第139章 垂死挣扎

    乾清宫跪门散了。
    众官没敢回府，灰头土脸一窝蜂扎进午门外的朝房。
    门闩刚咔嗒一声落锁，压抑了半天的怒火和恐慌，瞬间炸了锅。
    户部侍郎周显抬手就把官窑茶碗掼在地上。
    “哗啦”一声脆响。
    碎瓷溅得满地都是，褐色的茶水洇黑了青砖缝，像摊开的血印。
    “昏君！父子俩都是昏君！”
    他脖子上青筋暴起，声音抖得不成调子，
    “千年科举国本，说破就破！
    我们十年寒窗、熬秃了头才爬到今天，他一句话，就往六部塞泥腿子！
    这官当得还有什么意思！”
    “骂有个屁用！”
    工部郎中张淮猛地拍桌，案上的茶盏跳得哐当响，
    “你没看见奉天殿上的阵仗？
    钟御史就顶了一句，直接拖出去拷打！
    殿下放了话，一两银子就剥皮实草、株连九族！
    真要是查到咱们头上，你我全家老小都得跟着陪葬！”
    这话像一盆冰水兜头浇下来。
    屋里瞬间静了半截。
    只剩此起彼伏的粗喘声。
    所有人都想起了奉天殿上那幕——
    锦衣卫像拎小鸡似的把人拖走，太子坐在御台上，连眼皮都没抬一下。
    那是个真敢杀人的主。
    是个连史书骂名都不在乎的暴君。
    真惹急了他，有没有证据根本不重要。
    他说你贪了，你就是贪了。
    他要灭你九族，你连喊冤的地方都找不到。
    有人腿一软，顺着墙根滑下去半截。
    有人牙齿打颤，咯咯作响，自己都没察觉。
    “那……那我们总不能坐以待毙吧！”
    工科给事中颤着声开口，官袍袖子抖得像秋风里的树叶，
    “实在不行……我们集体辞官！
    六部堂官全走了，各司主事空一半，我看他找谁办事！
    天下州县上千，总不能让他的兵去管民政吧！”
    “蠢货！”
    首辅猛地一拍扶手，厉声打断，气得胡子都歪了，
    “辞官？正好给他的人腾位子！
    他巴不得我们全走了，好把六部从上到下换成他的私党！
    到时候没了我们掣肘，他想怎么收拾就怎么收拾，你以为你辞了官能善终？
    做梦！”
    屋里又乱成一团。
    “那上疏死谏！我们联名上疏！把事情闹到天下人面前！”
    礼部侍郎红着脖子喊，额头上的青筋突突跳，
    “让全天下读书人都看看，他太子是怎么毁弃祖制、任用私人的！”
    “死谏？”
    首辅冷笑一声，眼神像刀子似的扫过去，
    “你以为他怕这个？
    王克俭现在还在午门外跪着，人都快死了，他眨过一下眼吗？
    你上疏？
    正好给了他借口，说你造谣惑众、离间皇家父子，直接抄家下狱！
    你想死自己去，别拉着我们全家垫背！”
    一句话堵得所有人哑口无言。
    吵来吵去，硬刚是死，辞官是死，上疏还是死。
    全是死路。
    朝房里弥漫着绝望的气息。
    有人捂着脸，压抑地呜咽出声。
    有人攥着拳头，指节捏得发白。
    首辅坐在最上首，脸色阴得能滴出水。
    他指尖死死攥着象牙笏板，边缘硌得手心生疼，渗出血丝都没察觉。
    等底下吵得嗓子都哑了，他才重重咳嗽一声。
    “都闭嘴！听我说。”
    屋里瞬间鸦雀无声。
    几十双眼睛齐刷刷盯着他，眼里带着最后一点希冀，像溺水的人抓着最后一根稻草。
    “硬刚是死，退让也是死。
    唯一的活路，就是来软的，跟他拖。”
    首辅声音压得很低，每一个字都从牙缝里挤出来，
    “传令下去，六部各司连夜动手。
    挂账虚出、挪移补缺、底册霉烂，三套手段全给我用满。
    白条做真，空仓做实，原始底册该泡水泡水，该霉烂霉烂。
    能瞒就瞒，能拖就拖。
    他的人不是厉害吗？
    我倒要看看，没有原始凭证，他们对着一堆清本能查出什么花来！”
    “可……可万一真被他们查出破绽呢？”
    周显咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音发飘，
    “太子那性子，不讲道理的……
    真要是抓住点把柄，那就是灭门啊……”
    “破绽？”
    首辅眯起眼，眼里闪过一丝阴狠，
    “真到瞒不住的那天，自然还有别的法子。
    京城这点账，只是皮毛。
    真正的根基，在江南。”
    他往前倾了倾身子，声音压得更低，带着股豁出去的狠劲：
    “你们今晚就传密信去江南。
    告诉各州府官员、各大姓士绅——
    太子要废科举、拔士根，以后读书人再无出头之日，江南的田产赋税他也要全收回去。
    让他们把今年的漕粮、盐税、秋税全扣下来，一粒米、一两银子都别往京城送。
    再让他们暗中接济陕西、河南的流寇，送粮食、送兵器、送铁甲。
    流寇闹得越大，北边建奴越不安分，他的江山就越坐不稳。”
    这话一出，满屋人都倒吸一口凉气。
    冷气顺着后脊梁往上窜。
    “首辅！这、这可是通匪啊！”
    张淮声音都劈叉了，
    “要是被查出来，那可是谋逆大罪！
    要株连九族的！”
    “株连九族？”
    首辅嗤笑一声，猛地站起身，袍袖扫过案面，茶盏哐当摔在地上，
    “现在不这么干，我们就不会株连九族了？
    太子的刀都架在咱们脖子上了！
    你们还讲什么规矩道义？”
    他指着众人，字字诛心：
    “你们想想！
    你们的田产在江南，钱庄在江南，族人老小在江南！
    真让太子查下去，抄家灭族是早晚的事！
    流寇闹得凶，他就得倚仗我们筹措粮饷；
    江南断了税，他就得求着我们跟士绅谈。
    到时候主动权，还在我们手里！
    拼一把，还有活路。
    不拼，就只能等着被他一个个剥皮实草！”
    屋里死一般的静。
    众人面面相觑。
    都从对方眼里看到了恐惧，也看到了破罐子破摔的狠意。
    是啊。
    都到九族消消乐的地步了，还讲什么臣子本分。
    只要能保住自己的富贵，流寇闹得再凶，百姓死得再多，又算得了什么。
    “首辅说得对！跟他干了！”
    周显第一个拍桌，脸上狠色压过了恐慌，
    “做账的事我来安排，保证他们查不出半个子的差错。
    江南那边我有门生故旧，今晚就传密信！
    大不了鱼死网破！”
    “我也赞同！”
    “对，拖到他撑不住为止！”
    众人纷纷附和。
    刚才的惊慌失措散了大半，取而代之的是破釜沉舟的阴狠。
    他们不信几十个无功名的泥腿子，能撬开六部经营了上百年的铁账。
    更不信太子一手遮天，能摆平天下乱局。
    散场的时候，每个人的脚步都稳了许多。
    只是没人留意，朝房的屋檐阴影里，一个身着便服的锦衣卫暗桩，悄无声息地退进了巷尾的暗影里。