第34章 京城集体看衰

    天刚擦黑。
    京城大街小巷的灯笼次第亮起来，昏黄的光落在青石板路上，映得人影晃悠悠的。
    最近茶馆酒肆的生意反倒比往常红火。
    满城人心惶惶，人人都憋着一股气，想出来打听点消息。
    太子带兵离京才七天，潼关那边是死是活，没人说得准。
    有人说太子带三万残兵硬刚李自成六十万，纯纯羊入虎口；
    有人说那三千铁甲兵刀枪不入，是太祖皇帝显灵赐的神兵；
    更多人只是闷头喝茶，不敢接话——东厂的番子还在街上晃，说错一句话，搞不好就要被拿进去问罪。
    城南老茶馆里，七八张桌子坐了六七成。
    没人高声说笑，都压着嗓子窃窃私语。
    茶博士拎着铜壶在桌间穿梭，脚步放得极轻，壶嘴冒着白汽，悄无声息给各桌续上水。
    靠窗那桌，穿灰布长衫的老秀才放下茶碗，先开了口。
    他胡子花白，平日靠替人代写书信糊口，是茶馆里公认的“消息灵通人士”。
    他掰着手指头，声音压得低却清晰：
    “大明开国二百七十六年，头一个敢这么干的太子。
    软禁皇上，把刀架在满朝文武脖子上，三天逼出几千万两银子。
    亲外公周奎，说扇就扇，拿刀贴着眼皮逼粮。
    老夫在京城活了六十多年，闻所未闻。”
    旁边坐的年轻商人往前凑了凑，压着嗓子接话：
    “银子是真的多。
    听说光从周延儒家抄出来的，就抵得上国库好几年的税银。
    太子拿这些银子，一次性发了京营三个月的欠饷，出兵的人每人五两安家费——这事儿真不假？”
    对面矮胖账房连连点头，声音压得更低：
    “我表弟就在京营当差，亲眼见的。
    几百车银子拉进校场，白花花堆成山，当场拆封现发。
    当官的敢克扣一粒，直接拉出去砍头。
    现在当兵的私下都传，跟着太子干，玩命都有银子拿。”
    “哼。”
    角落里忽然传来一声冷哼。
    声音不大，可茶馆里本就安静，人人都听得见。
    众人循声看去，是个穿绸缎的胖商人，平日里总跟勋贵家打交道，自觉见过世面。
    他撇着嘴，端着茶碗慢条斯理地说：
    “有银子有什么用？
    对面是李自成！
    崇祯爷在位十六年，换了十一任督师，花了上千万两白银，流寇越剿越多。
    太子就三万人马——说好听叫三万大军，说难听点，一半是饿了半年的秦兵残部，一半是京城凑出来的市井闲汉。
    拿头去打六十万？”
    这话一出，满桌都沉默了。
    话糙理不糙。
    李自成是什么人？
    从陕西杀到河南，从河南杀到湖广，打了十几年仗，多少次死灰复燃。
    崇祯朝那么多名将，都没把他彻底剿灭。
    一个十五岁的太子，带着三万杂牌军，怎么赢？
    门槛上蹲着个穿半旧号衣的老边军，磕了磕烟袋锅子，闷声道：
    “铁甲兵是厉害，可架不住人多。
    不久前的郏县一战，孙督师也有精兵，还不是被闯贼用人海堆垮了？
    六十万人，一人一口唾沫都能把潼关淹了。
    难啊。”
    旁边一个穿皂衣的衙门小吏赶紧扯了扯他的袖子，瞟了一眼门口，小声道：
    “小声点！东厂的人就在街对面。
    太子的人可还在城里呢，这话传出去，要掉脑袋的。”
    老边军撇撇嘴，没再说话，低头吧嗒吧嗒抽烟。
    茶馆里又静了下去。
    只有茶碗盖碰着碗沿的轻响，还有窗外风吹灯笼的晃动声。
    人人心里都压着一块石头。
    太子赢了，大明或许还有救；
    太子输了，李自成打进关来，京城就是下一个开封。
    老秀才端起茶碗，吹了吹浮沫，长长叹了口气：
    “十五岁的年纪，敢软禁君父，敢抄家杀头，敢御驾亲征。
    是疯是龙，就看潼关这一战了。”
    角落里有人小声接了一句：
    “太宗皇帝也是造反起家，可那是藩王。
