第53章 走私反扑

    三月。
    福州城的春汛刚过，闽江水面雾气蒙蒙。
    城南的市舶司旧址，荒了十几年，院墙塌了半截，院里长着半人高的荒草。
    毕自严穿着青布便袍，站在大门口，眉头微蹙。
    他奉旨总领三港通商，正月底从京城出发，一路南下，先到广州，再转福州。
    一路走来，越往南，越觉水浑。
    “毕大人，这地方荒太久了。”
    随行的吏员小声道，“衙门里的旧人，散的散，老的老，没几个懂规矩的。”
    毕自严没说话，抬腿跨进院门。
    荒草踩在脚下，沙沙作响。
    “先清理衙署。”
    他声音平稳，带着惯有的干练，
    “三日之内，把旧址整饬出来。”
    “同时贴出告示：
    凡出海商船，即日起可到市舶司登记船引，核验货物，缴纳关税后即可放行。
    关税则例：普通货物十分抽二，粮食、军需原料减税，铁器、硫磺等违禁品严禁出海。
    手续三日之内办结，不准刁难，不准索贿。”
    吏员愣了愣：“大人，这么急？”
    “不急不行。”
    毕自严望向闽江入海口，
    “走私的、海盗的、地方大族的，都盯着这块肉。”
    “咱们早一天把规矩立起来，就少一天乱子。”
    他心里清楚。
    开海不是贴张告示就完事。
    东南沿海走私了上百年，官、商、匪早就拧成了一张网。
    想把正规贸易立起来，等于从人家嘴里抢食。
    难。
    但再难，也得干。
    半个月后，福州市舶司重新挂牌。
    崭新的衙门，门口贴着统一的关税则例，盖着天策处和福建布政司的大印。
    皇商的五艘大福船，首批登记入港。
    码头上，工人扛着成箱的丝绸、瓷器、茶叶往船上装。
    毕自严站在码头边，看着货船缓缓离岸，驶向远洋。
    风卷着海浪拍在堤岸上，溅起细碎的水花。
    “这是第一批。”
    他对身边的锦衣卫千户道，
    “盯着点，看看路上安不安全。”
    锦衣卫千户躬身：“大人放心，水师的两艘哨船跟着呢。”
    可平静没维持几天。
    暗流就涌上来了。
    先是谣言。
    城里城外到处传：
    “市舶司苛捐杂税，比海盗收的还多！”
    “查验的人故意弄坏货物，讹商人银子！”
    “出海一趟，赚的不够交税的，海商都要被逼死了！”
    谣言像长了翅膀，传得有鼻子有眼。
    本来想登记的中小海商，又缩了回去。
    接着是刁难。
    地方府县的吏员，借着“查验海禁”的名义，在港口外层层设卡。
    正规登记的商船，出港要过三道税卡，处处索贿。
    反倒是走私船，跟地方官打了招呼，畅通无阻。
    更过分的是漳州那边。
    两艘市舶司的查验船，拦了一艘形迹可疑的商船。
    对方不仅不停船，反倒开弓放箭，打伤了三名查验吏员，扬长而去。
    明摆着，就是给新上任的市舶司一个下马威。
    消息传回福州，毕自严脸色沉了下来。
    他知道有人捣乱，没想到这么嚣张。
    “查。”
    他指着地图上的漳州海域，
    “这艘船是什么来头，背后是谁。”
    “三天之内，我要结果。”
    锦衣卫的人立刻动了起来。
    密查了三天，线索慢慢清晰。
    动手的是漳州海盗李光头的船队。
    这人在海上混了十几年，打家劫舍，也走私有货。
    背后靠着漳州府的几个官员，还有本地大族撑腰。
    但真正的大头，还不是他。
    是福州郑家。
    郑芝龙。
    “郑芝龙……”
    毕自严捻着胡须，默念这个名字。
    他当然知道这个人。
    东南沿海最大的海商，也是最大的海盗。
    船队上百艘，部众数万。
    官府里有人，海上有兵，生意做到日本、南洋。
