第二十八章：诏狱·拷心

    京城的夜雨，总是带着一股洗不净的腥气。
    大理寺诏狱，位于地下三层，终年不见天日。这里没有四季之分，只有永无止境的阴冷和绝望。
    李严被铁链吊在半空中，双脚离地三寸。
    他身上那件绯红色的官袍早已被鞭子抽成了布条，混着凝固的血痂，贴在皮肉翻卷的伤口上。牢房里弥漫着令人作呕的血腥味和焦糊味——那是烙铁烫过皮肉的味道。
    “李大人，招了吧。”
    说话的是大理寺卿王显，他手里把玩着一把还在滴血的剔骨刀，慢条斯理地走到李严面前，“太后娘娘说了，只要你指认萧珩谋反，承认你在春宴上是受了他指使，这身皮肉之苦，立马就能停。”
    李严费力地抬起头，乱蓬蓬的头发遮住了半张脸，只露出一双充血的眼睛。
    他咧嘴一笑，露出一口带血的牙齿：“王大人……省省力气吧。下官……下官只是个读书人，不懂……不懂什么指使。”
    “读书人？”王显冷笑一声，猛地将剔骨刀刺入李严的大腿，“读书人也知道识时务者为俊杰！你在朝堂上公然拥立幼帝，给萧珩造势，真当太后是瞎子？”
    剧痛让李严浑身抽搐，铁链哗哗作响。但他硬是一声没吭，只是死死咬着牙关，直到嘴里尝到了铁锈味。
    “下官……只是……敬重皇上。”李严喘息着，声音嘶哑如破锣，“春祭大典，皇上孤身一人……身为臣子，于心何忍？这……这也是错吗？”
    “好一个于心何忍！”王显气得将刀扔在地上，抓起旁边一盆混着盐粒的冷水，猛地泼在李严身上。
    “啊——！”
    李严终于忍不住发出一声惨叫，伤口遇盐水，如同万蚁噬心。
    “敬重皇上？我看你是敬重萧珩！”王显凑到他耳边，阴恻恻地说道，“李严，别装傻了。我们查过你的底细。你寒门出身，无依无靠，能在兵部爬到侍郎的位置，背后没人撑着，谁信？那人不是萧珩，还能是谁？”
    李严剧烈地咳嗽着，血沫子喷了出来：“欲加之罪……何患无辞……下官身后……只有大胤的江山社稷。”
    “嘴硬。”王显直起身，擦了擦手上的血迹，眼中闪过一丝狠戾，“既然你不肯说，那本官就帮你回忆回忆。”
    他拍了拍手。
    牢门打开，两个狱卒拖着一个麻袋走了进来。
    麻袋在地上蠕动，发出呜呜的闷叫声。
    李严原本浑浊的眼神瞬间凝固，死死盯着那个麻袋，原本垂死挣扎的身体竟爆发出惊人的力量，疯狂地撞击着铁链：“不要！王显！你敢！祸不及妻儿！你敢动她们！”
    王显挥了挥手，狱卒解开麻袋口。
    一个衣衫褴褛的妇人滚了出来，怀里紧紧护着一个约莫五六岁的小女孩。妇人满脸泪痕，发髻散乱，正是李严的发妻柳氏。小女孩吓得脸色惨白，连哭都不敢出声，只是死死抓着母亲的衣角。
    “爹爹！”小女孩看到半空中的李严，终于忍不住哭喊出声。
    “柔儿！别看！闭上眼睛！”李严目眦欲裂，拼命想要挣脱铁链，铁环勒进肉里，鲜血淋漓。
    王显走到柳氏面前，用刀尖挑起她的下巴，转头看向李严：“李大人，这柳氏虽然出身不高，但听说贤良淑德，与你伉俪情深。还有这个小丫头，刚满五岁吧？听说前几日还在学堂里背《女诫》，说要给爹爹争气。”
    “王显！你要杀便杀！冲我来！”李严嘶吼着，声音里带着哭腔，“她们什么都不知道！你放了她们！”
    “放了？”王显笑了，笑得像只狐狸，“放了她们，你肯招吗？”
    李严浑身颤抖，牙关咬得咯咯作响。他看着妻女惊恐的眼神，心如刀绞。
    “招。”他从牙缝里挤出一个字，“我招。”
    王显满意地点点头：“早这样不就好了？说吧，萧珩是什么时候联系你的？用了什么信物？密信藏在哪里？”
    李严闭上眼，两行清泪混着血水流下。
    “是……是去年冬至。”李严的声音空洞得像是在说别人的故事，“萧珩……派了一个黑衣人，在城外的破庙里找到了我。”
    “信物呢？”
    “是一枚……玉佩。”
    “玉佩在哪？”
    “我……我把它藏在了……”李严猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“藏在了我书房《资治通鉴》的夹层里！”
    王显大喜：“好！来人，去李府搜查！”
    然而，就在那狱卒转身欲走之时，李严突然惨笑起来。
    “不用找了。”
    王显皱眉：“什么意思？”
    “那玉佩……”李严看着王显，眼中满是嘲讽，“是我儿时的玩具，根本不是什么信物。王大人，你就算翻遍我的书房，也找不到萧珩的一粒灰尘。”
