第1264章 车不用马，船不用风

    王明远也一直没有说话，他只是听着耳边那一下一下沉稳的“哐当”声，静静站了很久。
    过去的水力锤也会响，机床也会响，可那些声音的背后永远有一条河。
    水停了，机器便停。
    冬日河道冻住了，机器也只能跟着歇。
    可眼前这东西不一样，它脚下没有河，更没有几十个人站在旁边推，只要炉膛里还有煤，锅炉里还有水，它便能一直转。
    王明远走到蒸汽机旁，手掌没有直接去碰，只是在距离其还有几寸的位置停住。
    一股又一股细微的震动顺着石基传到脚底，沉稳而有力，就像某种刚刚睁开眼睛的巨兽。
    “善德兄。”王明远开口时，才发现自己的声音竟有些发哑。
    “你知道这意味着什么吗？”
    常善德没有回答。
    王明远转过头，看着那台依旧不停运转的机器。
    “矿井的矿挖得越深，积水越多，以后可以不用人一桶一桶往外提，靠这东西就可以。”
    “工坊也不用全部挤在河边。没有急水，没有水轮，只要煤能运过去，锤子可以打，机床可以转，磨坊也一样可以昼夜不停。”
    “再往后，纺纱、织布、锻铁、抽水、磨粮……”
    他的声音越来越慢，周围那些工匠也一点一点安静下来。
    “甚至有一天，我们可以让车不靠马自己走，让几十辆、几百辆装满粮食、煤铁和货物的大车连在一起，从一座城跑到另一座城。”
    “过去一千里地，几百辆车要多少骡马、多少车夫、多少草料，以后或许一台机器便能拉过去。”
    常善德呼吸都重了几分。
    王明远却还没有停，他的目光落在那根不断旋转的长轴上。
    “还有船。若有一天，我们能把它做得更小、更轻，也更省煤，再把这根轴接到船上……船便第一次可以不等风，逆风能走，逆水也能走。”
    “河道运粮，不必一等东南风便等上几日。海船遇到风向不对，也不必抛锚停在那里。”
    “水师更重要，过去敌船顺风，我们逆风，哪怕炮比他们远、船比他们坚，追不上还是追不上。”
    厂房里彻底安静了，只有蒸汽机的声音依旧一下一下响着。
    常善德看着那台机器，眼睛越来越红，他忽然笑了一声。
    “明远兄，我以前总觉得，你说的这些东西太远。”
    “车不用马，船不用风，听着跟话本子似的。”
    “可今日……”常善德低头看了一眼脚下不断流过来的水，眼睛越来越亮。
    “它既然能稳定把水抽上来，就能带锤子、带机床。今日能带这些，往后总能带得动更大的东西。”
    他说着抬起头，语气里已经多了几分压不住的兴奋。
    “明远兄，你以前说的那种不用马拉、自己能跑的车，还有不用等风也能走的船，我如今也信了。”
    “只要咱们继续试，总有一天能造出来！”
    王明远看着他，忍不住笑了，“善德兄如今倒比我还敢想了。”
    常善德咧嘴一笑，可笑了没多久，他脸上的表情忽然又慢慢僵住。
    王明远一看他这神情，心里忽然有了一种极其熟悉的不妙预感。
    果然，常善德挠了挠头，有些不好意思的开口，“那个……明远兄，要是真造船，这东西是不是……又得不少银子？”
    两个人对视了一眼。
    厂房里那台蒸汽机还在哐当哐当地转。
    王明远没说话，常善德也没说话。
    过了好一会儿，王明远脑子里忽然冒出了半个月前宫里那一幕。
    一千万两，备虞库，还有皇帝亲口说的那句话。
    一些今日看着烧钱、甚至未必马上有用，可一旦做成，便可能让大雍多走几十年的东西，也可以议。
    王明远眼皮慢慢跳了一下。
    不会……这么巧吧？
    常善德显然不知道他在想什么，还在旁边认真算账。
    “其实第一艘不用做太大，船也不一定重新造，咱们可以找现成的河船先改。”
    “就是这机器得重新做小，汽缸、锅炉、传动全要换，怕是还得烧掉不少铁料……”
    王明远抬手打断了他。
    “先别算。”
    常善德愣了一下，“为什么？”
    “我怕你算完，今晚这份好心情就没了。”
    常善德：“……”
    ……
    不过，这么大的事情自然不可能瞒得住宫里。
    甚至都没等王明远第二日入宫“筹措经费”，消息便已经先一步送到了御前。
    于是次日上午，就在厂房里众人还围着机器争论下一步该怎么改时，外面忽然传来一阵整齐的脚步声。
    守在门口的护卫神色一肃，紧接着，一道声音便传了进来。
    “陛下驾到！”
    王明远和常善德同时一愣。
    两人对视一眼，王明远脑中第一个念头竟然是——这下连进宫“哭穷”的步骤都省了。
    下一刻，二人已经快步迎了出去。
    萧昭翊今日没有穿龙袍，只着一身玄色常服，在几名近卫的簇拥下缓步走进厂房。
    而他身后还跟着一道王明远十分熟悉的身影，萧承煜。
    自从山东回来以后，这位太子殿下便被萧昭翊拘在东宫里好好“收心”，这些日子除了正常上课和必要的朝会，连宫门都没怎么出过。
    显然这一回，是听说西山出了大事，才被一起带了出来。
    不过萧承煜刚进厂房时还老老实实跟在父皇身后，可等萧昭翊往前走了几步，周围人的注意力又全落到蒸汽机上时，他趁着没人注意，飞快朝王明远挤了一下眼睛，嘴角还偷偷往上扬了扬。
    王明远：“……”
    看来自己这个弟子被关了这么久，也没收多少心。
    王明远只当没看见，跟常善德一同上前行礼。
    “臣等参见陛下。”
    “免礼。”萧昭翊摆了摆手，目光却早已经落到了那台依旧在平稳转动的蒸汽机上。
    他没有立刻询问，只是慢慢走了过去。
    过去高炉炼出新钢时，他来过。
    新式火炮定型时，他也来过。
    但那两样东西，再新，多少都还能从大雍原本的东西里找到影子。
    钢还是钢，炮还是炮，可眼前这台东西完全不同。
    没有河水冲着水轮，没有牲口拉，更没有几十个人围着推，炉子里只是在烧煤，一根根铁杆和轮轴便自己不断转动，另一边也在不断把低处的水送进高槽。
    萧昭翊盯着看了片刻，忽然伸出手。
    “陛下——”
    王明远和常善德刚想提醒，他的手指已经碰在远离蒸汽管道的一处铁壳上。
    “嘶！”
    烫得很。
    萧昭翊猛地收回手。
    常善德脸色都白了一下，赶紧道：“陛下，这东西刚转了许久，外壳也会带热……”
    萧昭翊甩了甩手，倒也没生气，只是重新打量了一眼眼前这台还在“哐当”作响的机器。
    随后，他回过头。
    “这就是前前后后烧了朕上百万两，还三天两头跟朕说漏气、卡死、炸锅炉的那台蒸汽机？”