第4章 杀向乾清宫

    皇极殿。
    侧廊。
    警钟撞在飞檐上，弹回来。
    裹着寒风，往耳朵里钻。
    周通一边系甲，一边冲出门。
    哨子叼在嘴里，吹得尖锐刺耳。
    他是府军前卫百户。
    今夜在皇极殿当值。
    按编制该有一百多人。
    实际，就七八十个弟兄。
    有人衣甲没系好。
    有人抓着刀鞘找刀。
    几个巡逻的大汉将军赶过来。
    握着绣春刀，脸铁青。
    百来人，横七竖八站着。
    把整条甬道堵得严严实实。
    “百户大人！出什么事了？”
    有人颤着声喊。
    周通咬着牙。
    牙缝里挤出几个字。
    “玄武门破了。有人反了。”
    没人说话了。
    所有人，死死攥紧了手里的刀。
    有人指尖发白。
    有人额头冒汗。
    但没有一个人往后退。
    阵刚摆好。
    甬道尽头，亮了。
    先是火光。
    然后是黑。
    沉得压人的黑，从光里漫出来。
    周通当了十年兵。
    见过关宁铁骑。
    见过白杆兵。
    见过最凶悍的流寇。
    从没见过这样的甲。
    从头到脚，裹得严严实实。
    连脸都看不见。
    面甲后面那双眼睛，是空的。
    像在看一堆死物。
    铁甲方阵，越来越近。
    脚步声震得地面发麻。
    甲片摩擦的嗡鸣，堵得人胸口发闷。
    前排的士兵，腿开始抖。
    不是怕。
    是地面在震。
    震得脚底板发麻，腿肚子使不上劲。
    “百户……”
    一个年轻士兵低声开口，声音发飘。
    “咱们……挡不住的……”
    周通没回头。
    他拔出腰刀。
    刀身在火光下，闪着冷光。
    他运足气，吼道：
    “来者何人！擅闯皇城是死罪！站住！”
    整个铁甲方阵。
    突然停了。
    所有的脚步声。
    同时消失。
    死一般的寂静。
    只有风声，擦着宫墙呜呜地响。
    前排最中间的铁甲兵。
    身体没动。
    只有头，缓缓转了九十度。
    面甲后那双空洞的眼睛。
    第一次，对准了他们。
    周通的心脏，骤然停跳。
    他终于懂了。
    刚才它们根本没看见这群人。
    不是无视。
    是没发现。
    是他这一嗓子，把死神的目光，引了过来。
    陌刀，缓缓举了起来。
    像一面竖起的铁墙。
    铁甲方阵，重新迈步。
    脚步声再次响起。
    比之前更沉。
    更重。
    像重锤，一下一下砸在人心上。
    周通深吸一口气。
    把刀举过头顶。
    他的手在抖。
    但刀，没放下来。
    “弟兄们！”
    他的声音，在风里发颤，却咬得极死。
    “身后就是皇极殿！身后就是皇上！”
    “怕不怕都得死！站着死，别跪着死！”
    “杀！”
    周通第一个冲上去。
    用尽全身力气，一刀劈向铁甲胸口。
    当的一声脆响。
    刀弹了回来。
    刀刃崩开一个大口子。
    铁甲上，只留下一道浅浅的白印。
    他低头。
    看了一眼崩口的刀。
    又看了一眼那道白印。
    刀面上，映着他自己的脸。
    歪的。
    裂的。
    陌刀落下。
    周通左肩一凉。
    然后是烫。
    血喷在自己眼睛里。
    世界瞬间变成一片红。
    他倒了下去。
    小伍嘶吼着冲上来。
    陌刀横挥。
    脑袋从肩膀上飞出去。
    撞在宫墙上。
    留下一团暗红的印子。
    刘铁柱举着盾牌顶上来。
    陌刀落下。
    盾牌从中间裂开。
    连人带盾，劈成两半。
    内脏哗啦一声，倾泻在地上。
    有人转身跑。
    被追上，从背后劈开。
