第25章 汽机初鸣

    京西煤矿，矿口的工棚里弥漫着煤尘与汗味。
    一台一人多高的铁木混合机器，静静立在最深的三号矿井旁。
    锅炉烧得通红，蒸汽从活塞缝里滋滋往外漏，机器吭哧半天，抽水管只滴滴答答往外淌水，还不如三个人力辘轳快。
    徐光启蹲在机器旁，眼圈发黑，官袍上沾满煤黑。
    他盯着漏气的活塞接口，眉头拧成了疙瘩。
    这已经是第十七次试机了。
    按陛下给的纽可门蒸汽机草图，前后改了八版密封，换了三批工匠，愣是达不到预想的效果。
    要么密封不严漏汽，要么锅炉承压不够，要么活塞卡壳动不了。
    “徐大人，别试了吧。”
    老矿头蹲在一旁，磕了磕烟袋锅，语气带着几分劝诫，“水火相克，哪能靠烧开水驱动铁家伙抽水？”
    “老辈人传下来的辘轳排水，虽慢，可稳当。”
    “这妖……这机器，看着就玄乎。”
    旁边的工匠们纷纷点头。
    没人信。
    烧开水就能把深井里的水抽上来？
    听着就像说书先生讲的神仙法术。
    要不是陛下亲自下旨，徐大人亲自盯着，他们早把这堆废铁拆了。
    徐光启没回头，只摆了摆手。
    “再试一次。”
    “换厚牛皮衬里，再缠三层浸油麻布。”
    他声音沙哑，却透着一股子执拗。
    陛下说这机器能成，那就一定能成。
    大明朝要想强兵富国，煤铁是根。
    矿井排水解决不了，煤就挖不上来；煤不够，铁就炼不出来；铁不够，火器、战船、农具全是空谈。
    哪怕试一百次，他也得试成。
    工匠们无奈，只得拆开活塞，按徐大人的法子，重新密封。
    正忙活间，矿口传来脚步声。
    有人低声道：“陛下到了！”
    众人一愣，纷纷回头。
    朱由校一身青布便服，脸上沾了点煤尘也不在意，身后跟着陈实和几个便衣侍卫。
    他没摆仪仗，轻车简从，直接来了矿上。
    “陛下！”
    徐光启连忙起身行礼，脸上有些发烫，“臣无能，试了许久，还是不成……”
    “让陛下失望了。”
    朱由校摆了摆手，走到机器旁。
    “朕看看。”
    他蹲下身，扫了一眼漏气的活塞、薄皮锅炉，心里就有数了。
    纽可门蒸汽机本身就是低压机型，对密封、锅炉要求不算苛刻，但古代工匠没经验，细节上处处踩坑。
    “问题出在两处。”
    朱由校伸出两根手指，语速不快，却字字清晰。
    第一，活塞密封。
    “光靠牛皮、麻布不行。”
    “内层加石棉绳，再涂桐油灰，层层压紧。”
    “活塞壁打磨得再光滑些，减少摩擦，也少漏汽。”
    第二，锅炉。
    “壁太薄，承压不够，蒸汽量上不去。”
    “再加厚三分，炉膛改大，火道绕炉身一圈，余热利用起来。”
    “还有阀门，单向阀得换铜制的，密封才严实。”
    几句话，直指要害。
    徐光启眼睛越听越亮，拍着大腿道：
    “臣怎么没想到！”
    “石棉耐火，桐油灰密封，正合适！”
    “锅炉加厚，火道绕身，热效也能提一截！”
    他转头就冲工匠们喊：“都听见了！按陛下说的改！立刻动手！”
    工匠们面面相觑。
    皇帝居然懂这个？
    看着年轻天子蹲在机器旁，指着零件侃侃而谈，不像装的。
    众人半信半疑，可徐大人都动了手，他们也不敢怠慢，立刻拆机器整改。
    整改花了整整三天。
    新密封、加厚锅炉、铜制阀门，一一装妥。
    试机那天，矿口围了黑压压一片人。