    “你耍我？！”王显大怒，一脚踹在李严胸口。
    李严喷出一口鲜血，却笑得更加张狂：“萧珩……从未联系过我。我在朝堂上所做的一切，皆是我李严一人之意！与北疆无关！与萧珩无关！”
    他猛地转头，看向地上的妻女，眼神变得温柔而悲伤：“柳儿，带着柔儿……好好活下去。下辈子……我不做官了，我们……我们去做一对寻常夫妻，种豆南山，再不问世事。”
    “李严！”王显恼羞成怒，拔出腰刀，架在了柳氏的脖子上，“你敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯攀咬萧珩，那我就先杀了你老婆，再把你女儿卖进教坊司，让你生生世世看着她们受辱！”
    “不要！”李严发出一声凄厉的哀嚎，整个人疯狂地挣扎起来，铁链被扯得笔直，“王显！我做鬼也不会放过你！”
    “那就下地狱去骂吧！”王显手起刀落。
    “住手！”
    一声尖细却威严的喝止声从牢房入口处传来。
    王显手一顿，刀锋在柳氏脖颈上划出一道血痕，却终究没敢砍下去。
    众人回头，只见一个身穿紫袍、手持拂尘的老太监缓缓走来。他身后跟着四个提着食盒的小太监。
    是温姚身边的红人，大太监刘瑾。
    “刘公公，您怎么来了？”王显连忙收刀，躬身行礼。
    刘瑾看都没看他一眼，径直走到李严面前，上下打量了一番，啧啧两声：“李大人，好一副硬骨头。太后娘娘说了，像你这样的忠臣，若是死了，太可惜。”
    他挥了挥手，小太监打开食盒，端出一碗黑乎乎的药汤。
    “这是什么？”李严警惕地盯着那碗药。
    “太后娘娘赐的‘醉仙酿’。”刘瑾皮笑肉不笑地说道，“喝了它，你会忘掉很多痛苦的事，也会忘掉很多……不该忘的人。”
    李严瞳孔骤缩：“你们要对我用刑？”
    “不，是帮你。”刘瑾叹了口气，“李大人，你一心求死，想成全自己的名节。可太后娘娘偏偏不让你死。她要让你活着，看着你女儿长大，看着你妻子改嫁，看着你……一点点变成一条只会摇尾乞怜的狗。”
    “你……”李严浑身冰凉。
    “太后娘娘有令。”刘瑾收起笑容，声音变得阴冷，“李严既然不肯咬萧珩，那就留着慢慢养着。至于他的家眷……”
    他瞥了一眼地上的柳氏和柔儿。
    “带走。送去浣衣局和教坊司。既然李大人不肯说，那就让他知道，沉默的代价，是他最亲的人来付。”
    “不！不要！”李严疯了一样扑向刘瑾，却被狱卒死死按住。
    柳氏哭喊着被拖走，柔儿的哭声在阴森的诏狱里回荡，如同厉鬼索命。
    “李严，”刘瑾走到他面前，低声说道，“太后娘娘让我告诉你一句话。萧珩在北疆吃香的喝辣的，你在诏狱里受尽折磨。你说，他若是知道你为了他，家破人亡，他会感激你吗？还是……会笑你蠢？”
    李严停止了挣扎，整个人像一滩烂泥般瘫软在铁链上。
    眼神中的光芒，一点点熄灭。
    刘瑾满意地笑了笑，转身离去。
    “好生伺候着，别让他死了。太后娘娘还要留着这张嘴，以后有大用。”
    ……
    三日后，未央宫。
    温姚坐在窗前，听着刘瑾的汇报。
    “李严还是没松口？”
    “回太后，李严已经疯了。”刘瑾低声道，“自从家眷被带走后，他便整日对着墙壁傻笑，嘴里念叨着什么‘种豆南山’。无论怎么问，都不再开口。”
    温姚沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
    “疯了也好。”她淡淡道，“疯子说的话，有时候比清醒的人更让人信服。”
    “太后的意思是……”
    “把他放出来。”温姚眼中闪过一丝诡异的光，“就说大理寺查无实据，释放回家。再派太医去给他‘治病’，让他看起来像是受了惊吓，神志不清。”
    “太后，这……”
    “萧珩不是喜欢织网吗？”温姚冷笑，“那我就送他一个疯子。一个在朝堂上公然拥君、被太后迫害致疯的‘忠臣’。把他放回朝堂，让他每天对着百官傻笑，对着皇帝磕头。你说，这比杀了他，是不是更让萧珩头疼？”
    刘瑾心头一凛，连忙躬身：“太后圣明。”
    温姚站起身，走到窗前，看着外面阴沉的天空。
    “李严不想咬萧珩，那哀家就替他咬。哪怕是一条疯狗，只要咬得准，也是好狗。”
    “传旨，明日早朝，哀家要亲自‘慰问’李侍郎。”
    窗外，一道惊雷划破长空。
    风雨欲来，这京城的朝堂，终究是要变天了。