第622章 和妹妹的低语，过往

    「没什麽。」
    「你还有事情没说。」
    西伦的语气冷了一些。
    「没有。」
    「说实话。」
    女子肩膀轻轻一颤。
    西伦抬起手，按在她身侧的墙壁上。
    砰。
    墙缝间震落少许灰尘。
    「再不说实话，可别怪我对你施展什麽手段。」
    女子眼眶迅速红了。
    她本就不擅长应对强硬的人，更何况西伦身上的气息远比寻常三阶更加可怕。
    那不是力量层次带来的压迫。
    而是杀过太多强敌後留下的冷意。
    几滴泪水从眼角滚落。
    「呜……」
    西伦眉头微动。
    他没有料到，她竟然真的被吓哭了。
    女子咬住嘴唇，想把眼泪忍回去，可越是忍耐，泪水越是不受控制。
    「你干嘛那麽凶……」
    「我就是想帮帮你。」
    「你不愿意就算了，为什麽一直吓我……」
    西伦收回手。
    「先把话说清楚。」
    女子用手背擦掉眼泪，声音断断续续。
    「我就是觉得，你穿这麽昂贵的衣服，又有那麽厉害的兵器，身份一定不一般。」
    「你到了星环城，肯定能见到一些有权势的人。」
    西伦看着她。
    「所以呢？」
    女子抬起红红的眼睛。
    「我想请你帮我和姐姐。」
    西伦没有立刻答应。
    「什麽事？」
    女子环顾四周，似乎担心被人听见。
    她捡起地上的布袋，带着西伦走进旁边一条狭窄巷子。
    巷口堆着废弃煤渣。
    墙壁潮湿发黑，深处只有一盏昏暗油灯。
    直到远离街道上的人群，她才压低声音。
    「这支车队，其实不完全属於我们。」
    「它在海盗的控制之下。」
    巷子深处的风带着阴冷湿气。
    那句「海盗」说出口後，女子像是耗尽了全部勇气，脸色变得苍白，不安地朝巷口望去。
    街道上人声嘈杂。
    矿工的笑骂、蒸汽阀门的尖鸣、酒馆里摔碎杯子的脆响混在一起，没有人留意这处黑暗角落。
    西伦神色平静。
    临近星环城的区域，海盗势力远不如沉星海岸活跃，但这不意味着陆地上就没有他们的影子。
    许多海盗掌握着走私商路、矿山和港口。
    他们不会亲自经营所有产业，而是扶持地方商队与佣兵，借这些人将掠夺来的货物转卖到各座城市。
    只要利益足够，某些贵族和商会也会装作不知道货物的来历。
    「哪一支海盗？」西伦问道。
    女子抿了抿嘴唇。
    「黑鲨海盗团。」
    这个名字没有给西伦留下任何印象。
    至少不是沉星海岸附近那些规模较大的海盗团。
    「不算很强。」女子像是在解释，「他们只有一个四阶统领，手下大概有几十名非凡者。可是对我们这些人来说，他们已经很可怕了。」
    一个四阶。
    西伦垂下眼帘。
    若是全盛时期，普通四阶非凡者依旧不是他能正面对抗的存在。
    但凭藉冥河之息、邪神残肢以及深水环境等条件，他未必没有周旋的机会。
    至於现在，他连三阶气力都无法正常汇聚。
    「车队替他们运货？」
    「不是。」
    女子摇头，「这些矿材是姐姐带人采集和购买的。我们没有替海盗运送违禁品，也没有帮他们害人。」
    「但我们每次赚钱，都要上交一部分。」
    她停顿了一下。
    「很多时候，是一大部分。」
    西伦看着她。
    「你想让我帮你们摆脱海盗控制？」
    女子沉默片刻，再次摇头。
    「不是。」
    「姐姐说，黑鲨海盗团控制这里很多年了。他们跟附近几个镇子的官员都有联系，就算赶走一个统领，过不了多久也会有别人过来。」
    「我想请你帮我救一个人。」
    油灯里的火苗轻轻摇晃。
    女子抱紧怀中的布袋，似乎在整理思绪。
    「附近原本有七座村庄。」
    「村里的人靠捕鱼、种地，还有在海边捡拾矿石生活。虽然赚不到多少钱，但至少可以养活自己。」
    「十几年前，黑鲨海盗团发现近海下面有一条矿脉。」
    「是一种叫黑纹银砂的矿材。」
    西伦对这种材料有些印象。
