第307章 探索者回归

    探索者号返航那天，整个皇城都沸腾了。
    飞船穿过大气层时，天空中划出一道长长的火尾，像一颗倒着飞的流星。
    地面指挥中心里挤满了人，技术人员盯着屏幕上的数据，大气都不敢喘。
    当降落伞打开，飞船稳稳落在预定着陆区时，控制室里爆发出震耳欲聋的欢呼。
    面对这历史性的一刻，皇帝亲自到着陆场迎接。
    他站在人群最前面，穿着那身很少穿的金色礼服，身后是五个核心大臣和一排荷枪实弹的仪仗队。
    周围挤满了记者和围观群众，无数摄像头对准了那艘还在冒烟的飞船。
    舱门打开，五个地精依次爬出来。
    他们穿着笨重的航天服，一个个脸色苍白，脚步虚浮，但眼睛亮得吓人。
    整整一个月的太空航行，这些小地精瘦了不少，但精神头很足。
    格里姆走在最前面。
    他是船长，是这次飞船上的总负责人，也是资历最老的宇航员。
    落地时它腿一软，差点跪在地上，还是被旁边的助手扶住。
    他站稳后，摘下头盔，大口呼吸着地面的空气，眼眶瞬间红了。
    还是脚踏实地的感觉舒坦。
    “我们回来了。”他说，声音沙哑。
    皇帝上前，握住他的手。“欢迎回家。”
    闪光灯噼里啪啦响成一片。
    接下来是隆重的欢迎仪式，五个宇航员被簇拥着坐上敞篷车，绕着皇城主干道游行。
    街道两旁挤满了人，有人挥舞国旗，有人抛洒花瓣，有人举着标语牌。
    孩子们骑在大人脖子上，拼命挥手。
    飞船被拖进研究院的机库，科学家们像一群饿狼扑上去。
    他们拆下记录仪，取出数据存储核心，小心翼翼地捧进实验室。
    那些仪器记录了探索者号一个月的航行数据，是地精航天史上最宝贵的财富。
    仪式的下一个环节，是宇航员分享航行经历。
    临时搭建的演播厅里座无虚席，前排坐着皇帝和大臣，后面是研究院的科学家和各界名流，最后面挤满了记者。
    灯光打得通亮，摄像机对着讲台。
    格里姆第一个上台。
    他站在话筒前，清了清嗓子。
    “各位同胞，一个月前，我们离开格鲁尔，飞向未知的宇宙。”
    他的声音通过扩音器传遍整个大厅。
    “这一个月，我们经历了你们想象不到的事，但今天，我只想告诉你们——宇宙，比我们想象的要大得多，也神秘得多。”
    他顿了顿，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，那是他在飞船上写的笔记。
    “我们原以为，离开母星越远，引力就越小，飞行速度就越快，消耗的能量就越少。”
    “这是流顿告诉我们的，也是我们学了上百年的物理定律。”
    他抬起头，目光扫过在场所有人。
    “但现实不是这样。”
    大厅里安静下来。
    格里姆的声音变得低沉：“我们飞出去大约三十万公里时，飞船便开始减速。”
    “不是引擎出了问题，不是燃料不够，而是有什么东西在阻止我们，那个东西看不见，摸不着。”
    “越往外飞，阻力越大。到五十万公里时，飞船的速度已经降到了出发时的一半，到八十万公里时，我们几乎是在爬行。”
    “可外面的空间明明什么都没有。”一个科学家忍不住插嘴。
    格里姆看向他：“对，什么都没有，但阻力确实存在，我们检查了所有设备，排除了所有故障，最后得出一个结论——”
    他停顿了一下。
    “这个世界，有一个边界。”
    大厅里响起窃窃私语。
    “就像鸡蛋有壳，像城市有城墙，我们的世界也有一层壳。”
    格里姆继续说。
    “它看不见，摸不着，但它就在那里，我们飞得越远，就越能感受到它的存在，它像是在保护我们，也像是在...囚禁我们。”
    此话一出，众人皆是一片哗然，唯有老皇帝和五位核心大臣心中一动。
    老皇帝曾听那个“神”说过，世界之外有一层世界屏障，它既是保护，也是束缚...
    看来就是这层屏障堵住了“星际远航”的路，也堵住了地精一族的生机...
    这时，一个记者举手：“格里姆先生，您的意思是，我们被关在一个笼子里？”
    格里姆沉默了片刻：“我不确定那是笼子，还是摇篮，但我知道，想出去，以我们现在的技术没那么容易。”
    另一个记者追问：“那您看到宇宙了吗？看到其他星球了吗？”
    格里姆点头，眼睛亮了一些。
    “看到了，透过那层壳，我们看到了无尽的星空，看到了波澜壮阔的宇宙！”
    “我相信，以我们地精一族的发展速度，用不了几十年就能彻底征服那片星海！”
    格里姆慷慨激昂的话一出，原本是想迎接众人的掌声，结果却无一人鼓掌，大家皆是一脸的愁容。
    几十年？到那时候还有地精吗？
    几名宇航员并不知道怎么回事，眼见气氛不对，格里姆简单说了几句关于星空观测和飞船改进的建议，就匆匆结束了发言。
    接下来是其他宇航员分享。
    有人说在太空中看到了从没见过的颜色。
    有人说在飞船里失重飘浮的感觉很奇妙。
    有人说透过舷窗看到格鲁尔一点点变小，变成一颗蓝色的珠子，那种感觉既震撼又恐惧。
    齐克最后一个上台。
    他站在话筒前，犹豫了一下，开口：“我有一件事，一直不知道该不该说。”
    台下的格里姆皱了皱眉，齐克在飞船上没提过什么特别的事。
    “出发的第二天，”齐克说，“我透过舷窗，看到外面有个人。”
    大厅里安静了一瞬，然后响起一片嗡嗡声。
    “什么人？”有人问。
    “一个穿黑袍的人。”齐克的声音有些发虚。
    “就飘在飞船外面，看着我们，我当时以为自己眼花了，叫格里姆来看，他什么都没看到。后来我就没再提过。”
    “可能是幻觉。”台下有人说，“太空航行久了，产生幻觉是常有的事。”
    齐克摇头：“也许吧。但我总觉得，那不是幻觉。”
    主持人适时打圆场，把话题引回航天技术。
    齐克没有再坚持，跟着主持人聊了几句飞船改进的建议，就下了台。