第328章 帝王心术，半数粮饷

    数日后，千里之外，天启城。
    大夏皇城深处，宫灯昏黄，殿宇沉在夜色里，层层叠叠。
    养心殿。
    龙涎香升起，压不住殿内那股刺入骨髓的冷意。
    承平帝披着明黄狐裘，斜倚在龙榻上，指间慢慢转着一枚白玉螭龙佩。
    高福跪在御案前方，额头贴着冰冷的金砖，整个人伏得极低。
    殿中安静得只能听见香灰坠落的轻响。
    许久。
    承平帝才开口。
    "高福。"
    "奴才在。"
    "你去北境走了一趟。"
    指间的玉佩不紧不慢地转着，声音平静得听不出喜怒。
    "依你看，萧家九子萧尘，究竟如何？"
    高福后背一层细汗悄然渗出。
    他沉默了两息，才小心翼翼道："回主子，萧尘此人……胆大，狠辣，嗜杀，且极擅借势。"
    承平帝没有说话。
    高福继续道："他年纪虽轻，却不像寻常少年将门子弟那般只知逞勇。此子行事不拘常法，杀伐极重。"
    "北境上下，对他已有几分畏惧，也有几分信服。"
    指间的玉佩微微一停。
    "畏惧，信服。"
    承平帝轻轻重复了一遍，唇角似乎动了一下。
    "这么说，萧家这位九公子，已经成了气候？"
    高福额头贴得更低。
    "奴才不敢妄断。"
    "只是依奴才看来，萧尘眼下虽有些声势，却也并非没有掣肘。"
    承平帝眯了眯眼。
    "说。"
    高福低声道："草原未平，苍狼尚在。萧尘的根基，也都在北境。"
    "他若想守住萧家，就离不开雁门关。"
    "只要黑狼部一日不灭，他便一日不敢轻易南顾。"
    承平帝忽然笑了一声，很轻，轻得像叹息。
    "手伸不进来，不代表心不想。"
    高福心头一凛，连忙道："主子圣明。"
    "所以奴才以为，萧尘这把刀眼下还不能折，但刀鞘必须握在朝廷手里。"
    承平帝看了他一眼。
    "刀鞘？"
    高福道："杜白。"
    承平帝眼神微动。
    高福继续道："杜白此人性子执拗，认死理，不通人情。可正因如此，他不会轻易倒向萧家。"
    "主子将他派去北境，是一着妙棋。"
    "这几日里，杜白与萧尘已当众冲突数次。"
    "一个要按朝廷规矩办事，一个仗着新胜之威处处逼人。"
    "依奴才看，两人短时之内，绝无和气相处的可能。"
    高福额头贴着金砖，只觉殿中的龙涎香一丝一丝往鼻腔里钻，苦得发涩。
    许久之后，承平帝才缓缓道："所以，你觉得有杜白在，北境便不会铁板一块？"
    高福沉声道："奴才以为，正是如此。"
    "萧尘越跋扈，杜白便越不会退。"
    "杜白越硬，萧家便越难绕过朝廷。"
    "只要这两人还彼此牵制，北境便仍在主子的棋盘之中。"
    承平帝轻轻摩挲着玉佩。
    那枚白玉螭龙佩在灯火下泛着温润的光，可他的眼底却没有半点暖意。
    "你手底下那个吴安，是怎么死的？"
    高福心头猛地一沉。
    他早知道，这一关躲不过去。
    "奴才有罪。"
    高福伏得更低，额头死死压在金砖上。
    "吴安到了北境之后，竟敢借奴才的名头，私下串联商贾，想从中捞些好处，结果被人当堂攀咬出来。"
    "奴才怕此事传扬出去，有损皇家颜面，一时急怒，便当场处置了。"
    承平帝的声音没有半分起伏。
    "当着杜白和萧家人的面？"
    高福喉咙发干。
    "是。"
    "奴才失了分寸，请主子责罚。"
    高福跪在那里，听见自己的心跳声一下一下砸在耳膜上。
    片刻后，承平帝才道："一个奴才，死便死了。"
    没有让他起身，紧跟着又问："三十万大军的粮饷，又是怎么回事？"
    高福缓了一口气，小心翼翼道："萧尘借拖欠粮饷之名，逼着奴才替他向朝廷讨三十万大军的军需。"
    "他刚打完呼延豹，又握着北境军心。奴才若当场拒绝，怕激起兵变，只能先稳住他。"
    承平帝眼底掠过一丝冷意。
    "你觉得他能养得起三十万镇北军吗？"
    高福沉声道："短时或许能撑住，可要长久养三十万兵，极难。"
    "北境苦寒，又刚经大战，粮草本就紧张。"
    "萧家虽借案子抄了几家商贾，可那是死钱，能救一时，救不了长久。"
    "养兵，不只是发几个月饷银。"
    "战马要草料，甲胄要铁，伤兵要药，新兵要练。每日睁眼，都是银子往外流。"
    "萧尘打仗有狠劲，管军也有手段。可他毕竟年轻，根基全押在北境一隅。钱粮一断，三十万张嘴就是三十万把刀，架在他自己脖子上。"
    承平帝嘴角微微一动。
    "你这是在劝朕放心？"
    高福立刻叩首。
    "奴才不敢。"
    "奴才只是觉得，北境眼下还离不开萧家。"
    "草原未平，黑狼部的苍狼尚在。萧家这把刀，还得替主子挡住关外的狼。"
    承平帝轻笑了一声。
    "刀？"
    高福心头一凛，立刻改口："奴才失言。萧家不过是主子手中的一件旧兵器，用或不用，全凭主子圣裁。"
    承平帝没有再追究。
    他缓缓起身，走到殿门前。
    殿外夜色深沉。
    宫墙之上，寒风卷过琉璃瓦，发出极轻的响动。
    "萧家这把刀，确实还不能断。"
    "北境若乱，草原人便会南下。"
    高福伏在地上，一言不发。
    承平帝望着殿外夜色，声音冷淡。
    "传旨户部，把北境拖欠的粮饷冬衣，按旧账拨出去。"
    高福刚要叩首领命。
    承平帝又道："但只拨一半。"
    高福心头微震。
    承平帝转过身，眼底没有半点温度。
    "余下的，让户部慢慢核。"
    "账，总要一笔一笔算清楚。"
    "给萧家饭吃，但绝不能让他们吃饱。"
    高福低声道："奴才遵旨。"
    承平帝重新坐回龙榻。
    "至于萧尘……"
    他指尖再次转动那枚白玉螭龙佩。
    "只要他还得朝朕要粮、要饷、要名分——"
    承平帝低头看了看掌中玉佩，唇角微微一扬。
    "他就还是朕的狗。"
    高福重重叩首。
    "主子圣明。"
    承平帝摆了摆手。
    "退下吧。"
    "奴才告退。"
    高福缓缓退出养心殿。
    殿门在身后无声合拢。
    夜风灌进袖口，冷得他骨头缝里都在发颤。
    他低着头，步子极稳，脸上仍挂着那副恭顺到无懈可击的笑。
    穿过长廊，拐过影壁，直到四下再无人影，高福才停下脚步。
    他站在宫墙的阴影里，缓缓吐出一口白气。
    高福闭了闭眼，指尖在袖底摩挲着那枚缺了口的铜钱。
    铜钱冰冷。
    他的笑，却越发恭顺。