503.阶梯的另一边

    “哒……哒……”
    谢妍的手掌贴在冰凉的阶梯上，指节因用力而微微泛白。
    这座横亘在夕阳余晖中的阶梯，正随着暮色四合一寸寸变得稀薄、透明，仿佛下一秒就要融化在渐浓的夜色里。
    风从海面吹来，带着咸涩的湿气。
    下方是空阔无垠的大海，没有船只，也无人迹。
    谁也不会看见，在这寻常的黄昏，一个单薄的身影正用尽全身力气，攀向逐渐暗淡的天空。
    她必须在天黑前抵达顶端。
    终于，在最后一缕天光被地平线吞没前，她爬完了最后一级。
    身体伏在云层之上，胸口因剧烈的喘息而灼痛。
    抬起头时，谢妍看见逐渐变成灰烬色的天穹中央，缓缓睁开了一只“眼睛”——
    那是一个巨大又缓慢旋转的漩涡，纹理如同水中荡开的涡流，静谧，深邃，带着某种不容抗拒的吸力。
    只是这一次，她不是站在岸上观水的人，她是即将沉入水底的那一个。
    没有犹豫，谢妍朝漩涡迈出脚步。
    一阵冰凉的包裹感瞬间涌来，像是真的没入了深水，光线与声音迅速抽离。紧接着，脚下一实，她已站在另一个世界。
    这是绝对的黑暗。
    没有星辰，没有光源，只有脚下一条路，像是由更浓稠的墨渲染而成，笔直地向前延伸，没入视线不可及的尽头。
    【谢妍，往前走。】
    【你就能见到，你想见的人。】
    那声音并非来自耳畔，而是从脑海深处浮起，带着空旷的回响，分不清是男是女，是年轻还是苍老。
    它并不催促，只是平静地陈述着一个事实。
    她踏上了那条黑色的路。
    脚下的触感很奇特，不像泥土，也不像石砾，而是一种湿润的带着微弱吸附力的质地，仿佛行走在即将凝固的沥青上，每一步都需要从黏稠的黑暗中拔起脚尖。
    四周是压得人脊背发沉的寂静，浓黑如有实质，从四面八方包裹上来。
    走着走着，一种被注视的感觉，如细密的蛛网，悄悄贴上她的后颈。
    谢妍没有回头。
    她甚至刻意放空了思绪，不让“是谁在看我”这样的念头在脑中成形。
    奇妙的是，当她彻底忽略那视线，连探究的欲望都掐灭时，周遭的压迫感便真的潮水般退去。
    世界重归寂静，只剩下自己规律的心跳，以及脚步落下时，那清晰而孤独的——
    “嗒……嗒……”
    随着步伐的累积，道路两侧的黑暗，开始松动瓦解。
    先是影影绰绰的轮廓，接着是清晰的形体。
    无数“人”从黑暗中浮现，站在路的两旁。他们有四肢，有头颅，五官齐全，穿着各异的衣衫，像任何一个城市街头可见的行人。
    却又截然不同。
    他们的面容是僵硬的，皮肤透出一种缺乏生气的灰白。
    嘴角或许向上弯着，但那笑容凝固在脸上，眼珠转动迟滞，动作带着一种关节未上油般的卡涩。
    更诡异的是他们投在地上的影子——那根本不是人类的形状。
    扭动的触手、膨胀的肉团、多节的虫躯、难以名状的怪影……在昏暗的地面上疯狂蠕动交织，上演着一幕幕无声的癫狂。
    谢妍低下头，看见的是一个怪诞扭曲的影子世界。
    那些影子怪物甚至偶尔爬上路面，与她擦身而过，带来一阵非人的寒意。
    可当她抬起头，眼中所见，又变回了那个正常却死寂的人类世界。面无表情的行人，僵硬地移动着。
    她迷失了方向，站在由僵硬人形构成的河流中，不知该往何处去。
    “人类，你好啊。”
    一个男人走到她面前，声音带着过分洋溢的热情，脸上的笑容却像一张画上去的面具。
    他眼珠转动的角度有些微妙的不自然，男子的脚下，一只多足长虫的影子在兴奋地摇摆。
    她的眼神没有焦点，声音也干涩空洞：
    “我想要找到我死去的爸爸和妈妈。”
    “哦——！”
    男人极其夸张地张大了嘴，嘴角几乎咧到耳根，露出两排过于整齐的牙齿。
    “我知道你要怎么走！”
    他抬起手臂，以一个僵直的角度指向左侧一条岔道：
    “从那里过去，一直往左。你就能见到你的爸爸妈妈了！”
    谢妍空洞的目光顺着他指的方向望去，那里被更深的阴影笼罩。
    她没有道谢，只是缓缓抬起脚，朝着那片阴影走去，背影很快被涌动的“人潮”吞没。
    她离开后不久，一个少年无声无息地出现在谢妍刚才站立的位置。
    少年看上去十八九岁，容貌清秀，唯独额头正中央，嵌着一个散发着微光的紫色六芒星印记。
    他看向眼前笑容依旧僵在脸上的男人——或者说，那只在人形皮囊下兴奋扭动的虫影。
    “首座让我来问。”
    少年开口，声音平静无波：
    “那个人类，为何来此？”
    “虫子”的笑容更深了，那僵硬的人脸几乎要撑不住这浓烈的笑意。
    “请回禀死寂大人，”
    它用那副热情洋溢的腔调回答，人形影子下的虫足愉悦地划动着：
    “与死域无关。我已经……指引她去她该去的地方了。”
    少年额间的六芒星微微一闪，他没再说什么，身影向后一退，便如水滴入海，融进了无边的黑暗里。