    黑纹银砂是制造蒸汽炮膛和非凡兵器的辅材，品阶不算高，胜在需求量大。
    一条储量充足的矿脉，能带来极其稳定的收入。
    「他们不擅长挖矿。」女子继续说道，「也不愿意花钱招募矿工，所以就控制了附近的村庄。」
    「村里的成年男人被逼着下海。」
    「女人负责筛洗矿砂，老人和孩子则要运送矿石、修补工具。」
    她的声音越来越低。
    「海底的矿洞不稳，经常坍塌。」
    「每隔一段时间，就会有人死在下面。」
    「他们没有防水的非凡衣物，也没有足够的药剂，只能咬住一根连通水面的皮管，一点一点潜下去。」
    西伦脑海中浮现出乾涸沟渠旁那些低矮村屋。
    夕阳下，几处屋顶升着细弱炊烟。
    田地却大多荒废。
    这片土地并不是无法耕种，只是青壮年都被带走了。
    「为什麽不逃？」西伦问道。
    「逃过。」
    女子苦涩地说道：「最开始的时候，很多人都逃过。」
    「可附近道路和码头都有他们的人。逃走一个，他们就会杀掉留在村里的一个。」
    「後来再有人逃，他们便杀一家。」
    「有一户人家，父亲带着两个儿子逃进山里。第二天，海盗把他的妻子和小女儿吊在村口。」
    她闭上眼睛，声音微微发颤。
    「屍体挂了三天。」
    「从那以後，就没有人敢逃了。」
    西伦没有露出太多情绪。
    在南大陆殖民地时，他见过比这更加残酷的事情。
    兄弟会为了掩盖秘密，可以将普通人变成试验材料。
    贵族为了维持权力，也可以让整片街区的人无声消失。
    海盗把村民当成奴隶，并不令人意外。
    「你和你姐姐也是那些村庄的人？」
    女子轻轻点头。
    「我们小时候住在白沙村。」
    「父亲原本是渔夫。他不愿意替海盗下矿，带着几个村民反抗，後来……」
    她没有说完。
    结果已经很明显。
    「那时候姐姐十五岁，我只有十一岁。」
    「父亲死後，姐姐带我逃了出去。」
    「为什麽海盗没有杀你们的家人？」
    「姐姐很能打。」
    女子眼里浮现出复杂神色，既有依赖，也有心疼。
    「她当时还不是非凡者，却趁看守喝醉，用鱼叉刺伤了两个人，然後带着我躲进海边礁洞。」
    「我们在那里藏了两天。」
    「退潮後，姐姐背着我沿海岸一直往北走。她的脚被礁石划烂，脸也被追上来的海盗砍伤。」
    西伦想起刀疤女人脸上的三道伤痕。
    那不只是搏杀留下的痕迹。
    也是两个年幼女孩逃出生天的代价。
    「後来我们遇见了一支商队。」
    「商队主人救下我们，带我们离开了那片地方。姐姐在商队里做护卫，我帮忙记帐、做饭和照顾伤员。」
    「再後来，老主人去世了，把几辆旧蒸汽车留给姐姐。」
    女子看向巷口外那些停在旅馆前的车辆。
    「姐姐慢慢把车队做大，才有了现在的十几辆车。」
    听到这里，西伦已经明白了一些。
    「黑鲨海盗团重新找到了你们。」
    「嗯。」
    女子轻轻应声。
    「他们知道姐姐有了车队，便让姐姐定期交钱。」
    「如果不交，就会抢走货物，杀掉车队的人。」
    「姐姐试过雇佣其他非凡者对付他们。可是普通佣兵听见黑鲨海盗团的名字，根本不愿意插手。」
    「愿意插手的人，要价又很高。」
    「上一次，我们雇了黑魂佣兵团。」
    说到这里，她的脸上露出一丝愤怒。
    这对於性格温软的她而言，并不多见。
    「他们收了三百磅定金，说可以保护车队穿过海盗控制的区域。」
    「可黑鲨海盗团的人刚出现，他们就跑了。」
    「姐姐为了保护货物和车队成员，一个人留下断後，被三名三阶非凡者围攻。」
    「她脸上的伤虽然早就有了，可肺腑的伤是那时候留下的。」
    难怪蓝魂药剂会被用掉。
    一个三阶圆满非凡者，独自拦住三名三阶敌人，还要掩护十几辆车撤离，能活着回来已经不容易。
    「你们一直留在这里，应该不只是为了车队。」
    西伦说道。
    女子攥紧钱袋。
    「妈妈还在他们手里。」