    黑白两道通吃。
    隆庆开关后，郑家明里暗里垄断了大半走私贸易。
    现在朝廷正式开三港，等于断他的财路。
    李光头，不过是他推出来试探的棋子。
    “大人，郑家势大，咱们……”
    锦衣卫千户有些迟疑，
    “真要动他们，恐怕不容易。”
    毕自严点点头。
    他当然知道不容易。
    郑芝龙树大根深，真逼急了，海上一乱，反而耽误开海大局。
    打蛇打七寸，但不能打草惊蛇。
    “李光头，先办了。”
    毕自严手指点在地图上，
    “证据确凿，正好杀鸡儆猴。”
    “郑家那边，先盯着。”
    “不要打草惊蛇。”
    “本官会写密折，上报陛下。”
    他心里有数。
    李光头是小角色，可也够分量。
    打掉他，既能震慑走私势力，又不会逼得郑家狗急跳墙。
    分寸，得拿捏好。
    三月底的一个深夜。
    漳州月港外的一处隐秘港湾。
    李光头的三艘走私船，正偷偷卸货。
    船舱里全是违禁的铁器、硫磺，还有从南洋倒腾来的香料。
    “快点搬！”
    李光头站在船头，骂骂咧咧，
    “天亮之前必须卸完！”
    他刚打听过，市舶司的人还在福州扯皮。
    没人会查到这来。
    可话音刚落，四周忽然亮起一片火把。
    “奉旨查私！船上人等，弃械投降！”
    喊声四起，十几艘官军小船围了上来。
    弓箭、火铳，对准了走私船。
    李光头脸色大变：“不好！快走！”
    可港湾浅，大船转不开身。
    官军的小船已经靠了上来。
    锦衣卫的旗校跳上船，刀光闪闪。
    走私船上的人本就是乌合之众，哪是官军的对手。
    不到半个时辰，战斗就结束了。
    李光头被按在甲板上，脸贴着船板，一脸难以置信。
    “你们怎么找到这的……”
    没人回答他。
    人赃并获。
    三船走私货物，还有几本账册，清清楚楚记着贿赂地方官的明细。
    连带着漳州府三个收好处的吏目，也被同步拿下。
    第二天，漳州城门口贴出告示。
    白纸黑字，盖着市舶司和锦衣卫的大印。
    写得明明白白：
    走私头目李光头，私运违禁物资，暴力抗检，罪证确凿。
    查没走私货物三船，折合白银八万余两。
    涉案三名地方吏目，革职查办。
    旁边还摆着抄出来的铁器、硫磺、香料。
    围观的百姓和海商挤得水泄不通。
    “我的天，这么多违禁品！”
    “原来谣言都是他们放出来的！自己走私，还说朝廷税高！”
    “你看账册上写的，他们私下收的好处，比朝廷关税高多了！”
    人群里议论纷纷。
    之前传得沸沸扬扬的“苛捐杂税”，不攻自破。
    朝廷关税才十分抽二。
    走私船要交“保护费”，还要担惊受怕被海盗抢。
    算下来，正规贸易成本反倒更低。
    更重要的是，朝廷真敢动手。
    连李光头这样的海盗头目，说抓就抓了。
    跟着朝廷走，安全。
    消息传开，沿海的中小海商动了心。
    当天下午，就有十几个海商跑到福州市舶司，询问登记船引的事。
    “大人，我们小本生意，真的十分抽二？”
    “不会再有人层层盘剥吧？”
    毕自严亲自接待了他们。
    “规矩贴在门口，说到做到。”
    “市舶司一站式办结，出港只核验一次。”
    “地方关卡敢刁难，你们直接来告。”
    “查实了，本官替你们做主。”
    几句话，说得海商们心里踏实了。
    当天就有七家商号，登记了船引。
    虽然都是小船，货也不多。
    但总归是开了头。
    可第一个月的关税账算下来，还是不好看。
    三港加起来，关税才一万两千两。