    矿工、工匠、矿场官吏，都挤着看热闹。
    没人抱太大希望，只觉得皇帝来了，总得给点面子。
    “点火！”
    徐光启一声令下。
    炉膛里柴火熊熊，锅炉慢慢烧热。
    白汽从烟囱冒出来，机器发出低沉的轰鸣，活塞开始缓缓动起来。
    一下，又一下。
    一开始还生涩，慢慢越来越顺。
    粗粗的抽水管插进深井里，另一端的出水口，先是滴水，接着变成细流，再然后——
    “哗——！”
    一股浑浊的井水喷涌而出，砸在石槽里，溅起大片水花。
    水流又急又稳，比三四台人力辘轳加起来还猛。
    全场死一般寂静。
    所有人都瞪着眼睛，张着嘴，像被施了定身术。
    老矿头烟袋锅掉在地上都没察觉。
    “真……真抽上来了？”
    有人喃喃自语。
    “就靠烧开水？”
    下一秒，爆发出震天的欢呼。
    “成了！真成了！”
    “神了！真是神了！”
    工匠们又蹦又跳，矿工们拍着手叫好。
    徐光启站在水流旁，看着哗哗涌出的井水，眼眶一下子就红了。
    成了。
    真的成了。
    他猛地转身，对着朱由校深深一揖，声音发颤：
    “陛下天纵奇才！此等神技，臣闻所未闻！”
    “有此机器，我大明煤铁何愁不兴！”
    朱由校笑了笑，拍了拍他的肩膀。
    “成了就好。”
    “这只是雏形，慢慢改良，效率还能提。”
    他没说这只是工业革命的敲门砖。
    能解决煤矿排水，就已经值了。
    当月月底，西山煤矿账册出来了。
    深井排水难题解决，矿坑往深处多挖了三丈，煤层更厚。
    原煤日产量从十万斤，飙升至十五万斤。
    整整涨了五成。
    而且还在往上涨。
    消息传开，整个工部、整个天策处都炸了。
    谁也没想到，一台“烧开水的铁家伙”，能让煤产量涨这么多。
    煤产量上去了，第二台蒸汽机很快被运往遵化铁厂。
    装在高炉旁，替代传统的木风箱，专门用来鼓风。
    试炉那天，遵化铁厂的老炉头守在炉旁，满脸不屑。
    他烧了三十年铁，从没听说过靠蒸汽鼓风的。
    皮囊风箱用了上千年，还能错了？
    可等蒸汽机一开动，风量大增，炉火瞬间旺了数倍，炉膛温度直线飙升。
    原本要炼一天的铁水，半天就出炉了。
    而且炉温高，铁水里杂质少，成色比从前好得多。
    生铁日产量，从两千八百斤，直接跃升到五千斤。
    几乎翻倍。
    炼出来的生铁，质地更纯，锻打成熟铁、钢材的次数少了一半，成本大降。
    老炉头摸着出炉的铁锭，粗糙的手掌微微发抖。
    “好铁……真是好铁！”
    他活了大半辈子，从没炼出过这么匀净的生铁。
    抬头看向那台呼呼作响的蒸汽鼓风锤，眼神里只剩下敬畏。
    天子神技。
    这话，他信了。
    煤铁双重跃升。
    像给大明的工业底子，打了一剂强心针。
    安民厂的铳管、炮身，有了足量的优质钢材，产能还能再往上提。
    水力锻锤、蒸汽机、标准化生产，一步步把大明从手工业作坊，往蒸汽时代的门槛推。
    六月中，朱由校回到京城。
    养心殿天策处，毕自严捧着最新的皇商账册，躬身禀报。
    毕自严依旧清瘦干练，眼神锐利，账册条目记得清清楚楚。
    “陛下，本月皇商总号盈利二十八万两。”
    “两淮盐利十五万，边贸七万，海贸六万。”
    “内库实收二十万两，其余留作周转与分号扩建。”
    数字报出来，殿内众人都面露喜色。
