第444章 伦德父亲的过往

    矮胖男人揉了揉鼻子。
    他终於收起了先前那点油滑。
    「铁血结社旧档案里，那个人的记录不多。二十三年前，东海岸有一批慈悲医师会成员被杀，死状很难看。档案说，现场没有火铳痕迹，没有爆炸，也没有大规模非凡波动，只有枪痕。」
    伦德眼神微动。
    「长枪？」
    「像长枪，又不像普通长枪。」矮胖男人道。
    「伤口很深，很窄，有些人胸骨被贯穿，背後却只留一枚铜币大小的洞。记录员写了一句：像被一束凝实的星光刺过。」
    伦德的右手慢慢握紧。
    赤星。
    不完整的赤星。
    那坦重装枪术并不是伦德从军校里学来的。
    他的老师只有一个。
    那个总是低头修表、习惯在人前弯腰、从不与人争执的父亲。
    伦德年轻时不懂，为什麽父亲明明懂枪，却不肯拿枪，而以刀示人。
    为什麽那套枪术威力恐怖，父亲却总说，不到最後别用。
    为什麽他每次练出一点锋芒，父亲都会让他收，收不住便罚他在雨里站一夜。
    後来父亲死了。
    伦德至今记得，父亲临死前声音很低，低得几乎要被窗外风雪吞掉。
    「没必要去证明自己。」
    那时候伦德只觉得这句话软弱。
    於是他後来用半生去赢。
    赢了许多场，赢到名声传遍地下拳场和枪术圈，赢到贵族想招揽他，军方想控制他，敌人想杀掉他。
    最後一战，他伤了左臂。
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    那根藏在骨缝里的疼痛，像父亲死前迟来的警告。
    矮胖男人看着他的脸色，声音放轻：「档案还提到，慈悲医师会追踪那个人，不是因为仇恨，而是因为他的血。」
    伦德缓缓抬头。
    「血？」
    「东方血脉，生命力稳定，对污染耐受极高，而且能在接触邪神残念後维持清醒。」
    矮胖男人道，「他们称这种人为良性承载者。不是病人，却比病人更珍贵。」
    酒杯里的黑啤泛出细微泡沫。
    伦德忽然想到西伦。
    那孩子在旧圣玛丽钟楼带回来的报告里，曾经提到黑死教把活人分为病灶、承载、材料。
    原来二十多年前，他们就在做同样的事。
    只是换了名字，换了面具，换了更体面的医院和慈善牌匾。
    「我父亲为什麽能摆脱他们？」伦德问。
    「档案断了。」矮胖男人摇头，「我们只知道东海岸那次追捕後，慈悲医师会死了三十七人，其中有一名中级主祭。那之後，目标消失，再没出现。」
    「黑死教最近有没有查过类似的人？」
    矮胖男人沉默片刻。
    他从怀里又取出一张折好的纸。
    这次他没有直接递过来，而是按在桌面上。
    「我本来不想把这个给你。」
    「为什麽？」
    「因为你看完以後，也许会去送死。」
    伦德面无表情：「我活到现在，靠的不是别人替我判断该不该送死。」
    矮胖男人叹了口气，把纸推过去。
    伦德展开。
    纸上只有几行抄录下来的残句。
    「旧圣玛丽钟楼失手。」
    「圣骨转移失败。」
    「目标西伦，疑似邪神残识承载者，生命力异常。」
    「其身边有三阶枪术师，左臂旧伤，疑似旧有成员残血。」
    伦德看到最後一行，眼底一点点冷下来。
    酒馆火炉里，煤块啪地裂开。
    矮胖男人低声道：「他们已经注意到你了。」
    伦德把纸折起，动作不快。
    「什麽时候的情报？」
    「旧圣玛丽钟楼之後。」矮胖男人道，「我们截到得晚，来源不完整。应该不是黑死教最高层文书，更像是外围传递给第三慈善医院的评估。」
    「病父？」
    「有这个称呼。」矮胖男人点头，「还有母巢、圣骨、良性承载这些词。老朋友，你那个学生惹上的不是一群疯子。至少他们的疯很有耐心。」
    伦德笑了一下。
    那笑意很淡，也很冷。
    「有耐心好。」
    矮胖男人皱眉：「什麽意思？」
    「有耐心的人，才会害怕失去布置。」
    伦德把铁盒推回去，又停住。
    他的手按在盒盖上。
    「铜片我带走。」