    跟预想的差远了。
    消息传回京城，保守派立刻蹦了出来。
    “臣就说开海无用！”
    杨开垣在朝会上振振有词，
    “劳民伤财，折腾了几个月，就收这么点银子？”
    “还不如不开，徒增笑柄！”
    几个言官跟着附和。
    话里话外，都是想把开海的事黄了。
    霍维华站出来反驳：
    “才第一个月，制度刚立，急什么？”
    “凡事都有个过程。”
    “再说，打掉了走私团伙，规范了海贸，这也是功劳。”
    两边吵得不可开交。
    韩爌坐在首辅位上，不紧不慢：
    “陛下给了一年试办期。”
    “现在才一个月，言之过早。”
    一句话，把争议压了下去。
    可众人心里都清楚。
    开海能不能成，关键看接下来半年。
    关税上不去，说什么都没用。
    福州的毕自严，压力也大。
    天天泡在市舶司，对着账册琢磨。
    他知道，中小海商虽然动心，可还在观望。
    真正的大头，是那些大海商。
    尤其是郑家。
    郑芝龙不动，大规模的正规贸易就起不来。
    可郑芝龙的势力，盘根错节。
    硬来，肯定不行。
    真逼反了他，海上大乱，开海就彻底黄了。
    缓图，又不知道要等到什么时候。
    “大人，郑家那边有动静。”
    锦衣卫千户进来禀报，
    “郑芝龙派人送了帖子，想请大人赴宴。”
    毕自严抬起眼：“哦？”
    “他想干什么？”
    “帖子上没说，只说久仰大人威名，想一叙。”
    毕自严沉吟片刻。
    “不去。”
    他摇了摇头，
    “我是朝廷命官，跟海盗海商私宴，不合规矩。”
    “回他，公事公办。”
    “郑家的船，只要合规登记，正常缴税，市舶司一视同仁。”
    “要是想走歪路，李光头就是榜样。”
    不软不硬，不卑不亢。
    既给了台阶，又亮了底线。
    锦衣卫千户躬身：“明白。”
    毕自严站起身，走到窗边。
    望着闽江上来来往往的船只，眼神深邃。
    郑芝龙这块硬骨头，不好啃。
    他一口吃不下。
    得慢慢来。
    先把中小海商拉过来，把正规贸易做起来。
    等关税上去了，水师建起来了。
    再跟郑家算总账。
    他拿起笔，铺开纸，给皇帝写密折。
    详细写了三港开局的情况，打掉李光头的经过，还有郑芝龙的势力。
    最后写道：
    “郑氏势大，盘根错节，急则生变。”
    “臣意暂取守势，先立规矩，再稳中小商户，徐图之。”
    “请陛下圣裁。”
    写完，封好，交给亲信快马送京。
    毕自严揉了揉酸涩的眼睛。
    难。
    真难。
    可再难，也得往前走。
    开海是利国利民的大事。
    既能补国库，又能进口军需原料，还能平抑粮价。
    哪怕阻力再大，也得把这条路趟出来。
    四月初，又有十几家海商登记备案。
    三港的关税，涨到了每月三万两。
    虽然还不多，可涨势很稳。
    越来越多的人看出来了：
    跟着朝廷走，虽然交税，可安稳。
    不用怕海盗，不用怕官府勒索。
    长久来看，比走私划算。
    港口里的正规商船，一天比一天多。
    码头上的工人，也忙了起来。
    福州城的市面，都跟着热闹了不少。
    可谁都知道。
    真正的考验还没到。
    郑芝龙还没出手。
    海盗也没消停。
    三港开海，就像一艘刚下水的船。
    刚驶出港湾，前面还有无数风浪。
    毕自严站在码头上，望着远处的海平面。
    神色平静，眼神却很坚定。
    他等着。
    也准备着。
    这场海贸的仗，才刚刚开始。