    一个月二十万两白银，直接入内库。
    相当于户部大半个月的税银。
    而且还在增长，南京分号、朝鲜商站陆续铺开，后续只会更多。
    “钱都拨下去了？”朱由校问。
    “回陛下。”毕自严躬身，“安民厂扩编、遵化铁厂升级、京营换装、辽东军饷，都已按期拨付。”
    “账目明细，皇后娘娘那边也稽核过了，无误。”
    朱由校点点头。
    皇商的钱，像活水一样，源源不断流向军工、边军、工坊。
    有了独立财源，做事就不用处处看户部脸色，不用被党争牵绊。
    财权在手，底气就足。
    可他心里清楚。
    皇商赚的钱，大多是从盐利、海贸里来，是和旧商帮、旧官僚争利。
    普通百姓，得到的好处还不多。
    盐价平抑了些，粮食也稳了点，可远远不够。
    军工优先，是权宜之计。
    长远来看，还是得让百姓富起来，农业稳起来。
    根基在民，不在商。
    “传郭允厚。”
    朱由校忽然开口。
    郭允厚，户部主事，精于农政，是个踏实干事的技术型官员。
    不多时，郭允厚入宫。
    他四十出头，面色黝黑，一看就是常跑田间地头的人，一身官袍带着土气，躬身行礼：“臣郭允厚，参见陛下。”
    朱由校让他坐下，缓缓道：
    “朕找你来，是议农政。”
    “如今军工、盐务有了些起色，可农业仍是老样子。”
    “春耕秋收，靠天吃饭。一旦遇灾，百姓就流离失所。”
    “朕想听听你的法子，怎么稳粮食，怎么让百姓多得些好处。”
    郭允厚眼睛一亮。
    他钻研农政多年，可朝堂之上，没人真的关心农事。
    党争、权谋、捞钱，才是百官的正事。
    没想到皇帝会主动问起农政。
    他定了定神，条理清晰地说了起来：
    “陛下，臣以为，稳农有三策。”
    一曰推新种。
    “番薯、玉米，前朝已有传入，却未普及。此物耐旱高产，山地亦可种植。若在北方、山区推广，可补粮荒。”
    二曰改良农具。
    “如今安民厂、通州工坊水力机械发达，可造新式犁、水车、播种器，分发州县，提高耕作效率。”
    三曰兴水利。
    “北方水利年久失修，渠道淤塞。趁今岁钱粮稍裕，逐步疏浚河道、修水库，灌溉面积广了，粮食自然增产。”
    三策说下来，务实可行，没有半句空谈。
    朱由校听得微微颔首。
    正合他的心意。
    “说得好。”
    “只是眼下钱粮优先军工，农政暂时还不能大动。”
    “你先牵头，做章程，选试点。”
    “番薯、玉米先在京郊、皇庄试种。新式农具，让通州工坊先打一批试试。”
    “等辽东局势稳一稳，朕就全面推开。”
    郭允厚激动得站起身，躬身拱手：
    “臣遵旨！”
    “臣定不负陛下所托！”
    他心里滚烫。
    终于遇到了肯办实事、重农桑的君主。
    哪怕只是试点，也是好的开端。
    送走郭允厚，天色已晚。
    朱由校站在养心殿窗前，望着京城的万家灯火。
    煤铁上去了，火器产能起来了，财政也活了。
    可他心里很清楚，这些都只是基础。
    民生、农业、吏治，深层的改革还没动。
    不是不想动，是时候未到。
    关外的皇太极，不会给他安安稳稳搞内政的时间。
    大战在即。
    得先把拳头练硬了，打赢了，才有资格谈长治久安。
    工业的种子，已经在这片古老的土地上发了芽。
    接下来，就该直面关外的对手了。
    皇太极。