第505章 噩梦中的八臂神像

    他没有脱衣，只裹着薄毯靠在床板上，让自己进入浅睡。
    船舱狭窄而潮湿，但比起废矿的蓄水池、破败的旧院和雪山奇境的暗河，已经称得上安稳。
    可这一夜，他做了噩梦。
    梦里没有海，也没有船。
    只有一片无边无际的黑暗。
    黑暗中，一尊巨大的八臂神像静静矗立。
    它像是用腐败的青铜、灰白的骨和湿冷的肉膜共同铸成，八条手臂或垂落，或托举，或按在胸前。
    神像没有完整的脸，只有模糊的五官轮廓，眼眶处却深得像两口井。
    西伦曾经见过它。
    那是邪神躯壳。
    可是为什麽？
    为什麽它会出现在梦里？
    他明明已经离开了维多利亚，努尔勒斯的降临也被黑鸦女士打断，体内残留的只是邪神残肢的一点力量。
    梦中的八臂神像却仿佛一直在看他。
    不是看一个敌人，也不是看一个信徒。
    更像是在看一具迟早会回到它身边的身体。
    八条手臂的阴影缓慢伸长，黑暗像潮水般爬上西伦的脚踝、膝盖、胸口。
    西伦想抬枪，却发现手中没有黄金大枪；想运转寒意，骨缝却空空荡荡；想呼吸，肺里灌满了黏稠的黑水。
    那两口井一样的眼眶深处，忽然亮起了一点猩红。
    紧接着，无数细小的声音从神像体内传来。
    它们像病人的呻吟，像孩童的哭声，也像有人贴在耳边低声呼唤他的名字。
    西伦。
    西伦。
    回来。
    他猛地睁开眼。
    舱室仍在轻轻摇晃，窗外海雾未散，煤油灯早已熄灭，只剩一缕焦黑味。
    冷汗浸透了後背。
    西伦坐在床上，呼吸微微急促，右手下意识按住胸口。
    那里有寒意流动，也有极细微的黑气在缝隙里缩回去。
    很久没有做过噩梦了。
    自从晋升三阶後，他的精神虽然破损，却比普通人强韧得多，寻常梦境根本无法让他失控惊醒。
    可刚才那不是普通的梦。
    西伦抬手擦去额角汗水，眼神一点点冷下来。
    「你也在等我虚弱麽？」
    无人回答。
    只有海浪拍打船身的声音，在黎明前的黑暗里显得格外清晰。
    「你已经和我共生，但这并不能让你满足。」
    「你在不断侵蚀我的精神，腐朽我的意志，慢慢让我的力量被你寄生。」
    「然後，我就成了你的提线木偶……」
    他没有继续睡。
    西伦重新盘腿坐起，运转苏茜留下的冥想法，让意识一点一点从噩梦残留的阴冷里抽离出来。
    玄阴寒意沿骨缝展开，像一层薄薄的冰，把那些蠢动的黑色痕迹重新压回深处。
    精神渐渐恢复。
    天亮後，卡尔斯派人送来了热汤和柔软面包，又谨慎询问他是否需要更换更宽敞的舱房。
    西伦只说不用。
    接下来的十余日，郁金香号沿着海流一路向东南。
    海上天气变化极快，有时清晨还阳光灿烂，午後便乌云压顶，狂风吹得桅杆吱呀作响。
    水手们习以为常，旅客们却常被吓得脸色发白。
    西伦大多数时间都待在舱室里冥想、进食、休息。
    偶尔，他会在深夜无人时上甲板，借海潮练习新获得的深水潜航天赋。
    这天赋并不强横，却很实用。
    它让他的身体在水下更省力，能更顺畅地藉助水流调整方向，肺腑对窒息的忍耐也略有提升。
    若配合分水天赋与玄阴寒意，将来在海中猎杀异种时，会省下不少气力。
    卡尔斯每天都会来一次。
    他很懂分寸，从不贸然打听西伦的来历，也不追问那晚水鬼身上发生的异常，只把囚星群岛的风土、势力、禁忌一点点告诉西伦。
    西伦因此逐渐确认，朗特家族的确走到了衰败边缘。
    他们有本地身份，有商行，有少量船只，有翡翠湖这块聚魔之地，却缺少能在评估中撑场面的非凡者。
    而他需要身份、落脚点、材料渠道和不被打扰的修养环境。
    双方正好互补。
    第十六日清晨，海雾散开时，远方终於出现了岛影。
    不是一座。
