第439章 黛西斯恨而难释，奥因再起交锋

    北区安静了下来。
    这种安静并不温和。
    它像一层薄薄的霜，压在街巷、酒馆、仓库和码头上，冷得让人不敢大声说话。
    旧货运道重新通车的第三天，兄弟会府邸外多了七辆黑漆马车，马车上没有纹章，只用粗麻布盖着箱子，车轮碾过石板路时发出沉重的闷响。
    罗德亲自站在门廊下验收。
    箱子打开後，里面是崭新的短火铳、压缩弹药、净化粉、止血药剂，还有两只密封严实的铁皮箱。
    铁皮箱上贴着武装暴动党的封条。
    阿尔贝送来的东西很及时，也很刺眼。
    这意味着从今天起，北区的许多人都必须重新衡量兄弟会的分量。
    不是因为兄弟会有多少枪手，也不是因为他们吞掉了多少小帮派，而是因为武装暴动党用自己的名义，替西伦在这片灰色地带钉下了一枚界碑。
    越界者，先问过阿尔贝。
    当然，也要问过西伦。
    府邸後方的训练棚里，水汽弥漫。
    七口大水缸整齐摆开，缸中清水同时向两侧分开，露出平滑如镜的底部。
    水面没有溅起多少浪，只在缸壁边缘形成细密的涟漪，像被一只看不见的手轻轻按住。
    西伦站在水缸前，赤着上身，皮肤上有淡淡的寒雾盘旋。
    他的呼吸极稳。
    一缕寒意从胸腹沉入四肢，又在骨骼深处缓缓扩散，大雷音呼吸法带来的内震力则像低沉雷鸣，在血肉间一寸寸滚过。
    寒息淬骨。
    雷音锻肉。
    水流绕身。
    三种力量并不温顺，彼此之间仍旧时常碰撞，像三头被铁链拴住的野兽，稍不留神就会反噬主人。
    但西伦已经习惯了这种痛。
    痛苦能让人清醒。
    尤其是在名声突然变大之後。
    他缓缓抬手，七口水缸里的水同时腾起，化作七条晶亮水蛇，在空中盘旋一圈後，重新落回缸中。
    水声轻响。
    棚外，库梭看得眼皮直跳。
    他仍旧想不明白，少爷到底什麽时候学会了这种本事。
    不过想不明白的事情太多，想久了脑袋疼，他乾脆把这些都归结为一条——少爷就是少爷。
    「进来。」
    西伦拿起毛巾擦去肩头水珠。
    库梭推门而入，靴底在湿漉漉的地面踩出一串脚印：
    「罗德先生让我来问，今晚有三个帮派头目想见您，说是愿意把人手、仓库和帐本全部交出来，只求保留一条活路。」
    「谁？」
    「灰剪刀、铁靴帮，还有老鼠窝。」
    西伦将毛巾搭在木架上，语气平淡：，「灰剪刀留下仓库和帐本，头目送去南仓当搬运工，三个月後没问题再给他一个小管事的位置，铁靴帮收编三分之一，其余人解散。老鼠窝不用见。」
    库梭咧嘴：「灭了？」
    「送去巡逻队。」
    「啊？」
    「他们熟悉下水道、暗巷和黑市，比普通枪手更适合做耳目。」
    西伦取过衬衣穿上，「不要总想着杀人，有时候让一个人改行，比让他闭嘴更有价值。」
    库梭摸了摸後颈，觉得这话有道理，又觉得少爷这语气听起来不像在救人，反而像在给一把刀换鞘。
    他刚想点头，罗德已经从外面走了进来。
    这位管家还是那副一丝不苟的模样，黑色礼服没有半点褶皱，手里捧着几封信件。
    「少爷，图索尔家族来了请帖。」
    西伦扣纽扣的手微微一顿。
    「谁送来的？」
    「二长老麾下的骑士，态度很恭敬。」罗德将请帖递上，「他们希望您明日上午前往图索尔在北区的临时驻地，为三名污染者做检查，报酬按照说好的那般。」
    西伦接过请帖。
    烫金边，厚羊皮纸，印着图索尔家族的双狮徽记。
    贵族总是很懂得用一张纸表达距离感。
    请帖里的措辞极其客气，客气到几乎不像图索尔家族的风格。
    「奥斯顿不在？」
    「据情报，他三日前已经带人前往西北边境，追剿密语唱诗班的一处据点。」
    罗德道，「这半个月，图索尔家族动作很大。他们接连拔掉了密语唱诗班四个外围站点，又吞掉猩红进修会两条药剂线。北区几家中立商会已经开始主动向他们靠拢。」
    西伦垂眸看着请帖上的名字。
    邀请人不是奥斯顿。
    是奥因·图索尔。
    他对这个名字并不陌生。
