第576章 同行，前往探索神像

    一闪即逝。
    西伦收回气力，沧雷枪重新变软，被他盘在腰间。
    经过数月磨合，这杆枪几乎已经成为他身体的一部分。
    蓝潮剑融化後形成的水脉能完美承载覆海功气力，雷灵石打造的雷心又能将大雷音呼吸法与雷蛟之心产生的雷劲凝聚起来。
    即使不施展赤星之枪，它也足以承受九重潮劲与沧雷枪术的连续爆发。
    西伦穿上深色长衣，将海魔血棉衣贴身套在里面，最後披上一件不起眼的灰黑外袍。
    推开静室石门时，天色已经亮了。
    洞府外并没有看见斯维因。
    老师几日前便离开修道院，前往北侧海域斩杀一头四阶海兽，归期未定。
    布鲁诺同样接了驻守任务，整个鸣雷崖显得格外安静。
    西伦沿石道走向洞府出口。
    阵法打开，潮湿海风迎面扑来。
    一道修长身影正站在崖边。
    淡金色长发被风吹得有些凌乱，伊莲娜一手按住发梢，另一只手拎着不大的黑色皮箱。
    她穿着便於行动的深蓝长衣，腰间挂着长短双剑，银灰绳索隐藏在外袍内侧，只露出一小截金属扣。
    听见脚步，她转过身。
    目光在西伦身上停留一瞬，随後落向天际。
    「你倒是让我好等。」
    西伦看了一眼晨光。
    距离约定时间还有半刻钟。
    「我没有迟到。」
    「但我提前到了。」
    「那是你的事。」
    伊莲娜微微眯起眼睛。
    昨夜酒醒後，她本就因父亲的那番话有些不自在。
    此刻看见西伦这副理所当然的模样，那点复杂心绪顿时消散了大半。
    果然。
    还是熟悉的西伦。
    西伦眨了眨眼睛，像是意识到刚才的话不够妥当。
    「谢谢你等我。」
    伊莲娜一怔。
    她原本准备好的反驳忽然堵在喉咙里。
    清晨海风拨动她额前几缕碎发，淡金发丝掠过脸颊。她偏过头，声音轻了些。
    「倒也不必。」
    「我只是有守时的习惯罢了。」
    西伦点点头，没有继续讨论这件事。
    两人沿着山路向下走去。
    清晨的圣光修道院已经苏醒。
    远处传来沉闷钟声，几名外院弟子肩扛铁木枪桩，沿石阶向训练场走去。
    药务处附近的烟囱冒出淡白蒸汽，空气中隐约飘来药草煎煮後的苦味。
    路过内院主路时，不少人认出了西伦与伊莲娜。
    最近一个月，西伦的名字在内院出现得太过频繁。
    先是在死灵之海击败体魄圆满的塞缪尔，夺得整株幽冥莲，随後又独自击溃五名上门强买的非凡者。
    前几日，他更是在不使用冥河之息的情况下，正面击败了伊莲娜。
    有人远远看向两人，却没有上前搭话。
    西伦对此毫不在意。
    伊莲娜同样神色平静，只是当一名女弟子目光暧昧地扫过两人时，她不动声色地加快了脚步。
    半个小时後，两人来到修道院山脚。
    一辆黑色蒸汽车停在路旁。
    车身比普通马车宽大许多，前端装有黄铜锅炉，两侧各伸出一根弯曲排气管。
    车轮包着厚实橡胶，车门上没有任何商行或家族标记，只有一道用银漆绘成的弯月纹路。
    两名穿灰衣的车夫正检查锅炉。
    见伊莲娜走近，其中一人立即拉开车门。
    「伊莲娜小姐。」
    伊莲娜微微点头，率先登车。
    西伦紧随其後。
    车厢内部比外面看起来更加宽敞，中央固定着一张窄桌，两侧分别设有包裹软皮的长座。
    桌面边缘嵌着铜条，茶壶与茶杯则被卡在专门设计的凹槽中，以免车辆颠簸时倾倒。
    西伦大方坐下，将随身皮袋放在脚边。
    车门关闭。
    随着汽笛低鸣，锅炉内传来连续震动，蒸汽车缓缓驶离修道院。
    窗外景物逐渐後退。
    西伦倒了一杯清水。
    「说说任务的具体情况。」
    伊莲娜刚刚坐稳，听见这话，忍不住看了他一眼。
    「你连一句早饭吃了没有都不问？」
