第483章 瘟疫之源，邪神温床

    「可以这麽叫。」
    老人道，「黑死教想要的，是替某个旧神重新孕育温床，不是召唤一尊神明从天上降下来，那太远，也太蠢。它们要先制造适合祂醒来的土壤。」
    西伦缓缓道：「瘟疫。」
    「瘟疫只是其中之一。」
    老人用拐杖点向地图上南区、东区、北区边缘，以及那些密密麻麻的工厂烟囱。
    「雾霾让人肺脏脆弱，贫穷让人无法离开，饥饿让人接受任何药物，拥挤让病扩散，恐惧让人听话。
    再用慈善的名义把病人集中起来，观察，筛选，记录。那些死掉的人是肥料，那些没死的人，是种子。」
    西伦指节微微收紧。
    「承载体。」
    伦德。
    罗伊·乔治。
    良性承载者。
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    所有线索在这一刻发出冰冷的咬合声。
    「罗伊·乔治当年就是因为这个死的？」西伦问。
    「我不知道细节。」老人摇头，「但我知道当年南大陆撤退前，有一批战地病患没有死在瘟疫里。後来那批人的名字陆续消失。罗伊·乔治是其中之一。」
    西伦沉默。
    老人给自己倒了一杯冷茶，喝了一口。
    「你老师若真是他的儿子，那黑死教盯上他并不奇怪。」
    「他们想把伦德变成初代承载体？」
    「也许。」老人道，「也许更糟。」
    会议室外传来隐约脚步声，又很快远去。
    西伦低声道：「流浪者营地、老鼠、流浪汉，都是为了这个？」
    「为了瘟疫扩散，为了混乱，为了制造足够多的样本。」
    老人说道，「老鼠是载体，流浪汉是流动的河，营地是筛网。那些药液不是救命，是锁链。喝下去的人能暂时活着，也会更难离开。」
    西伦忽然笑了一下。
    笑意很冷。
    「这麽大的事，没人知道？」
    老人没有回答。
    西伦抬眼：「难道整个下城区，只有我一个人能看见这些老鼠，闻到那些药味？」
    老人放下茶杯。
    「看见的人很多。」
    「那为什麽没人阻止？」
    「因为很多人不想阻止。」
    西伦看着他。
    老人也看着西伦，眼神里没有躲闪，只有一种被岁月磨出的疲惫。
    「不要去组织那些贫民离开营地。」老人说道。
    西伦语气一沉：「为什麽？」
    「因为你组织不了。」
    「我可以烧了那里。」
    「然後呢？」老人声音忽然加重。
    「你烧掉一座营地，病人跑进二十条街。你杀掉几个白口罩，黑死教换一批人。你把粥锅踢翻，那些快饿死的人会先恨你。
    第三慈善医院会拿出文件，警署会拿出治安条例，报纸会说你这个三阶疯子袭击慈善机构。
    贵族会很高兴，因为终於有理由把枪口重新对准你。」
    西伦没有说话。
    老人低声道：「更重要的是，也许它是被默许的。」
    「谁默许？」
    「你心里知道答案。」
    西伦眼底寒意缓缓浮动。
    老人看向地图上那些被黑线圈起的贫民区。
    「一些贫民，一些流浪者，一些没有工牌、没有户籍、没有税单的人，被献祭掉，不会触动真正的利益。
    甚至还能减少治安压力，减少冬天赈济支出。
    只要瘟疫不越过该越过的线，只要柄权核心不被邪教真正拿到，一切都可以被解释成下城区常见的脏病。」
    「如果黑死教真孕育出邪神温床呢？」
    「那时候大人物们会出手。」老人道，「很快，很狠，很乾净。出手後，他们会宣称自己拯救了城市。」
    西伦静默许久。
    他想起米达修斯说的那句话。
    烧进上城区，才会变成必须解决的灾难。
    「所以在他们看来，底层死人是可以接受的成本。」
    「是。」
    老人没有安慰他。
    「西伦，你现在已经不是那个可以凭一把枪、一口气，冲进巷子里杀掉恶棍的年轻人。
    你是三阶，你的敌人也开始变成制度、利益和历史留下的烂肉。你若想救人，就不能只想着把眼前的人拖出火坑。」
    「那该怎麽做？」
    老人沉默了一会儿。
    「先活得足够久。」