    太子造反……真是开天辟地头一回。”
    没人接话。
    可所有人心里都在琢磨同一个念头。
    万一……万一这个疯太子，真赢了呢？
    嘉定伯府，书房。
    只点了一盏羊角灯，昏黄的光缩在屋子中央，四周全是阴影。
    周奎陷在太师椅里，整个人都埋在阴影中。
    自从被太子当众扇了耳光、拿刀贴着眼皮逼粮之后，他就像被抽掉了骨头。
    脸上的巴掌印早消了，脖子上的刀伤也结了痂。
    可心里的恐惧和恨意，半点没散。
    直到太子带着大军出了京，他才敢关起门来，喘一口大气。
    他手里摸着一本账册，指尖划过“粮食六万石、白银三十万两”一行字。
    每看一眼，腮帮子就抽一下。
    那是他攒了一辈子的家底，是他靠着国丈身份，几十年捞下来的血汗钱。
    就这么被太子一句话，连逼带吓，全掏出去了。
    到现在夜里想起来，他都心疼得睡不着觉，翻来覆去地骂。
    管家轻手轻脚走进来，递上一杯热茶。
    周奎接过茶杯，没喝，只是捧着，借那点热气暖冰凉的指尖。
    沉默了好半天，他忽然开口，声音压得像蚊子叫，像是怕墙根有人听：
    “你说……太子这一去，能不能就死在潼关？”
    管家吓得手一抖，茶盘差点砸在地上。
    他低着头，大气不敢喘，半个字都不敢接。
    周奎没看他，盯着杯子里浮沉的茶叶，眼神阴鸷得很：
    “他要是回不来，皇上重新掌权。
    咱们这些被逼着交粮的勋贵，皇上总得给个说法吧？
    到时候，太子抄走的银子，逼走的粮食，咱们得十倍百倍地捞回来。
    他把刀架在咱们脖子上，咱们也能把账算在他党羽头上。
    一个死人，还能翻出什么浪来？”
    他越说越觉得有道理，指尖都微微发热。
    他甚至已经盘算好了：
    等太子死讯传来，他就牵头联络几家勋贵，联名上奏。
    告太子矫诏监国、暴虐无道、劫掠勋臣、擅起兵戈。
    到时候崇祯爷肯定顺着台阶下，不仅把家产还回来，说不定还要加官进爵安抚他们。
    “你再去打听着，”周奎压低声音吩咐，“城门那边一有消息，立刻报我。
    记住，是败讯，立刻来。
    要是……别的消息，就先压着。”
    管家连忙点头，弓着身子退了出去。
    周奎端起茶杯，狠狠灌了一大口。
    茶汤凉了，苦得他皱起眉。
    可他心里却憋着一股劲。
    他就不信，一个十五岁的娃娃，能打得赢李自成。
    定国公府，书房。
    徐允祯背着手，在屋里来回踱步。
    桌上的茶凉了又热，热了又凉，他一口没动。
    他比周奎沉得住气，可心里的算盘打得更精。
    太子逼粮那天，他亲自跳下地窖扛粮袋，官袍上蹭满了泥，指甲缝里全是灰。
    当着满府人的面，丢尽了脸面。
    这笔账，他一笔一笔记在心里。
    书案上摊着一张折子草稿。
    是他连夜拟的“弹劾太子矫诏监国疏”。
    下面已经签了五六个勋贵的名字。
    这几天，他暗地里跟几家通了气。
    大家都憋着一口气，就等潼关败讯一到，就集体上奏。
    逼崇祯清算了太子的党羽，把抄走的家产全追回来，再把太子定成谋逆。
    他停下脚步，望着窗外漆黑的夜空，声音轻得只有自己能听见：
    “李自成纵横十几年，岂是一个黄口小儿能挡的？
    孙传庭都败了，他算什么东西。
    撑死十天，必败。”
    在他看来，太子就是纸上谈兵的纨绔。
    靠着抄家抢了点银子，靠着铁甲兵逞了点威风。
    真到了战场上，六十万大军压过来，再厚的甲也没用。
    等太子死在潼关，这京城的天，还得变回来。
    他伸手，指尖轻轻点了点那份草稿。
    嘴角勾起一抹冷笑。
    这笔账，等太子死了，再慢慢算。