201、祠堂密谋，大祭将起

    木门向内推开时，门轴发出一声极低的涩响。
    这声音在夜雾里并不大，却叫门外几名老人都下意识停了一息。
    明明是他们主动打开的门，却显露出几分说不出的忌惮。
    祠堂里没有点灯。
    陈腐的木气、旧香灰味，还有一种多年不见天光的阴冷，一并从门缝中漫出来，贴着人的脸面往外钻。
    为首的老人提着灯，却没有将灯举高。
    灯火只照到脚下三尺地面，照见门槛上薄薄的一层灰，也照见灰中几道细长的旧痕。
    那痕迹不像是老鼠爬过的痕迹。
    更像什麽奇怪的东西从里面爬出来，又爬了回去。
    几人依次进了祠堂，木门在身後缓缓合上。
    外头那点月色与雾气，便也顿时被隔绝在外，显得祠堂里愈发昏暗。
    借着门缝里残存的微光，依稀可见正前方供着许多牌位。
    只是那些牌位并不整齐，有些已经陈旧得看不清字，有些则被香灰熏得发黑。它们一层一层往上摆，最上头却不是祖宗牌位，而是一尊极高的神像。
    神像立在阴影里，看不真切长相。
    只隐约能看见其身形佝偻，四肢异长，背後像是张着几道古怪的影子。那张脸埋在高处黑暗里，唯有两只眼的位置，比周围更暗。
    像两口没有水的井。
    几名老人没有抬头多看一眼，而是在神像下方的供桌前围成一圈。
    灯火被放在地上，火苗极小，只能照亮几人下半张脸。额头与眼睛都藏在阴影里，看上去便像几张只剩嘴巴的老面具。
    片刻後，有人率先开口。
    「不能再等下去。」
    「孩子们是寨子的根。」
    「若是他们往後只认道院，不拜祖灵，那我们这寨子还算是寨子麽？」
    无人立刻接话。
    祠堂深处似有水滴落下，传出啪的一声脆响。
    一声过後，又归於寂静，像是在积蓄着下一次掉落。
    另一名老人低声赞同道：「而且就算是他们当中有人修成了又如何？」
    「修的是外头人的法，便是外头人的人，心都不在寨子里了。
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    他顿了顿，声音更冷。
    「当年乌七婆便是如此。」
    此言一出，几人面上神色都有变化。
    乌七婆在寨中辈分高，资格老。
    可在这间祠堂里，被提及时，语气却没有多少敬意。
    有人冷笑一声。
    「当年若非我们把她留下，她早就跟着外头人走了。
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    「留下是留下了。」
    另一个老人出声：「可她到底还是有所不甘心。」
    「这些年她坐在寨老的位置上，看似一心为寨子，可她心里一直有一条外头的路。」
    「如今那陈道长来了，她便像终於等到了人。」
    角落里一个更瘦的老人忽然开口。
    「秦鹭当初，也是她放进来的。」
    这句话落下後，祠堂里的气息陡然沉了些。
    几人都沉默了一会儿。
    随後便有人骂道：「秦鹭那小妮子，分明是想断寨子根。」
    「她要教娃儿识字，要给他们讲外头的修行法，还要在寨外建道院。」
    「若不是我们早些出手，她那道院早就立起来了。
    另一人声音里有压不住的怨怒。
    「我们只想叫她知难而退，谁叫她不识好歹。」
    「该说的说了，警告也警告了，她还是要一意孤行。
    「该死！」
    有人低低道：「她那般不识好歹和乌七婆这样吃里扒外的，就该绑在祭台上，活活饿死。」
    这话说得狠辣极了，可祠堂中却无人反驳。
    他们站在祖宗牌位与那尊高大黑影神像下，像终於不用在外头藏着那些怨毒与不安。
    许久之後，为首老人抬了抬手。
    「秦鹭已经死了，乌七婆不足为虑。」
    「眼下，我们要说的是那个姓陈的道士，他可不像那两个女人，并不好惹。」
    听到这个名字，几张老脸都沉了下去。
    树奶奶倒了，孙三死了，几个旧修败了，道院也立起来了。
    这几桩事压在一起，像一把刀，一点一点割开了雾泽山寨过去许多年都没有变过的皮肉。