    三长老。
    那个曾经在众人面前向他道歉，看似暂时退让，实则始终让人看不透的男人。
    「他最近很安静。」西伦道。
    罗德点头：「过分安静。奥斯顿声望上涨，家族对外扩张，二长老和几位年轻骑士都在前线频繁露面，唯独奥因很少出门。外界都说他因为上次向您低头，威望受损，已经被边缘化。」
    库梭冷笑一声：「贵族也会被几句话压下去？」
    西伦把请帖放到桌上：「会，但不会永远。」
    他看过太多这种人。
    真正软弱的人，在受辱後会急着辩解，急着找回颜面，急着证明自己没有输。
    而奥因没有。
    他甚至顺势沉寂下来，像一块被丢进泥里的铁，任由别人踩过、忘记。
    这种人不怕丢脸。
    因为他们只在乎最後能不能赢。
    「少爷，要拒绝吗？」罗德问。
    西伦摇头：「不拒绝，图索尔家族现在正积蓄力量，污染者数量只会越来越多。他们需要我，我也需要他们的资源。」
    「您的易化药剂材料还缺两种。」
    「嗯。」
    西伦走到桌边，打开抽屉。
    里面放着一张摺叠过许多次的配方纸。
    易化药剂。
    晋升三阶畸变者前极重要的稳定辅助药剂，能降低身体畸变失控的风险，尤其适合西伦这种兼具多种力量与外来天赋的人。
    水兽心脏已经有了。
    几种辅材也陆续通过黑市、林克家族和武装暴动党渠道凑齐。
    唯独还差两种。
    「月相银髓。」
    「沉眠者脊液。」
    两个名字被西伦用细黑墨线圈出。
    前者多出自月相污染矿脉，市面上极少流通，通常被教会、贵族和大型学派垄断。
    後者更麻烦，需要从某些长期沉睡且未完全死亡的污染生物脊柱中提取，保存难度极高，一旦处理不当，就会迅速失效。
    这不是有钱就一定能买到的东西。
    罗德低声道：「黑市那边还在找，但对方给出的答覆很含糊。林克家族正在替我们追问旧渠道，不过黛西斯小姐刚接手家族，很多事推进得很慢。武装暴动党方面……阿尔贝愿意给武器和普通药剂，却未必愿意让您太快接触三阶。」
    「所以图索尔家族是一个选择。」
    西伦合上抽屉。
    提到林克家族，他想起那位黛西斯。
    对方似乎和自己矛盾不小，尽管愿意公事配合，信件来往的态度却非常糟糕。
    毕竟，无论是黛西斯的父亲，还是母亲的死，都和他脱不了干系。
    「恨我吧，尽管如此，如果能让你高兴的话，我不会介怀什麽。」
    西伦面色平静，只是可惜昔日的一段情谊，如今烟消云散。
    ……
    图索尔家族底蕴足够，最近又在清剿密语唱诗班和猩红进修会，收缴的污染物、药剂材料必定不少。
    只是从贵族手里拿东西，从来没有单纯的买卖。
    你拿走一枚金币，背後可能就拴着一根看不见的线。
    库梭皱眉道：「那位奥因不会又想算计您吧？」
    「会。」
    西伦回答得很快。
    库梭一怔。
    西伦却已走到武器架前，拿起黄金大枪，用干布慢慢擦拭枪杆：
    「所以我才要去。别人想算计你，不代表你必须躲开。有时候走近一点，才能看清他手里拿的到底是刀，还是绳子。」
    罗德微微躬身：「我明白了，明日我准备三辆马车，明车两辆，暗车一辆。库梭带六名枪手随行？」
    「带四名就够了。」
    「会不会太少？」
    「去图索尔驻地，带多了像示威，带少了像信任。」西伦擦枪的动作没有停，「四名刚好，让雷娜的人提前踩点，不要靠太近。」
    「是。」
    罗德记下安排，又递出第二封信：「还有一件事，伦德先生回信了。」
    西伦接过信，拆开。
    信纸上仍旧是熟悉的字迹，锋利，简短，带着铁十字俱乐部特有的冷硬气味。
    伦德在信里骂了他三句。
    一句骂他打得太急，一句骂他总喜欢往污染源里钻，一句骂他明明学枪，却把自己当成药剂师和侦探。
    骂完之後，伦德在最後写了一行字：
    「有空滚过来，让我看看你练了什麽名堂出来。」
    西伦看着那行字，嘴角轻轻动了一下。
    很浅。
    但罗德看见了。