    这句话很轻。
    却比前面所有真相都重。
    西伦低下眼，看着杯中冷茶。
    茶面倒映着煤油灯的火光，晃动得像一只疲惫的眼睛。
    他忽然觉得胸口有一股说不清的闷意。
    不是伤。
    是看见一条路，却发现那条路上铺满了人骨，而自己暂时连第一块骨头都搬不走。
    老人忽然道：「你修炼了大宇道场的《冥河之息》？」
    西伦抬头。
    「你知道？」
    「福尔斯那里有我们的眼线。」老人淡淡道，「他也有图索尔的眼线。大家互相看着，谁都不乾净。」
    西伦没有否认：「刚开始。」
    「那门呼吸法不适合普通人，但适合你。」
    「为什麽？」
    「你从水里活下来，又在极寒里晋升。你身上的寒意不是死寒，而是活着的寒。
    冥河之息若练成，可以让你的力量更阴，也更稳。」老人顿了顿，「但你缺材料，也缺环境。」
    西伦眼神微动。
    老人继续道：「维多利亚有雾，有脏河，有死人，却没有真正的冥河。
    这里所有东西都被煤烟、工厂和贵族的规矩搅得太浑。你这种呼吸法，或许在大海之上，会更顺畅。」
    「大海？」
    「海外更混乱。」老人道。
    「但混乱也意味着机会，混乱之海，是七大神明光辉最难彻底笼罩的地方。
    那里海盗、殖民公司、流亡贵族、邪教、异种、古老遗蹟，全都挤在一起。
    弱肉强食更加明显，也更加猖獗。可只要你不死，就会成长得很快。」
    混乱之海。
    西伦在心中默念这个名字。
    这座城市似乎在把他推回海上。
    老人看着他：「当然，你现在还走不了。」
    「我知道。」
    西伦站起身。
    伦德还有两天就要离开。
    黑死教已经伸手。
    福尔斯在奇境里等着一个所谓的意外。
    图索尔暂时蛰伏，灰礼帽还没露面。
    他当然走不了。
    老人也站起身：「关於营地，我们会继续查。不是为了慈悲，是因为黑死教若真把手伸得太深，也会威胁我们。」
    「足够了。」
    「别指望武装暴动党成为圣人。」
    「我从不指望。」
    老人笑了笑：「很好。指望圣人的人，通常死得很快。」
    房门打开。
    阿尔贝和科琳等在外面。
    阿尔贝没有询问屋内谈了什麽，只递给西伦一只小皮袋。
    「你要的部分材料。寒沼腐木和阴河沉砂，虽然年份一般，但能用。」
    西伦接过。
    「代价？」
    阿尔贝微笑：「先欠着，让一位三阶欠人情，比当场收钱划算。」
    西伦看了他一眼：「政客。」
    「谢谢夸奖。」
    西伦离开废弃电报局时，雨已经停了。
    街面泛着湿亮的光。
    远处的雾霾压得更低，像整座维多利亚都在一口看不见的锅里慢慢熬煮。
    他坐上马车，指尖摩挲着皮袋里的阴冷材料。
    寒沼腐木，阴河沉砂。
    还缺溺亡者银币。
    还缺一个更合适的地方。
    奇境。
    大宇道场那座雪山奇境，也许正适合他稳固寒意，试练冥河之息。
    当然，那里还有福尔斯。
    西伦闭上眼。
    福尔斯想知道他在奇境里得到了什麽。
    也许很快，对方就会亲自来问。
    回到北区府邸後，西伦没有立刻休息。
    罗德等在书房里，桌上已经摆好几份最新情报。
    图索尔家族仍旧安静。
    第三慈善医院外围药房增加了守卫。
    流浪者营地人数继续增多，今天傍晚又运进去三车病人，出营地的屍体却只有两具。
    伦德依然没有踪迹。
    赛维也没有。
    「先生。」罗德低声道，「要不要加派人手去南郊？」
    「不。」
    西伦把纸条放下。
    「普通人跟不住伦德，也避不开黑死教。」
    「那我们什麽都不做？」
    罗德少见地追问了一句。
    西伦看向他。
    这位管家眼底有疲惫，也有压着的担忧。
    伦德不是兄弟会的人，却是西伦的老师。
    对罗德而言，伦德的安危不只是私人情分，更关系到西伦接下来会做出怎样的决定。