    「再这麽干等下去什麽也不做，孩子们恐怕就真的都要被那该死的道人诱惑走了。」
    「他们日日去那里认字，听那道人说经讲法。」
    「等他们彻底见识到外面广阔的天地，到那时候可就晚了。」
    几个腐朽的老东西纷纷点头。
    灯火轻轻晃了一下，将地面上几道细长旧痕照得又清楚了些。
    瘦老人忽然意识到什麽，心有余悸道：「可祖灵不久前方才醒过一次，若是再将其唤醒————」
    祠堂里安静下来，剩下的人自然明白他说的是什麽。
    端午那日阳气躁动，雾泽地脉翻涌。
    他们借着那个时机，献上血食，将祖灵从沉睡中唤醒。
    也正是那一回，秦鹭入山後，便再也没能回来。
    为首老人皱了皱眉。
    「那次是阳气躁动，祖灵顺势而醒。」
    「眼下若是强行唤醒，祖灵燥怒之下，想要将其彻底安抚，所需的血食数量恐怕是海量。」
    「而我们寨子，已经很多年没有行大祭了。」
    大祭二字一出，几人呼吸都重了些。
    雾泽中诸多山寨里，每年都会有小祭。
    祭山水，祭兽灵，祭祖宗，求来年少些瘴病，水路平稳，猎物丰足。
    可大祭不同。
    大祭是把寨中所有人力都合在一起，开祖祠，启祭台，告先祖。
    那不是寻常的供香供肉可以了事。
    瘦老人声音有些干。
    「血食————」
    另一名老人顿了顿手中的拐杖，急切道：「寨子的根都要被挖了，区区血食，还有什麽舍不得？」
    「没了新鲜的血液，往後谁还回记得我们？谁还记得祖灵？」
    「而若是没有了祖灵庇护，雾泽里的水怪、山鬼、瘴兽，哪一样会放过寨子？」
    「不靠祖灵，难道要靠那些自私自利的修士吗？」
    这话一出，几人神色都渐渐定了下来。
    为首老人缓缓抬头。
    他看向高处那尊看不清面目的神像，眼中有敬畏，也有几分难以掩饰的恐惧。
    「那便准备大祭。」
    「越快越好。」
    几人的意见达成统一，很快离开。
    往後几日，道院一如既往。
    寨子里的孩童们适应了这般每日上课的新鲜生活，而陈舟也逐渐适应当下这个身份。
    说书，讲字。
    ——
    这些孩童虽然没有什麽底子，可他们学得都很认真。
    即便是有几个淘气孩子不怎麽听话，也会在阿棘的细心劝导後，乖乖坐回蒲团。
    郑小满依旧坐在靠窗处。
    她身子弱，陈舟不许她久坐，每隔一段时候便让她歇一歇。
    可她读书写字却是所有孩子里面最认真的。
    仿佛过去那段生病的经历赋予了她别人所没有的天赋，比起那些不能静心的孩童而言，她却是沉稳的像一个大人。
    而阿棘则是渐渐习惯了带读。
    虽然他依旧有些不喜欢，但声音也比最初自然了些。孩子们有时偷偷笑他，他便板着脸去看，吓得几个小的立刻低头。
    陈舟看在眼里，也不管。
    这些孩童当中正好需要这麽一个位置。
    站在山寨那边，他只能是孙三的弟子。
    可眼下站在道院这里，他或许能成为另一种人。
    这几日里，陈舟又往返玄都几次。
    许无衣那里见过一回。
    她的神色比前些日子更轻松些，眉目间那点长久压着的沉静，似也散了几分。
    陈舟便知，大泽灵池那边的地肺玉汞，十之八九已经彻底落定。
    只是她不说，他也不多问。
    两人只谈了些修行上的事。
    陈舟问了太素元光妙气章中几处关窍，又问筑基一重玉液真法转化时，法力清凝与过寒之间的分寸。
    许无衣一一解答。
    她话不多，却往往一语点在关节上。
    陈舟自不敢轻慢，逐一记在心头。
    等回到山寨里逐一尝试改正修行後，便发现进度又快了几分，距离他筑基第一重圆满，已经不远了。
    而在他沉心在讲课与修行当中的这段时间，寨中的气氛也在悄然变化。
    变化很细微，若是普通人，未必能察觉。
    可陈舟住在道院，日日看人来往，渐渐便看出几分不同。
    往日散漫的狩猎队，这几日出山极勤，早出晚归的。
    带回的不只是野鹿、山猪，还有一些活物。