    「你带了食盒。」
    西伦目光落向她身旁。
    那里确实摆着一只藤编食盒，盖子缝隙间还能闻到烤面包与燻肉的香气。
    伊莲娜沉默了片刻。
    「你观察得倒是仔细。」
    「执行任务时，观察环境很重要。」
    「算了。」
    她取出档案，将几张泛黄纸页摊在桌面上。
    「这是一个小家族发布的任务。」
    「委托方是沉星海岸附近的赫尔曼家族。他们曾经是当地贵族，祖上拥有一大片港口和盐场，不过这些年家道中落，只剩下边陲小镇附近的一座庄园，还有几条勉强维持生计的商船。」
    蒸汽车逐渐加速。
    车轮碾过石板接缝，桌面随之轻微震动。
    伊莲娜提起茶壶倒了一杯热茶。
    她昨夜喝了不少酒，今早醒来以後喉咙仍有些干。
    杯中热气扑面，她低头喝了一口，茶水湿润了略显乾裂的嘴唇。
    「赫尔曼家族在二十多年前发现过那尊石像。」
    「准确来说，是他们家族的一位旁系船长在退潮时发现的。」
    「地点位於沉星海岸北部浅滩，那里有大片黑礁，水下似乎隐藏着一座洞府。
    那位船长和几名水手从洞府内带出了一尊小型石像，後来不知出了什麽意外，石像失踪，带回石像的人也陆续死亡。」
    西伦手指轻轻敲击桌面。
    「死因呢？」
    「记录不清。」
    伊莲娜翻过一页。
    「有人溺死，有人失踪，还有人死在自己家中。
    赫尔曼家族认为这些死亡与走私、海盗或者仇家报复有关，所以一直没有往神秘学方面调查。」
    「直到最近，他们重新发现了线索。」
    「有人在浅滩附近捡到一截雕刻着暗红纹路的石头手指，经家族老人确认，与当年的失落神像材质相同。」
    「内院将任务评定为乙等，也就是正常情况下，由两到三名三阶非凡者带队便可以完成。」
    她停顿一下。
    「不过我了解过那段历史，事情可能没那麽简单。」
    窗外晨光渐盛。
    远处山林被雾气笼罩，偶尔能看见架在溪流上的铁桥与运送矿石的货车。
    西伦拿起一页档案。
    纸上画着那尊无面六臂神像。
    图案不算清晰，只有大致轮廓，但右侧第二条手臂缺失的特徵十分明显。
    神像表面遍布暗红纹路，像是某种复杂符文，又像有血管从石头内部生长出来。
    右臂深处，一缕黑气忽然活跃起来。
    皮肤下传来细微刺痛。
    西伦神色不变，体内玄阴寒意却已经迅速向右臂汇聚，将那缕试图钻入血肉的黑气冻结。
    雷蛟之心同时跳动。
    青白雷光沿经脉一扫而过。
    黑气被两种力量夹在中间，挣扎片刻後重新沉寂。
    伊莲娜没有察觉到这番变化，继续说道：
    「赫尔曼家族派过人进入水下洞府。」
    「其中有一位二阶非凡者。他在里面探索了不到半个小时，出来以後便有些疯疯癫癫。」
    「他说洞府里有人在唱歌，又说墙壁会呼吸。」
    「有时候，他还会指着自己的影子说，那不是他的影子。」
    车厢内安静了一瞬。
    只有蒸汽锅炉的震动声不断传来。
    西伦问道：「人还活着吗？」
    「失踪了。」
    「什麽时候？」
    「三个月前。」
    「有没有屍体？」
    「没有。」
    西伦将档案放回桌面。
    这与他预想得差不多。
    邪神力量往往会优先侵蚀精神，二阶非凡者的体魄虽然远强於普通人，但精神防御并不会因此产生本质变化。
    「我们可以不深入。」
    伊莲娜说道：「先在洞府外围看看，确认神像是否存在，再决定下一步行动。」
    「若是精神污染严重，立即退出。」
    西伦微微点头。
    谨慎是必要的。
    不过若神像真的与邪神残肢同源，他大概率还是要设法深入。
    当然，这种决定没有必要现在说出来。
    伊莲娜看向他。