    他已经很久没在少爷脸上看到这种近乎放松的神情。
    「替我回信。」西伦将信折好，「告诉老师，我过几天过去住一段时间。」
    库梭急忙道：「少爷，北区刚稳定，您现在离开？」
    「所以更该离开。」
    西伦将黄金大枪放回架上：「兄弟会不能永远靠我坐在这里。罗德能处理帐目，雷娜能处理情报，你能处理巡逻和训练。该让下面的人学会自己走路。」
    库梭张了张嘴，最後只能低头：「是。」
    罗德却听懂了另一层意思。
    西伦不是懈怠，而是在主动把自己从北区日常事务中抽离出来。
    他越强，越不能被琐事绑死。
    兄弟会需要一个领袖，却不能把领袖变成管帐先生、巡逻队长和帮派仲裁人。
    窗外忽然传来低沉汽笛声。
    北区的清晨被灰雾包住，远处工厂烟囱喷出黑烟，街头小贩推着热汤车从巷口经过，铜铃叮当作响。
    这座城区还像往常一样醒来。
    但所有人都知道，有些东西已经不同了。
    西伦披上外套，走到窗前。
    街对面的报童正挥舞着报纸，高喊图索尔家族在西北又击溃了一支猩红进修会武装小队。
    两个码头工人停下来买报，低头看了一眼，脸色微变，很快压低声音议论起来。
    密语唱诗班暂时退避。
    猩红进修会开始收缩。
    图索尔的旗帜插得越来越远。
    贵族的野心从来不会写在信纸上，它会写在战报、税单、坟墓和新修的道路上。
    西伦看着灰雾深处若隐若现的钟楼尖顶，眼神安静。
    北区的幕落下了。
    但那只是旧戏结束。
    新的舞台，正在搭起来。
    翌日上午，图索尔家族临时驻地。
    这里原本是一座旧军械仓库，被图索尔买下後重新修缮，高墙上架着蒸汽探灯，门口两侧站着披黑红斗篷的骑士。
    他们的甲胄擦得很亮，胸前双狮徽记像浸过血的金属。
    西伦下车时，空气里有一股淡淡的药剂味，还有更深处压不住的污染腥甜。
    有人受了重伤。
    不止一个。
    一名中年骑士迎上来，躬身道：「西伦先生，三长老已等候多时。」
    西伦点头，跟着对方往里走。
    穿过两道铁门後，视野豁然开阔。
    仓库内部被改造成临时治疗区，十几张病床分列两侧。几名穿白衣的医师正低声交谈，床上躺着受污染侵蚀的骑士，他们皮肤泛青，血管像黑色蚯蚓一样在脖颈和手臂上扭动。
    有个人被皮带死死绑在床上，牙关咬碎了木塞，喉咙里挤出野兽般的低吼。
    奥因站在最里面。
    他穿着深灰色礼服，手杖抵着地面，姿态温和得像一名来探病的绅士。
    「黄金骑士，感谢您愿意赴约。」
    他的声音很低，带着恰到好处的歉意与尊重。
    若不是西伦知道这人曾经与自己针锋相对，恐怕真会以为眼前是位宽厚长者。
    「治病收钱，不必感谢。」
    西伦扫过那些病床，「污染来源？」
    「密语唱诗班的一处地下礼拜所。」奥因道，「那里供奉着一件会唱歌的头骨，我们摧毁它时，九名骑士受到波及，三人当场死亡，六人活着回来。现在还剩三人。」
    「另外三人？」
    「凌晨失控，被处理了。」
    奥因说得平静。
    旁边几名年轻骑士脸色微黯，却没有人开口。
    西伦走到最近的病床前，伸手按住那名骑士的腕部。
    黑色污染感知到外来力量，立刻像活物般翻涌起来，试图顺着指尖钻入西伦体内。
    西伦眼神不变。
    一缕白意无声升起。
    那污染像遇见烈火的油脂，发出只有精神层面才能听见的尖细嘶鸣。
    病床上的骑士猛地弓起身体，喉咙里爆出一声惨叫。
    西伦没有松手。
    他将白意压得极细，像一根烧红的银针，沿着污染最深处一点点挑入。
    寒息随之渗透，冻结住周围暴动的血肉，防止污染逃逸。
    整个治疗区安静下来。
    所有医师都停下动作，看着那名年轻学者模样的男人站在床边，用一种近乎冷酷的稳定，把他们束手无策的污染从骑士身体里一丝丝剥离。
    半刻钟後，黑色血液从骑士口鼻中涌出。
    西伦收手。
    骑士剧烈喘息，脖颈上的黑色血管明显淡了许多。
    「能活。」