    有被藤绳捆住的黑角羊，装在竹笼里的鳄鱼，甚至还有一头被药物迷魂的猛虎。
    妖气隐现，都非是凡物。
    同时，寨子里的女人们也没有闲着。
    有人在溪边洗一匹匹红布，也有人在屋檐下搓麻绳。
    还有人将旧铜铃翻出来，一枚枚擦去锈迹，又串在新绳上。
    孩子们也察觉到了寨中的不同。
    午後下课时，有几个孩子跑得比平日急些，说要回家帮忙。
    阿棘看着他们的背影，眉头微微皱起。
    这一日课後，孩子们陆续散去。
    阿棘却没有立刻走。
    他站在正堂门外，似乎犹豫了一会儿，才转身看向陈舟。
    「陈道师。」
    陈舟正在收拾案上纸张，闻声抬头。
    「何事？」
    阿棘走近几步，声音压低。
    「寨里要办大祭了。」
    陈舟动作稍顿，这个词汇对他而言有些陌生。
    「大祭？什麽时候。」
    「还没定下具体日子，不过应当很快。」
    阿棘看了一眼山寨方向，小声说道：「这几日狩猎队频频入山，寨里又在洗红布、擦铜铃，都是大祭前才有的准备。」
    陈舟若有所思，转头问他：「听你的描述，经历过大祭？」
    阿棘点头，又摇头。
    「小时候有过一次，只是那时我还小，只记得寨里许多人都很忙，夜里又吵又闷。」
    「师父不让我出门，把我关在屋里。」
    说到孙三，阿棘声音低了一些。
    陈舟并不在意，继续问他：「大祭祭什麽？」
    阿棘迟疑了一下。
    「祖灵。」
    「祖灵是什麽？」
    阿棘摇了摇头，这个他真的不知晓。
    「我说不清楚。」
    「寨里老人都说，祖灵是老祖宗留下来的灵，护着寨子。」
    他眉头皱得更紧。
    「後来不知什麽时候，屋外安静下来。」
    「我趴在门缝後面，隐约听到有东西从房顶上爬过去。」
    陈舟看着他，露出疑惑的神色：「东西？」
    「是的，不像是人，也不像是蛇。」
    阿棘努力回忆起儿时的记忆，身子不由有些悚然：「就像————很多只脚，一下一下贴着木板爬过去。」
    正堂里一时安静，陈舟没有立刻说话。
    祭祀什麽的，原本他还觉得正常，可眼下听阿棘这麽一说。
    便叫这所谓祖灵，显得不那麽像寻常祖宗之灵了。
    山民处在穷山恶水之地，为求活路，祭拜强大生灵，并不罕见。
    有些寨子拜山魈，有些拜水怪，还有一些去拜那些不寻常的奇异之物。
    年岁一久，後人便把这种庇护写进祖宗故事里，说成老祖宗留下来的灵。
    久而久之，连他们自己也未必分得清，拜的究竟是祖宗，还是某个一直活着的东西。
    如此想着，陈舟便是点点头道：「我知晓了。」
    见他好像并不在意的样子，阿棘似乎有些急了：「陈道师，我觉得这次大祭不太对。」
    「以前大祭，都是早早定日子，寨里也会提前告知各家，但这一次一切都来得十分急，大家都没有准备。」
    「而且————」
    「而且什麽？」
    阿棘低声道：「我听到有几个嬢嬢说，这次大祭要准备一些血食，寨子里不出人，便要去外面找。」
    血食？
    陈舟眉目微动。
    看来这大祭，果然不是寻常祭祀。
    只是这些他没有同眼前少年多讲，以他眼下的实力知道太多并不是什麽好事。
    陈舟只是道：「我知道了。」
    「这几日你留心些，若有异常，不要自己去查，先来告诉我。」
    阿棘认真点头。
    「是。」
    他转身离去。
    走到院门口时，又回头看了一眼堂堂正正站在那里身上像是发着光的陈舟，像是终於稍稍安了些心。
    陈舟目送他下坡，直到那道少年身影消失在雾中。
    道院渐渐安静。
    天色将晚，寨中却比往日热闹。
    有鼓声被人试着敲响，只敲了两下便停。
    水边有人洗红布，红色在灰白雾气里显得格外刺眼。
    狩猎队从山中回来时，几名青壮抬着一只巨大的竹笼。
    竹笼上盖着黑布，里面不知装着什麽东西，只偶尔传出爪子刮擦竹蔑的声响。
    风从坡下吹来，带着一点湿冷腥气。
    远处，人声开始多起来。
    寨子里的人，正在为大祭做着最後的准备。