    「你似乎并不意外。」
    「任务档案已经提到神像，我自然考虑过污染。」
    「只是污染？」
    伊莲娜眸光微动。
    「西伦，你是不是知道些什麽？」
    西伦平静回应：「我在死灵之海见过很多精神受到侵蚀的东西。」
    这并不算谎话。
    伊莲娜盯着他看了两息，没有继续追问。
    每个人都有秘密。
    西伦的秘密尤其多。
    从南大陆来到星环岛的年轻非凡者，拥有强大的水系气力，又掌握纯粹雷法、阴寒力量诡异死气，甚至可以吸收异种血脉强化自身。
    换成任何一个普通三阶非凡者，体内同时存在这麽多力量，早该因为冲突而畸变。
    可西伦依旧保持着稳定。
    这本身便是最大的异常。
    西伦靠向座椅，开始重新梳理现有信息。
    二十多年前，赫尔曼家族发现神像。
    十年前，伦德的父亲为了保护伦德，独自面对邪神残肢。
    时间并不完全重合。
    但若两者属於同一存在，十年的间隔算不了什麽。
    或许神像失踪後几经转手，最终流落到南大陆殖民地。
    也可能类似的神像不止一尊，所谓邪神残肢更不止一截。
    西伦低头看向右手。
    那截残肢曾数次修补他的身体。
    从结果来看，它似乎一直在帮助他。
    但西伦从不认为这种帮助源於善意。
    它更像是在维护一具尚未成熟的容器。
    一旦力量彻底失衡，他会变成什麽？
    没有人知道。
    「必须小心。」
    西伦心中自语。
    「若是情况失控，及时离开才是最稳妥的选择。」
    无论神像背後有什麽秘密，都不值得用命去交换。
    至少现在不值得。
    伊莲娜看见他陷入沉思，伸手整理了一下被车窗缝隙吹乱的头发。
    其实在接下任务以後，还有几人主动提出与她同行。
    其中不乏实力不错的三阶凡者。
    可她斟酌之後，最终还是选择了西伦。
    说起来，她和西伦的关系似乎并未比其他朋友更近。
    两人没有相同的家族背景，也没有同属一个院系。
    除去几次任务与切磋，平时甚至很少闲谈。
    可西伦给她的感觉确实。
    更加稳重。
    也更讲究底线。
    黑渊密林中，西伦可以毫不犹豫地击杀敌人，却不会抛下并肩作战的同伴。
    护送商队时，他敢一个人闯进海盗营寨，却没有趁机侵吞属於商行的货物。
    他并不仁慈，却有一条异常清晰的界限。
    更重要的是神秘。
    伊莲娜总感觉，西伦那副平静躯壳之下藏着许多东西。
    从大陆而来的非凡者。
    天赋异禀，行事谨慎。
    性格看似平平，偶尔说出的话却又别有深意。
    他明明背负着对风暴公爵的仇恨，却很少表现出愤怒，仿佛那段足以将普通人逼疯的过往，早已被他压缩成了心底一块冰冷坚硬的石头。
    这样的西伦，让人难免想要知道更多。
    伊莲娜忽然想起昨夜父亲的话。
    愿意一起喝酒的人。
    她手指顿了一下，随即偏过头，看向车窗外的山林。
    「我在胡思乱想什麽。」
    伊莲娜暗自摇头。
    她闭上眼睛，决定趁赶路休息一会儿。
    蒸汽车沿着北侧商道前行。
    鸣雷崖逐渐消失在天际。
    而在修道院另一处院落内，塞缪尔赤裸着上身站在铜镜前，低头看着胸口那道尚未彻底消退的青黑色痕迹。
    冥河之息侵蚀留下的伤势极难清除。
    哪怕服用了昂贵药剂，又由四阶师长亲自疏导，受损的生机依旧没有完全恢复。
    每次运转气力，他肺腑间都会泛起细微刺痛。
    房门被敲响。
    「进来。」
    一名下属推门而入，恭敬站在身後。
    塞缪尔拿起衣服披上，冷声问道：
    「伊莲娜当真不答应和我同行？」
    下属摇头。
    「没有。」
    「她今早已经离开修道院，似乎是和西伦一起。」