    巷子里再次安静下来。
    油灯的火苗发出轻微劈啪声。
    「当年姐姐带我逃走的时候，妈妈被海盗抓了回去。」
    「这些年，她一直在海边替他们筛洗矿砂。」
    「我和姐姐想过很多办法救她。」
    「可海盗把所有被控制的村民都集中在矿场附近，外面有持枪守卫，还有一座蒸汽炮台。」
    「姐姐去过两次。」
    「第一次没能靠近。」
    「第二次差点被抓住，脸上又多了一道伤。」
    女子抬手擦了擦眼角。
    「後来，黑鲨海盗团的人提出一个规矩。」
    「那些从村庄逃走的年轻人，只要能在外面赚到一千磅，就可以买回一个亲人的命。」
    「一千磅。」
    她重复了一遍这个数字。
    对於实力强大的非凡者，一千磅或许算不上什麽。
    西伦在旧街购买四瓶魂药剂，就花了五百六十磅。
    几株高阶灵草、几块完整黑晶的价值，更是远远超过这个数字。
    可对普通村民而言，一千磅是一辈子也难以积攒的财富。
    即便是小型车队，每次扣除燃料、维修、人员报酬以及海盗抽成後，真正能剩下的钱也十分有限。
    「这规矩是真的？」西伦问道。
    「最开始是真的。」
    女子说道：「有人用钱赎回过自己的父亲，也有人赎回过妻子。」
    「海盗需要有人在外面赚钱。他们故意定下一千磅的价格，让逃出去的人觉得还有希望。」
    西伦明白这种手段。
    只依靠杀戮和恐惧，控制不了太长时间。
    留下一丝虚假的希望，才会让被压迫者更加拚命地替他们创造财富。
    女子低头看着手里那五十磅。
    「我和姐姐用了十年。」
    「最开始，姐姐给别人做护卫，一个月只能赚几磅。她舍不得住旅馆，晚上就睡在货车下面，吃商队剩下的黑面包。」
    「後来我们有了自己的车队，赚得稍微多了一些。可蒸汽车坏了要修，护卫受伤要给药钱，遇到海盗还要上交货物。」
    「姐姐脸上有伤，不喜欢别人看她。」
    「很多商人觉得她凶，不愿意把货物交给我们运送。」
    「所以每一笔生意，她都要把价格压得很低。」
    她说得很慢。
    十年的辛苦被压缩成短短几句话。
    可那些早出晚归的日夜，那些车轮下的泥泞与风雪，那些伤口和饥饿，不可能真的如此轻描淡写。
    「我们一点一点存钱。」
    「二十磅，五十磅，一百磅……」
    「有时候车队意外，存下来的钱又会全部花掉。」
    「姐姐从来没有说过放弃。」
    女子眼底含着泪水，嘴角却勉强露出一丝笑意。
    「今年年初，我们终於凑够了一千磅。」
    「姐姐带我去矿场的时候，还特意买了一件新衣服。她说妈妈看见我们过得很好，就不会太难过。」
    「我们还买了一双柔软的鞋。」
    「妈妈的腿在矿场受了寒，不能再穿硬底鞋。」
    她从怀里拿出一块已经有些褪色的浅红布料。
    那应该是裁衣服时剩下的边角。
    布料被保存得很好，没有沾染任何污渍。
    「可我们没有见到她。」
    女子嘴角的笑容消失了。
    「黑鲨海盗团的统领把我们拦在矿场外。」
    「他说，十年前的价格已经作废了。」
    西伦目光微冷。
    「他要多少？」
    「两千磅。」
    女子的手指逐渐收紧，将那块布料攥出褶皱。
    「姐姐问他为什麽不守规矩。」
    「他说规矩是他定的，他想怎麽改就怎麽改。」
    「还说……」
    女子声音停住。
    眼底浮现出屈辱和恐惧。
    「说什麽？」
    西伦问道。
    她低下头，不敢看西伦。
    「他说，如果拿不出两千磅，还有另一个办法。」
    「我和姐姐，可以留下一个。」
    「只要有一个人陪他侍寝，他就把妈妈还给我们。」
    巷外正好传来一阵大笑。
    几个喝醉的男人从路口经过，污言秽语夹杂在笑声中。
    女子本能地缩了一下肩膀。
    那一天的情景显然重新浮现在她脑海里。
    「姐姐当时拔了刀。」
    「可是矿场里有很多人，还有那个四阶统领。」
    「她伤还没有好，根本打不过他们。」