第八章 第一个倒下的孩子

    离京第十三日，队伍里有人病了。
    最初只是一个七岁的男孩喊肚子疼。
    他姓刘，父亲原本是京郊一个小吏，因为卷进仓粮亏空案，一家五口被连坐流放。孩子前几日一直很安静，跟在母亲身边走，从不哭闹。这天上午却走不到五里便开始呕吐，中午更是接连腹泻。
    他母亲抱着他去求赵启。
    “官爷，求您找个大夫吧。孩子烧得厉害。”
    赵启摸了摸孩子额头，脸色也不好看：“前面最近的镇子还有二十多里，到了再找。”
    “他撑不到二十里啊！”
    妇人跪在地上不肯起来。
    赵启沉默片刻，只能让队伍多歇一刻钟。
    不是他不想救。
    押送犯人有时限，整队一百多人，不可能因为一个病人停一天。而且这附近没有大夫，便是停下也无用。
    沈昭宁走过去时，孩子已经有些发蔫。
    眼窝发陷，嘴唇干裂，手脚却发热。
    “他这几日喝的水都烧过吗？”她问。
    妇人哭着摇头：“开始烧了，后来柴不好找，他爹说大家都这么喝，便……便没烧。”
    “家里还有谁肚子不舒服？”
    女人愣了愣：“他爹昨日也说疼，婆婆早上也跑了两回茅厕。”
    沈昭宁心里一沉。
    很可能是水源或者食物引起的感染性腹泻。
    在现代并不一定是大病，可在缺医少药的流放路上，最危险的是脱水。
    “你们带的盐还有吗？”
    妇人摇头。
    沈昭宁回头叫青禾。
    青禾从衣物夹层里取出一小包粗盐，动作明显迟疑。沈家的盐也不多，用一点就少一点。
    林氏看出她的担心，却先开口：“拿吧。”
    周氏皱了皱眉，最终没说什么。
    沈昭宁又取了一小块路过镇子时买的饴糖，化进煮开的温水里，加入极少量盐。
    没有精确称量工具，她只能凭经验尽量把浓度控制得安全。
    “每次喂一点，别一碗灌下去。他吐了也不要急，隔一会儿继续喂。”
    孩子母亲像抓住最后一根稻草：“这样就能好吗？”
    沈昭宁没有给虚假的保证：“不一定。若是痢疾或别的重病，他还是需要大夫和药。但现在最要紧的是别让他一直失水。”
    她又让这一家人与其他人尽量分开，排泄物用土掩埋，所有接触过的人必须洗手。
    旁边有人不理解：“都流放成这样了，还讲究这些做什么？”
    沈昭宁抬头：“一个人病，和十个人一起病，差别很大。”
    这句话赵启听见了。
    他立刻让官差把这户人暂时安排在队伍末尾，吃饭时也与其他人分开。
    当天傍晚，孩子仍在发热。
    沈昭宁去看了两次。
    她不是医生，不敢乱用药，也没有药可用。能做的只有补液、降温、保持清洁。
    夜里，妇人抱着孩子一直没睡。
    沈昭宁睡到半夜被轻轻推醒。
    “沈姑娘。”
    是孩子的母亲。
    她眼睛肿得像核桃，声音却带着一点不敢相信的惊喜：“他刚才自己说要喝水了。”
    沈昭宁立刻过去。
    孩子仍旧虚弱，却比下午清醒。喝了几口温水后，没有再吐。
    “继续少量多次喂。天亮若还没加重，到了镇上立刻找大夫。”
    女人连连点头，忽然跪下就要给她磕头。
    沈昭宁赶紧扶住：“别这样。我只是让你喂水，不是救命神医。”
    “若不是姑娘，他下午连水都喝不进去，我真不知道怎么办。”
    “是他自己挺得住。”
    沈昭宁没有把功劳揽到身上。
    第二日，队伍终于到镇上。
    赵启破例让那家人先去医馆。大夫看过后，说是肠胃受了污物，又着了风寒，开了几副便宜药。孩子命算保住了。
    这件事在队伍里很快传开。
    到了晚上，竟有两个犯人主动来问沈昭宁脚上的伤怎么处理，还有一个老妇人问她能不能看头晕。