    塞缪尔穿衣的动作停住。
    脑海中不由浮现西伦与伊莲娜并肩离开的画面。
    他胸口的伤痕仿佛变得更加刺痛。
    「又是西伦。」
    塞缪尔声音阴沉。
    手掌不自觉握紧，指节发出细密脆响。
    下属迟疑片刻，小心说道：
    「老大，你就不要执着伊莲娜师姐了。」
    「她可是奥德里奇点名要娶的女人。」
    「无论修道院还是她背後的家族，都不可能轻易拒绝海魔圣殿。」
    塞缪尔猛然转头。
    森冷目光让下属脸色微变。
    「我岂会纠结一个女人？」
    塞缪尔冷哼一声，缓缓松开手掌。
    「我可惜的是那个任务。」
    他走到桌边，展开一张沉星海岸地图。
    「按照我的调查，那座水下洞府背後很可能不是简单的邪神祭祀。」
    「那里也许涉及真正的复苏邪神。」
    下属神色一变。
    「邪神复苏？」
    「只是可能。」
    塞缪尔眼中浮现贪婪与忌惮交织的光芒。
    「即便只是残肢，也可能有莫大的机缘。」
    「邪神污染固然危险，可高阶非凡者的道路，哪一条不是用命闯出来的？」
    「若能从中得到部分神性材料，或者一丝柄权痕迹，突破四阶便不再遥不可及。」
    他原本的确准备亲自前往。
    邀请伊莲娜，一方面是看中她的实力和背景，另一方面也是因为她手中掌握着更完整的任务情报。
    惜对方拒绝了。
    而塞缪尔刚被西伦重创，体内死气尚未清除，短时间内根本不适合进入精神污染严重的地方。
    「不过也好。」
    塞缪尔看着地图，忽然冷笑。
    「既然西伦愿意和伊莲娜同行，我也乐得观摩。」
    下属抬起头。
    「你的意思是？」
    「派人盯着沉星海岸。」
    塞缪尔将一枚银币弹到桌上。
    银币旋转数圈，最终压住地图中浅滩所在的位置。
    「我要看看，他们如何应付那里的危险。」
    「若是顺利找到东西，我们或许能省去探索的麻烦。」
    「若是不顺利……」
    塞缪尔眼中闪过快意。
    「说不定他们不仅一无所获，还要把命丢在那里。」
    窗外晨钟再次响起。
    声音悠长。
    地图边缘，无面六臂神像的模糊拓印静静躺着。
    右侧那条缺失手臂的位置，不知何时多出了一点湿润暗红。
    像是刚刚落下的一滴血。
    蒸汽车一路向北行驶。
    前两日，沿途还能看见大片农田与蒸汽工坊。
    越靠沉星海岸，道路便越发荒凉，林木也逐渐被低矮灌丛与灰白盐碱地取代。
    第三日午後，天空彻底阴沉下来。
    海风裹挟着咸腥水汽，从车窗缝隙不断钻入。
    道路左侧开始出现大片黑色礁石，远处则是铅灰色海面。
    浪潮撞击岩壁，白色水沫飞溅数尺，沉闷声响一阵接着一阵。
    伊莲娜睁开眼睛。
    「快到了。」
    西伦合上手中的任务档案。
    几日赶路期间，他已经将赫尔曼家族提供的资料看过数遍。
    可有价值的信息并不多。
    二十多年前的记录大多残缺，许多关键人物已经死亡。
    那名疯癫的二阶非凡者失踪後，赫尔曼家族更是立即封锁消息，直到无力解决，才将任务提交给圣光修道院。
    又过了半个小时，车速逐渐放缓。
    前方出现一座临海小镇。
    镇子外侧修建着三丈多高的灰石围墙，墙顶架设两门老式火炮。
    城门旁站着十几名持枪守卫，进出的人都要接受检查。
    最引人注意的，是道路两侧停着的车。
    有普通马车，也有价格昂贵的蒸汽车。
    其中几辆车身印着佣兵团与商行徽记，显然不是本地所有。
    西伦透过车窗观察片刻。
    「比预想中热闹。」
    伊莲娜也注意到了异常。
    「赫尔曼家族的任务只在修道院内部发布。」
    「这些人不该知道神像的事。」