    脊椎断裂的脆响，一声接一声。
    有人举刀格挡。
    连刀带人，一起断成两截。
    有人瘫在地上，忘了动。
    铁靴踩过去。
    胸口塌下去一个完整的靴印。
    百来人。
    不到一盏茶的功夫。
    全死了。
    铁甲兵没有停。
    跨过尸体。
    铁靴踩在血里。
    黏稠的声响，连成一片。
    铁甲方阵，穿过皇极殿侧廊。
    向南涌去。
    火光渐远。
    脚步声渐沉。
    甬道里。
    只剩下满地的尸体。
    和漫过砖缝的血。
    周通躺在最前面。
    眼睛还睁着。
    嘴角，还凝着一丝冲上去前的笑。
    僵在脸上。
    铁甲洪流，没有回头。
    它们的目标，从始至终只有一个。
    乾清宫。
    就在前面。
    乾清宫。
    东暖阁。
    御案上堆着没批完的奏折。
    烛火将尽，蜡油淌了一桌子。
    崇祯靠在椅背上打盹。
    眉头皱着，睡得不踏实。
    手里还攥着半支朱笔，另一只手死死压在奏折上。
    他已经半个月，没睡过整觉了。
    “当——”
    一声钟响。
    从北边传过来。
    很远，闷闷的，像什么东西撞在了铁上。
    崇祯没睁眼。
    他翻了个身，含糊地嘟囔了一句。
    以为是哪个值夜太监敲错了更钟。
    “当——当——当——”
    钟声突然炸了。
    不是报时的更钟。
    是乱的。
    是急的。
    是往死里撞的。
    闷重的金属声撞在殿檐上弹回来。
    一声叠一声。
    在冬夜里荡开。
    是警钟。
    崇祯猛地睁开眼。
    他在椅子上坐直了。
    没有立刻站起来。
    他听着钟声的方向。
    北边。
    玄武门。
    宫里的警钟，几十年没响过了。
    他登基十七年，这口钟，从没敲过。
    大半夜的。
    谁在敲？
    出了什么事？
    他喊了一声：“王承恩。”
    王承恩小跑进来。
    帽子戴歪了。
    衣领还没系好。
    显然也是刚从床上爬起来。
    他躬着身。
    声音发虚。
    连自己都不信的样子：
    “皇爷，是警钟。北边玄武门那边敲的。奴婢已经让人去查了……估计是哪个宫人打翻了烛火，守门的没看明白就乱敲钟。这种事以前也——”
    远处，传来一声隐约的喊叫。
    不是一个人的。
    是很多人的。
    声音很模糊。
    被宫墙和距离削弱了大半。
    但能听出，那不是救火的吆喝。
    是惨叫。
    是金属撞在一起的脆响。
    王承恩的嘴张着。
    后面的话，卡在了嗓子里。
    他看向崇祯。
    脸上的困惑，瞬间变成了惨白的不安。
    崇祯也听到了。
    他的后背，慢慢绷直。
    他站起身。
    走到殿门口。
    推开殿门。
    寒风灌进来。
    吹得他的龙袍猎猎作响。
    他望向北边的夜空。
    什么都没有。
    只有钟声还在敲。
    喊叫声还在传。
    很模糊，但真的在响。
    他站了好一会儿。
    扶着门框的手，微微收紧。
    王承恩站在他身后。
    嘴唇动了动，想说什么，没敢说。
    “皇爷……”他终于开口，声音已经轻得发颤，“要不……奴婢再多派几个人去打探？”
    崇祯没回头。
    只吐出一个字：
    “去。”
    王承恩转身就跑。
    帽子歪得更厉害了。
    崇祯还站在殿门口。
    看着北边的夜空。
    钟声还在敲。
    喊叫声越来越清晰，越来越近。
    他忽然觉得自己等了很久。
    其实没多久。
    但人在恐惧中等的时候，时间会被无限拉长。
    他的手指在门框上收紧。
    指节，攥得发白。
    王承恩跌跌撞撞冲回来了。