    更麻烦的是，刘家另外两个人也开始腹泻。
    这一次赵启没有再等沈昭宁提醒，直接让官差单独划出一小块地方，烧水的锅也分开。镇上大夫听说是一家多人发病，特意过来看了一眼，嘱咐他们这几日水一定煮沸，剩饭不要隔夜。
    沈昭宁趁机花了十二文钱，向医馆买了一小包最普通的止泻草药和一把晒干艾叶。东西不值钱，十二文对现在的沈家却不是小数。周氏看得心疼，嘴上没说，眼神却一直往钱袋上瞟。
    沈昭宁回去后主动把钱的用途告诉老夫人和各房：“钱叔给的银子以后每花一笔都记。药、保暖、必须的工具优先。谁若想买自己嘴馋的东西，可以另外想办法挣钱。”
    周氏被看穿心思，面上有些挂不住：“我又没说要乱花。”
    “我也不是说二婶。”沈昭宁笑了笑，“规矩提前说清，省得以后为了几文钱伤感情。”
    老夫人点头，让秦嬷嬷专门管一份小账。
    这一件事看似琐碎，却让沈家人第一次对那十三两银子有了共同认识——那不是谁房里的私房，而是全家走到黑水之前的救命钱。
    沈昭宁立刻把界限说清：“我不是大夫。外伤清洗和喝水这些我懂一些，真生病必须找大夫。”
    她不想因为一次碰巧帮上忙，就让所有人把她当医者。
    错误的自信在这种环境里会死人。
    她也因此越发谨慎。
    第二个来找她看病的是个五十多岁的妇人，说自己头晕、胸闷。沈昭宁没有乱开方，只问她这一日吃了多少、喝了多少。得知妇人为了省粮只吃了半个饼，又一路出汗后，她先让人补水休息，再去找镇上的大夫。最后大夫说只是虚脱，并无大碍。
    这让几个围观的人反而更信她。
    因为她没有什么都往自己身上揽。
    真正可靠的人，不是每一件事都说“我会”，而是知道什么时候应该退一步找更专业的人。
    赵启倒是因为这件事，对她又高看了一眼。
    临走前，他把沈昭宁叫到一旁：“你以后若发现队里有两三个人同时拉肚子、发热，先告诉我。别等闹大。”
    “好。”
    “还有，”赵启犹豫了一下，“你那盐糖水的法子虽然简单，确实有点用。我让人多买了两斤盐。以后遇到实在脱水的，公中出。”
    沈昭宁有些意外。
    押送官差和犯人天然站在两边，但赵启显然不是只知道挥鞭子的那类人。他明白犯人死太多自己也要担责，更明白一些小投入能省下后面的大麻烦。
    这种务实的人，反而容易合作。
    队伍离开镇子前，他特意让人多买了一些粗盐和姜片。虽然是公用物资，却也意味着他开始接受沈昭宁那套“预防比病了再救更省事”的做法。
    晚上休息时，陈伯山坐在她旁边剥一把野豆。
    “沈姑娘，你会看水，会看地，还懂点病。到了黑水，饿不死。”
    沈昭宁笑道：“我只懂一点皮毛。真遇上要命的病，一样没办法。”
    “人这一辈子，哪有人什么都懂。”老人慢悠悠道，“能知道自己不懂什么，已经比很多人强。”
    这话沈昭宁很喜欢。
    她低头整理今日收来的种子，忽然听见赵启与另一名官差在不远处说话。
    “凉州今年粮价又涨了。”
    “听说河西商盟在收粮。”
    “这个时候还收？军仓那边不够怎么办？”
    “少管。三年前的事还没死够人？”
    声音到这里戛然而止。
    沈昭宁手指停在布包上。
    河西商盟这个名字，她此前从未在原主记忆中留下印象。原主毕竟只是闺阁女子，家里生意与父亲公务都不过问。可一个能在凉州粮价上涨时大量收粮、又与军仓联系在一起的商盟，绝不会只是普通粮铺。
    她没有回头偷听更多。
    越是这种时候，越不能表现得过分关心。
    但当晚她把新听来的两个词，也记在了心里。
    三年前。
    军仓。
    河西商盟。
    她第一次听见这个名字，却本能地把它和父亲的军粮案记在了一起。