    而是十几座大小不一的海岛，像被巨兽随手丢在海面上的青黑色石块，彼此之间有长桥、栈道与浅水港相连。
    岛上树木繁茂，沿岸分布着白色石屋与灰黑码头，高处还能看见风车和灯塔。
    囚星群岛到了。
    西伦站在甲板边缘，望着越来越近的港口。
    海风吹起他的黑发，也吹动衣袖下尚未完全癒合的伤口。
    他轻轻咳了一声，眼底却没有半点退缩。
    新的海域，新的规矩，新的敌人与猎物。
    而他需要在这里，重新长出一副足以承载风暴与黑暗的身体。
    郁金香号缓缓靠港时，码头上已经挤满了人。
    囚星群岛的港口比西伦想像中更粗粝，也更热闹。
    木质栈桥被海水泡得发黑，缝隙里残留着鱼鳞、盐粒和不知名海兽的碎肉。
    粗大的铁链悬在岸边，几名赤膊工人正合力拖拽一只半人高的贝壳箱，箱口不断渗出深蓝色黏液，腥味被海风一吹，迅速弥漫开来。
    叫卖声、船工的号子、海鸟尖锐的鸣叫、轮机低沉的轰响混在一起，像一锅煮沸的杂汤。
    西伦披着一件深色外衣，跟在卡尔斯等朗特家族的人身後下船。
    他一踏上码头，便察觉到许多视线扫了过来。
    这里的人普遍比大陆下城区的居民更强壮。
    不少码头工肩背宽厚，皮肤被海风晒成红褐色，有些人的脖颈、手臂甚至脸颊边缘生着细密鳞片，随着动作微微反光。
    非凡力量在这里似乎没有被隐藏得那麽深。
    它像盐一样渗入每一寸生活里。
    码头边堆放着大量海兽材料，有弯曲如月的尖角，有被盐腌过的透明触须，还有几块正在冒寒气的青白色肉冻。
    商贩们高声喊价，买家则粗鲁地掀开布袋检查成色，讨价还价时甚至会直接把匕首插在桌面上。
    西伦眼神平静地扫过。
    他能感觉到，囚星群岛没有维多利亚那种蒸汽城市的压抑秩序。
    这里更混乱，也更直接。
    弱肉强食的味道，几乎写在每一块湿滑的木板上。
    「西伦先生，这边。」
    卡尔斯回头，语气比船上更加恭敬。
    经过那晚水鬼事件後，他已经彻底认定西伦至少是二阶资深非凡者，甚至有可能接近二阶极境。
    对於如今的朗特家族来说，这样的人物就是救命稻草。
    几人沿码头主道往前，来到一处灰石修筑的登记门口。
    门口立着两根刻满海浪纹路的石柱，上方挂着一块铁牌，写着「囚星群岛外来人员登记处」。
    旁边站着几名穿银灰短衣的执守者，腰间配刀，肩头别着白银贝壳徽记。
    排队的人很多。
    有背着木箱的商旅，有刚下船的水手，也有几名明显携带武器的外来非凡者。
    登记桌後的执守者神色冷漠，逐一核验凭证、询问来历和停留目的。
    轮到朗特家族时，卡尔斯先递上自己的家族凭证，又取出一份提前写好的文书。
    「朗特家族商行，外出采购返回，这位是我们请来的家族供奉，西伦先生，准备在囚星群岛长期停留，相关担保由朗特家族承担。」
    登记员抬头看向西伦。
    那目光带着审视。
    西伦没有刻意释放气息，也没有摆出强势姿态，只安静站着。
    苍白的脸色让他看起来像大病初癒，黑色眼眸却很沉，沉得让那名登记员多看了两眼後，便下意识收回视线。
    「供奉？」
    登记员翻了翻文书，语气淡淡，「朗特家族最近请得起供奉了？」
    卡尔斯脸上没有尴尬，反而笑得很自然。
    「托海神庇佑，家族还没穷到连一位朋友都招待不起。」
    旁边一名年轻执守者嗤笑一声，却没多说什麽。
    登记员又问了西伦几个问题。
    姓名，来源，是否携带违禁邪教物品，是否参与过海盗团，是否曾被囚星群岛驱逐。
    西伦一一回答。
    他用的是真名。
    登记员在铜册上写下几笔，盖章後递给他一块小小的灰铁牌。
    「临时身份凭证，由朗特家族担保，三个月内有效。
    若担保家族出事，凭证自动作废。
    夜禁之後不得无故出现在主岛上层街区，斗殴自行负责，杀人按区域规矩处理。」