    一个失去老师的三阶首领，可能会冷静，也可能会把整座下城区拖入风暴。
    「做。」西伦道，「把南郊旧院附近的流浪汉、卖报童、修鞋匠、煤车夫都查一遍。不要问伦德，问有没有陌生医生、白口罩、异常渡鸦、病人车。让他们只报现象，不要靠近。」
    罗德点头记下。
    「另外，准备一辆不起眼的马车，明天上午去大宇道场。」
    罗德抬头：「奇境？」
    「嗯。」
    「福尔斯可能会动手。」
    「所以更要去。」
    罗德皱眉。
    西伦平静道：「我现在需要稳住三阶，也需要试《冥河之息》。如果因为福尔斯有敌意，就放弃所有适合修行的地方，以後每走一步都要退。何况，奇境里的危险未必只属於我。」
    罗德沉默片刻：「要通知福尔斯吗？」
    「不通知。」
    西伦看向桌上的黑铜令牌。
    那枚令牌是福尔斯亲手给的。
    允许他入奇境七日。
    既然规矩已经在手里，便没必要再低头询问一次。
    「直接找副馆主。」
    「明白。」
    夜深後，西伦独自留在地下训练室。
    他将武装暴动党给的材料取出。
    一段黑褐色腐木。
    一小瓶灰蓝色细砂。
    腐木表面布满水泡般的纹理，闻起来有一股沉年淤泥味。
    细砂则冷得异常，明明装在玻璃瓶中，瓶壁却凝出薄薄水珠。
    西伦把它们放在身前，缓缓运转冥河之息。
    呼吸压低。
    寒意不再向外扩张，而是顺着鼻腔、喉咙、胸腔，一路沉入腹部，再从脊骨深处缓慢回流。
    训练室里安静得只剩心跳声。
    一下。
    一下。
    每一次跳动，都像有水滴落进无光的地下河。
    西伦试着把玄阴寒意融入冥河之息。
    两者相触的刹那，他的眉头便皱紧了。
    玄阴寒意太锋利，像冰刀，像寒潮，像被逼到绝境後从骨头里刺出的杀机。
    冥河之息却更像一条沉默的黑水。
    它不愿被刀锋搅碎。
    它要吞没刀锋。
    两股力量在胸腔中短暂冲撞，西伦喉间泛起一点腥甜。
    他没有停。
    而是拿起那段寒沼腐木，以寒意将其表面一点点磨成粉末，再混入阴河沉砂。
    灰黑色粉尘悬浮在掌心，被一圈薄薄水汽托住。
    西伦吸气。
    粉尘沿着呼吸进入鼻腔。
    冰冷，腐朽，沉寂。
    像在寒夜里俯身喝下一口墓穴里的水。
    他的视野暗了一瞬。
    耳边似乎响起很远的水声。
    那水声不急不缓，带着屍体撞上石岸的闷响，也带着船桨划过黑河的细碎涟漪。
    西伦睁开眼。
    掌心凝出一滴黑蓝色水珠。
    水珠悬在半空，没有落下。
    它的颜色比玄阴寒霜更暗，边缘没有白雾，只有一种让人本能不适的沉冷。
    西伦屈指一弹。
    水珠落在铁靶上。
    没有爆裂，没有霜花。
    它只是无声渗进去。
    几息後，铁靶内部传出轻微的咯吱声，表面出现一圈灰白色斑痕，像被某种看不见的病灶从里向外腐蚀。
    西伦伸手敲了敲。
    铁靶裂开一道细缝。
    他眼神微动。
    冥河之息不如玄阴寒意凶猛，却更隐蔽。
    若能修成，或许可以弥补他出手过於明显的缺陷。
    伦德说过，杀意太早暴露，便容易被老手看穿。
    冥河之息正好相反。
    它把杀意藏在水声里。
    天亮前，西伦收功。
    他的脸色略显苍白，但气息比昨夜更沉了一分。
    距离伦德所谓的离开，只剩两天。
    他洗去掌心残留的灰砂，换上乾净衣物，坐上罗德准备好的旧马车，前往大宇道场。
    上午的大宇道场，比讲武那日冷清许多。
    院门前只有几个外门弟子在扫水，青石板被刷得乾乾净净，空气里飘着淡淡檀香与药油味。
    看门弟子认出了西伦，脸色微变，立刻低头行礼。
    「西伦先生。」
    「我来入奇境。」
    弟子迟疑了一下：「馆主今日闭关，不见客。」
    「我不找馆主。」
    西伦取出黑铜令牌。
    令牌在阴天里泛着沉暗光泽。
    那弟子看清令牌，立刻让开：「请稍候，我去请副馆主。」