望，退避三舍。
    周平早已备好了马车，将脚踏放好。顾凡扶着阿烟上车，阿烟坐定掀开车帘，对着顾初摆了摆手：
    “二弟快回学舍温书去吧，天热，莫要中了暑气。”
    “初儿送大哥、大嫂。”顾初肃立在书院门阶前，躬身施礼。
    顾凡登上马车，吩咐周平一声，青篷马车启动，渐渐向着城外行去。
    宋修远站在门槛上，目送马车拐过街角，方才收回视线，转头慈爱地看着幼童：
    “顾初，回去吧，莫负了你兄长的一片苦心，也莫负了你胸中的丘壑。”
    “学生谨遵山长教诲。”
    顾初对着宋修远深施一礼，随即转身，跨进书院大门。
    庭院两侧翠竹掩映，微风拂过青石小径。顾初背着书篓，双手攥住衣襟，感受着夹层里的荷包。
    昔日大堤上的白幡，破茅屋里的冷风，老宅亲族的狞笑，一幕幕在脑海中闪动。
    大哥曾提着砍刀，从深山恶林中一步一步走出来，替全家挣了一条生路，挣下伯爵基业。
    顾初推开斋舍的门，走到窗前书案，放下书篓，取出一卷史册。
    八岁的少年挺直了脊梁，眸光澄澈而决绝。
    大哥铁血护卫桑梓，他顾初便要在科举文途上踏出一条通天大道。
    早日博得金榜功名，位居庙堂之高，方能荫庇长兄、长嫂，还有襁褓中的幼妹。
    清风吹过斋舍窗棂，案上的书页哗哗翻动，少年执笔落纸，字迹铁画银钩。
    ......
    七月初五破晓，顾家宅廊檐下挂满大红绸，六盏朱红灯笼迎风轻晃，将院落映得一片红火。
    顾初穿着一身靛蓝直裰，早早将案头经卷合拢，快步跨出厢房，躬身跟在长兄身侧。
    “大哥，正堂的长桌已按昨日议定的摆了八张，迎客的瓜子红枣也备足了。”
    顾凡止住脚步，伸手扶正门柱前系得微偏的红绸花结，转头看向幼弟：
    “二弟昨夜温书到几更？今日既是告假归家，便莫要挑灯夜读，放宽心思好生吃一顿。”
    顾初从袖中摸出对牌，递到顾凡面前，认真回道：
    “子时便歇下了，我不觉着累，晚晚的百日大礼，我身为兄长自当尽心照看各处。”
    “你向来懂事，去瞧瞧后厨柴火备得如何。”
    顾凡拍了拍顾初单薄挺拔的肩，顾初领命快步奔向后院。
    后院的空地上，白烟直冲天穹，三十口大铁锅架上青砖炉灶。
    二十头羯羊早已卸块洗净，肥嫩的羊肉在铁锅里翻腾，结成厚实的油花，肉香浓郁扑鼻。
    上百只肥鸡肥鸭早已剥洗干净，另有两只深口竹筐，浸泡着江淮干贝，鲜香飘得满村皆闻。