    「你知道这东西很烫手。」
    「我知道。」
    「铁血结社能替你查到这里，已经冒了风险，再往下，可能会碰到第三慈善医院。那里现在看起来还是慈善机构，背後却有贵族捐款、药剂师协会关系、南区警署的保护伞。」
    伦德站起身。
    他的左臂仍旧垂着，像一条没完全恢复的枯枝。
    可他站起来的时候，整张桌子仿佛都矮了一截。
    矮胖男人仰头看他，忽然有些恍惚。
    年轻时的伦德又回来了。
    不是那个被旧伤折磨、在训练棚里拿藤条抽学生的老枪术师，而是很多年前，在雨夜里独自挑翻三名贵族骑士的男人。
    「你要去哪？」
    「给学生送信。」
    伦德拿起搭在椅背上的旧大衣。
    矮胖男人忍不住道：「你最好提醒他离图索尔家远点，奥因最近调近卫入城，秋狩前夕，这不是普通宴会。」
    伦德走到楼梯口，停了一下。
    「他不会离远。」
    「为什麽？」
    「因为材料在那里。」
    伦德没有回头。
    「也因为他已经被盯上。黑死教也好，图索尔也好，躲不开的东西，越躲越像猎物。」
    矮胖男人沉默下来。
    伦德继续下楼。
    酒馆门被推开时，冬风灌进来，吹得煤油灯摇晃。
    街面上雾气很重。
    伦德站在门口，忽然想起父亲临死前那句话。
    活着，比赢重要。
    他以前不懂。
    後来懂了，却一直不甘心。
    因为有些人退了一辈子，也没能换来安稳。
    父亲隐姓埋名，收起长枪，弯下腰，藏住血脉，最後还是死在暴雨里，连真正的名字都不敢刻在墓碑上。
    伦德抬起头。
    风雪在他眉骨上化开。
    他低声道：「我不会再退了。」
    父亲，你失去的东西，我会替你拿回来。
    没有人回答。
    只有远处教堂的钟声沉沉响起。
    一声，又一声。
    像有人在雾里敲一口黑色的棺。
    与此同时，维多利亚北区。
    西伦回到兄弟会府邸时，天色已经暗下去。
    罗德跟在身後，手里提着装礼服的黑色长盒。
    门厅里暖气烧得很足，墙边站着两名新调来的枪手，见西伦进门，立刻低头行礼。
    西伦脱下沾了雾水的外套，交给侍从。
    「街上怎麽样？」
    罗德道：「图索尔近卫进城後，三条街的摊贩都提前收了。巡逻队那边递来消息，今晚不建议普通兄弟会成员靠近维多利亚街。」
    「怕冲突？」
    「怕被当成冲突。」罗德声音很低。
    西伦点点头。
    贵族的刀，不一定要砍人。
    只要放在街上，足够亮，足够冷，就会有人自己退开。
    奥因在赴宴前让图索尔近卫穿街而过，是示威，也是提醒。
    他告诉北区所有人，图索尔家族还握着旧秩序的暴力。
    也告诉西伦，今晚的谈判不在同等地面上。
    西伦走进书房。
    壁炉里火光明亮，桌上已经放着今日汇总的情报。
    其中最上面一封，是伦德派人送来的短笺。
    纸张还带着南郊酒馆的淡淡烟味。
    西伦拆开。
    字迹很重，像用刀尖划出来。
    「材料极难，月相银髓近三年公开交易两次，沉眠者脊液无公开记录。子爵家族亦未必有存量，有者皆压箱底。黑死教旧名慈悲医师会，谨慎，第三慈善医院危险加重，赴宴谨慎。」
    西伦看完，沉默片刻。
    罗德站在旁边，没有出声。
    壁炉里的火把纸面照得微微发黄。
    西伦把短笺放在桌上，指尖轻轻点了两下。
    月相银髓。
    沉眠者脊液。
    贵族库房，邪教祭坛，疯药剂师实验床。
    这几处地方，没有一处乾净。
    更麻烦的是伦德後半段。
    黑死教盯上的，不只是他。
    还有老师。
    而且这条线向前延伸二十多年，延伸到伦德父亲那一代。
    有些阴影不是刚刚罩下来。
    它一直在，只是以前离得远，看起来像夜色的一部分。
    「黑死教……这究竟是一个什麽组织呢。」
    西伦若有所思，一些遥远的记忆浮现出来。
    他脑袋里蹦出一个词！
    黑死病！
    这两者有什麽关系麽。
    西伦拿起火钳，将短笺送入壁炉。