    西伦接过铁牌，指腹摸过上面的冰凉刻痕。
    「明白。」
    就这样，他在囚星群岛有了第一个合法身份。
    离开登记处後，卡尔斯明显松了口气。
    「刚才那几位是银贝议会的人。」他低声解释。
    「囚星群岛没有真正统一的政府，但几座主岛和大商会会组成银贝议会，负责港口、税收、夜禁和部分评估事务。只要拿到凭证，先生之後行动就方便许多。」
    西伦点头。
    「你说过，朗特家族的聚魔之地叫翡翠湖？」
    「是。」卡尔斯脸上露出几分复杂，「那是祖上传下来的地方，也是我们现在最重要的根基。」
    他一边带路，一边介绍朗特家族的情况。
    朗特家族最早靠粮食和海兽腌制品起家，曾经也有过几名实力不错的非凡者，鼎盛时拥有三条远航商船和两处码头仓库。
    可近十年来，海况越来越恶劣，海兽袭击频繁，几次航线损失让家族元气大伤。
    上一代几名年轻非凡者又在外海狩猎时折损，如今家族能拿得出手的强者寥寥无几。
    「族长年纪大了。」卡尔斯叹道，「年轻人里有几个一阶，可离二阶还差得远，偏偏评估不等人，别人也不会等我们喘气。」
    西伦听着，没有急着评价。
    从码头到翡翠湖，需要穿过两座相连的小岛。
    他们先乘一辆由矮脚海马拉动的窄车，沿铺着贝壳碎片的白路前行。
    道路两侧有低矮石屋，屋顶多用防潮的黑瓦，窗台上晾晒着海草、鱼乾和颜色鲜艳的布巾。
    远处能看见一些古怪景观。
    半截巨大的海兽脊骨被立在广场中央，当作路标；一座小教堂的钟楼顶端挂着风乾的鱼尾；还有几名孩童在浅水塘边练习投叉，笑声清亮，手腕却已有几分力道。
    穿过一座木桥後，空气中的腥咸味淡了些，取而代之的是潮湿的草木气息。
    翡翠湖就在这座岛的中央。
    那是一片不算特别大的湖泊，湖水呈清透的绿色，像一块被海风打磨过的宝石。
    湖边生着大片柔软的草，草叶上凝着水珠，阳光落下时闪闪发亮。
    湖心有细微雾气升腾，西伦刚靠近，便感觉到周围灵气比码头浓郁许多。
    不算顶级。
    但对於刚到混乱之海、需要安静休养的他来说，已经足够。
    翡翠湖周围分布着数栋相连的大平房，墙壁刷成浅白，屋檐下悬挂着晒乾的草药和贝壳风铃。
    更远处还有仓库、训练场、厨房和几片绿茵种植区。
    来往的人很多。
    男女老少都有，衣着朴素却乾净，见到卡尔斯回来纷纷打招呼。
    有人好奇看向西伦，尤其是看见他身上那种大陆人特有的穿着和苍白脸色後，目光里不免多了几分疑惑。
    西伦粗略一扫，心里微微一动。
    朗特家族的人比他预想中多。
    单是这里常住的族人与依附者，恐怕便有上千。
    这样的家族若放在维多利亚下城区，足以算一方不小势力。
    可在囚星群岛，却因为缺少高阶战力和资源评估，随时可能失去根基。
    这让西伦再次确认，这里的规则更残酷。
    人多未必有用。
    没有足够强的非凡者，人数反而会成为拖累。
    卡尔斯把他带到翡翠湖东侧一间独立屋舍前。
    屋子不大，却很清净，离湖水很近。
    推开窗便能看见湖面和远处的绿荫，屋内家具齐全，床铺、书桌、衣柜、洗漱间一应俱全，甚至还准备了两排空置药架。
    「先生暂时住这里。」卡尔斯语气诚恳。
    「房间已经让人打扫过，若有什麽不满意的地方，随时告诉我。族长这几日正处理外岛事务，过几日就会回来拜访先生。在此之前，您只管安心休养。」
    他又指了指门外两个低头等候的仆从。
    「这两人负责饮食、热水和日常清扫，先生若不喜欢有人靠近，我也可以让他们只把东西放在门口。」
    西伦扫了那两个仆从一眼。
    一个中年妇人，一个十四五岁的少年，都低着头，有些紧张。
    「不必太麻烦。」西伦道，「送水和食物即可，不要随意进屋。」
    「明白。」
    卡尔斯又留下几样本地水果和一份囚星群岛简图，这才告退。