    纸张卷曲，发黑，最後化成灰。
    「老师那边加派两组暗哨。」西伦道，「不要靠太近，不要干扰他的行动，只盯第三慈善医院方向是否有人接近南郊。」
    「是。」
    「图索尔宴会外围，雷娜安排好了？」
    「已经安排。」罗德道，「庄园东门外有两名卖炭工，南侧林道有一辆坏掉的货车，西侧钟塔能看到主宅三楼窗户。雷娜本人会在北面河堤。」
    西伦点头。
    「不要进庄园。」
    罗德抬眼：「少爷独自进去，风险很高。」
    「带人进去，风险更高。」
    西伦走到长盒前，打开。
    黑色礼服安静躺在细纸里。
    老裁缝改得很快，也很准。
    布料低调，剪裁利落，肩背处留了足够余量，左肋内袋藏短铳，右侧袖口可放一枚镇魂钉，长靴内侧能压住薄刃。
    它不像赴宴的衣服。
    更像一件没有血腥味的甲。
    「今晚不是刺杀场。」西伦道，「至少奥因不希望它变成刺杀场。」
    罗德皱眉：「为什麽？」
    「他若想杀我，早就有机会。」西伦拿起礼服，「他请我赴宴，是想定价。」
    「定什麽价？」
    「定我在秋狩前值多少。」
    房间里安静下来。
    西伦合上长盒。
    窗外夜雾压着府邸的铁栏，街灯在雾中晕开一团团昏黄。
    深冬的维多利亚又冷又湿。
    煤烟、马粪、烂苹果和药水味混在一起，像一座城市慢慢发出的低烧。
    西伦看着窗外，眼神平静。
    「告诉厨房，我半小时後用餐。」
    「今晚还吃？」
    「当然。」
    西伦转身走向盥洗室。
    「赴贵族宴会前，不能饿着肚子去谈生意。」
    夜色彻底落下前，维多利亚街市迎来一天里最後的热闹。
    这种热闹很短，也很薄。
    像冻在窗玻璃上的霜花，被人哈一口气，就会湿漉漉地塌下去。
    煤气灯一盏盏亮起，灯罩里积着灰，光芒被雾气磨钝，照不远，只能照出路边一小块湿亮的石板。
    卖热栗子的摊贩把铁锅摇得哗啦作响，糖霜和焦壳味飘过半条街；剃头匠收起铜盆，将白布搭在肩上；两个报童在街角扯着嗓子喊奥斯顿大捷、贵族议会嘉奖、秋狩盛典临近，嗓音尖得像要划破冬雾。
    可只要图索尔近卫的马蹄声从远处传来，所有声音都会迅速低下去。
    不是安静。
    是被按住喉咙。
    西伦坐在马车里，隔着半开的窗帘看向外面。
    他没有直接前往图索尔庄园。
    赴宴时间在晚上八点。
    现在还有一个小时。
    他让车夫绕了半圈，从维多利亚街、市政广场边缘、旧军械街，再转向北区外侧的贵族马道。
    罗德坐在对面，膝上放着一只窄皮箱。
    箱子里有一瓶清尘药剂，两枚镇魂钉，一管宁静药水，三包净化粉，还有一把拆开的短铳零件。
    这些东西不能全带进宴会厅。
    但可以带到庄园门口附近。
    马车轮子压过一处水洼，车厢轻轻一晃。
    罗德低声道：「少爷，街面上至少有三拨人盯着我们。」
    「图索尔的人？」
    「一拨是。」罗德道，「还有一拨像武装暴动党的线人，最後一拨不确定，动作太乾净，可能是贵族情报贩子。」
    西伦嗯了一声。
    这很正常。
    今晚他赴图索尔宴，消息并不算秘密。
    奥因既然把近卫队摆出来，就不怕别人知道自己请了西伦。
    他甚至希望别人知道。
    因为一个即将发动夺权的人，最需要让外界相信，他手里不只有刀，还有能治疗污染、能压制邪教、能在北区形成秩序的特殊人物。
    西伦此时的价值，不在於站队。
    在於人人都以为他可能站队。
    门口排着十几个人，衣服破旧，脸色青灰，手里攥着写了慈善印章的纸条。
    药房门楣上挂着一块新牌子。
    第三慈善医院合作取药点。
    西伦目光停住。
    队伍末尾是个瘦小女孩，头发被雾水打湿，贴在苍白的脸上。
    她怀里抱着一个更小的孩子，那孩子咳得很轻，轻到像一只快烧尽的纸卷。
    药房里走出一名穿白围裙的学徒，给排队的人分发褐色小瓶。
    每递出一瓶，他都会在纸条上盖一下章。
    章是黑色的。
    远远看去，像一只闭着的眼睛。